— Знаешь, мне, правда, очень жаль. Ты милая девушка и наверняка не заслуживаешь смерти. Просто так получилось. С моим отцом вот тоже так получилось. Он нарушил закон. В эти кандалы его заковали перед тем как казнить. Я видел казнь. Это было страшно, по-настоящему жуткое зрелище. Но я ведь светлый маг. Я понимал, что так нужно, потому что он нарушил закон. И должен был поплатиться. Вот и с тобой… ты, конечно, ничего не нарушала. Но пока ты жива, мы все в опасности. И пусть мне очень жаль тебя, пусть не хочется становиться убийцей, я должен… во имя всеобщего блага.

Точно чокнутый.

Парень тем временем закончил возиться с приготовлением яда, отложил ложку, взял кружку в руки и направился к кровати.

— Давай ты просто это выпьешь. Не бойся, ты просто забудешься сном. И всем станет лучше, — приговаривал он, приближаясь ко мне. А я все больше убеждалась, что ему лечиться нужно. Вряд ли нормальный человек поверит, что сможет убедить другого нормального человека по доброй воле выпить какую-то отраву. — Это твой долг. Ты ведь не хочешь, чтобы другие страдали из-за тебя? Ты должна выпить, чтобы спасти весь мир.

Он подошел сбоку, а я резко откинулась на спину и с размаху врезала ногами по его рукам. Кружка выскользнула и полетела в сторону, по всей комнате разбрызгивая ядовитые капли.

— Зачем?! Зачем ты это сделала?! — завопил несостоявшийся отравитель.

— Я не хочу умирать!

— Ты… ты ненастоящий светлый маг! Как вообще ты можешь стать фениксом света, если даже пожертвовать собой не хочешь? Ради спасения всего мира! Твоя жизнь ничего не значит. Ты не представляешь, скольким пришлось пожертвовать мне. Я от родного отца отказался, потому что он был преступником. Я не плакал и не кричал, когда его казнили, потому что понимал — так должно быть, он заслужил! И сейчас я тоже своей жизнью жертвую. Знаю, меня убьют. Но наши с тобой жизни ничего не значат по сравнению с благополучием всего мира. Как ты не понимаешь?!

— Да как я пойму, если ты только одни общие фразы постоянно повторяешь?! Ты объясни толком, в чем дело!

— Некогда. Нет времени!

В руке парня сверкнул нож. Он замахнулся, я резко откатилась в противоположную сторону и грохнулась на пол.

— Перестань! Не сопротивляйся, — завопил он и прямо через кровать рванул ко мне.

Впрочем, я не стала дожидаться, когда он доберется до меня. Кровать оказалась достаточно высокой, чтобы мне удалось под нее закатиться.

— Эй, ты где?! — парень спрыгнул с другой стороны.

А понадеяться, что он не догадается и свалит куда-нибудь в поисках меня, будет слишком наивно?

— Ну зачем ты все усложняешь…

Яркая магическая вспышка — и кровать снесло. Подбросило, прямо в воздухе перевернуло. Спустя долгое мгновение кровать с грохотом вылетела в окно. Не знаю, каким чудом посыпавшиеся осколки не задели меня. Наверное, ударной волной их тоже на улицу вынесло. Я потрясенно уставилась на парня и заверещала. Тот вытаращил глаза, тоже заорал и, замахнувшись, бросился ко мне. Однако нанести удар не успел. Перед ним возник черный туман, быстро приобретая очертания человеческой фигуры. А в следующий миг сильная рука сдавила его горло. Нож со стуком упал на пол. Удерживая за горло, Альвеир приподнял парня и прошипел:

— Радуйся, что не успел. Иначе уже корчился бы в муках…

— Кха… кхе… — кажется, парень силился что-то сказать, но не мог.

С обеих сторон от Альвеира появились еще две тени. Эти, правда, материализоваться не спешили и не слишком походили на людей. Слишком высокие, слишком худые, с клочьями свисающих книзу полупрозрачных плащей.

Альвеир разжал руку, парень рухнул на пол и закашлялся.

— В темницу его.

— Нет, пожалуйста… Вы не понимаете… ее нужно убить, — просипел парень надрывно.

— Мы поговорим с тобой позже. И ты обязательно обо всем мне расскажешь, — холодно произнес Альвеир.

А потом тени схватили его тонкими когтистыми пальцами и уволокли в разверзшийся черной пастью портал. Альвеир повернулся ко мне.

— Тайс… ты не пострадала?

В одно мгновение он оказался рядом со мной. Присел на корточки, дотронулся до браслетов. Лицо исказилось от злости, в глазах вспыхнул яростный огонь.

— Теперь понятно, почему ты не размазала этого выродка по стенке, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. Запястья окутало тьмой, а когда она схлынула, наручников не осталось. Альвеир торопливо развязал веревки на ногах и в каком-то сумасшедшем порыве прижал меня к себе. — Боги, Тайс, я так испугался, что могу опоздать…

Я вцепилась в рубашку на его груди и все же всхлипнула.

— Тайс…

— Я умерла. Альвеир, я умерла!

Рыдания душили меня. Я плохо помню, как Альвеир перенес нас порталом. Далеко не сразу сообразила, что мы очутились в моей комнате в башне общежития. Истерика не прекращалась. Я содрогалась в рыданиях у него на руках, размазывала слезы по рубашке и никак не могла успокоиться. Потому что стресс все же дал о себе знать. Потому что я теперь точно уверена в том, что умерла! В своем мире я умерла, прежде чем оказаться здесь!

Не могу сказать, сколько времени это продолжалось. Альвеир гладил меня по спине, по волосам и даже не пытался успокоить. Просто давал мне выплакаться.

Но в какой-то момент слезы все-таки закончились. Я в последний раз всхлипнула, уткнулась Альвеиру в плечо и глухо пробормотала:

— Как? Как такое возможно?

— Тайс… ты устала, перенервничала. Уже глубокая ночь, — мягко сказал Альвеир, осторожно отстранив меня. — Ты поспи, а утром мы обязательно поговорим.

И пусть хотелось поскорее во всем разобраться, все же я прекрасно понимала, что сейчас воспринимать новую информацию не способа. Да и попросту стыдно перед Альвеиром за свой заплаканный вид!

— Хорошо, — я вздохнула. — Давай утром.

— Отдыхай, Тайс, — Альвеир спустил меня с колен на кровать, легонько прикоснулся губами к моим губам и растаял в клубах тьмы.

Я, правда, засыпать не спешила. Поняв, что осталась одна, выбралась из постели, добрела до ванной комнаты и умылась. Глаза-то жалко. Наутро совсем не откроются, если прямо так ложиться спать. Благодаря воде немного полегчало. Старательно избегая взглядов на свое отражение в зеркале, вернулась в комнату, залезла под одеяло и сразу вырубилась. Однако спокойно поспать мне было не суждено…

— Не делай этого, Иливейна, — в красных глазах сплелись нежность и боль. — Так мала вероятность, что у нас получится. Слишком мала.

— Это не имеет значения, — я качнула головой. В груди было так пусто, так страшно. — Если не получится, жизнь будет бессмысленна. И ты это знаешь.

— Ты жестока, Иливейна. Забудь его.