Осознание реальности приходило медленно. Спустя несколько тяжелых, хрипловатых вдохов заметила, что лежу на боку. Судя по ощущениям, на кровати. На запястьях красуются странные металлические браслеты, соединенные между собой короткой цепью. Ясно. Не браслеты вовсе — наручники. Чуть пошевелившись, поняла, что ноги тоже скованы. А напротив кровати сидит незнакомый парень с короткими светлыми волосами, темными кругами под глазами и каким-то изможденным лицом. На стуле сидит, пристально смотрит на меня.

— Не пытайся освободиться, все равно не получится, — посоветовал он в ответ на мои вялые подергивания. В общем, я особо и не пыталась именно освободиться. Просто информация до мозга, шокированного жуткой картиной собственной смерти, еще слишком медленно доходила. — И магией тоже воспользоваться не сможешь.

А, магия, да. Совсем забыла.

— Почему?

— Эти браслеты, — парень кивнул на мои руки. — Их на преступников надевают, тех, кто магией владеет. Они блокируют доступ к магии. И к внешней, и к внутреннему источнику.

Однако. Серьезно он к делу подошел.

— Где мы? — для начала действительно не помешало бы выяснить, где мы находимся. На комнату в общежитии не похоже, но мало ли. А пока отвлекаю своего похитителя разговорами, попытаюсь все же к магии обратиться. Вдруг у меня получится? Браслеты, например, просроченными окажутся.

— В трактире. Не очень далеко от академии, но тебя найти не успеют.

— Не успеют до чего?

Блин, не получается. Магию не чувствую. Совсем. Проваливаюсь в себя, а там — кромешная темнота. А внешнюю вообще чувствовать до сих пор не научилась. Но если уж внутреннюю блокировали, то до внешней, скорее всего, пытаться достучаться — совсем безнадежное занятие.

— До того, как я тебя убью, — с печалью в голосе произнес мой собеседник. — Ты не подумай ничего плохого, я совсем не хотел тебя убивать. Наоборот, до последнего пытался избежать крайних мер. Записки тебе отправлял, предупреждал. Но ты продолжала учиться как ни в чем не бывало. Я понял, что записки — не аргумент. В самом деле, — он невесело усмехнулся, — кто поверит каким-то глупым запискам. Тут нужно было что-то другое. Но даже когда сработало заклинание у тебя на двери, ты не испугалась. Пришлось действовать. Я так не хотел… но пойми, ты вынудила меня, — он как будто оправдывался. — Я долго не мог решиться. Если бы ты знала, каких мучений и терзаний мне это стоило! Но я нашел в себе силы. И сбросил тебя с лестницы. А потом появилась твоя подружка и все испортила. Но я не мог дальше тянуть. Преподы всерьез взялись бы за дело. И этот твой… лорд аркахон. В общем, пришлось срочно тебя похищать. Извини. Но ты сама виновата, я давал тебе шанс, хотя не должен был…

Вот мне только кажется, или он реально псих?

— А зачем меня убивать? — осторожно полюбопытствовала я. — Тем более если так не хочется…

— Потому что ты станешь фениксом света.

Нет, ну почему из него информацию нужно клещами вытягивать?!

— Только стану?

— Конечно. Ты еще не феникс света, но уже на пути, на последней стадии. В прошлой жизни ты умерла, чтобы снова возродиться и продолжить путь к становлению фениксом света. Но я тебя убью, и ты больше не возродишься.

Умерла… я все же умерла…

Усилием воли подавив желание разреветься, запихала лишние мысли подальше на задворки сознания и попыталась сосредоточиться на том, что сейчас действительно важно.

— Так, погоди. Убивать-то меня зачем?

— Ты приведешь в этот мир ужасное существо.

— Хм… вроде ничего такого не планирую.

Ага! Я даже фениксом света становиться не планировала!

— Это не имеет значения. Тебя никто не спросит.

— Хорошо, давай разберемся. Какое существо и каким образом я его приведу?

— Это тоже не имеет значения, — сказал парень флегматично. — Я не позволю.

— Так ты бы рассказал, и мы не позволим вместе.

— Нет! — воскликнул он, внезапно занервничав, и даже со стула вскочил. — Тебя никто не спросит. Ты с ним не справишься. Единственный выход — убить тебя. Я знал, что не должен тебя отпускать. Слишком слаб, чтобы убить, но все же давал тебе шанс. Чтобы ты ушла из академии и, может, кто-нибудь другой с тобой разобрался. Или ты бы не стала фениксом света и сама умерла. Я не хотел тебя убивать, — парень уже чуть ли не плакал. — Не хотел. Но я должен. Прости.

— Послушай, пожалуйста, давай просто поговорим. Может быть, мы вместе придумаем, как избежать катастрофы.

— Только твоя смерть спасет нас! Весь мир! Только твоя смерть… — парень лихорадочно огляделся и поспешил куда-то в сторону. Мне не было видно из-за того, что лежала на боку, уткнувшись взглядом в стену с окном.

Черт, а страшно, когда не видишь, что он делает!

Перевернувшись на спину, я торопливо села. Увидела, что парень, стоя возле стола, возится с какими-то порошками. Берет чашку, высыпает в нее сначала один порошок, потом другой. Перемешивает.

— Не бойся, ты быстро умрешь. Я приготовлю яд. Это легкая, почти безболезненная смерть.

Что-то сомневаюсь.

Я содрогнулась. Слишком уж свежи воспоминания о смерти предыдущей. Да я только что все это буквально заново пережила! Огонь, в котором плавится тело. А теперь еще одна смерть? Только теперь уже насовсем? Не хочу!

Я снова попыталась обратиться к магии. Ну же, мой свет, мой теплый, ласковый свет, где ты? Безрезультатно.

— Ты ведь не хочешь. Тебе страшно.

Чем дальше, тем сильнее дрожали его руки. Из одного пакетика порошок даже немного просыпался на стол.

— Я уверена, можно найти другой выход. Может быть, этот выход не видишь ты, но если поделишься тем, что знаешь… Мы обязательно придумаем, как быть. В конце концов, убить меня всегда успеешь.

— Нет! Тебя найдут. Я же не дурак. Тебя найдут очень и очень скоро. И меня тоже найдут. Моя жизнь кончена. Но я должен успеть. Это единственный шанс для нашего мира. Прости, но феникс света не должен родиться.

— Да не собираюсь я фениксом света становиться.

— У тебя нет выбора. Тебя заставят. Ты всем им зачем-то нужна. Но еще нужнее ты тому чудовищу. Оно найдет тебя. Только смерть! Только твоя смерть спасет мир от гибели.

Он все больше и больше походил на безумца. Дрожащие руки, дрожащий голос, нервные движения. Может, мне еще удастся спастись? Если хорошенько приготовиться и лягнуть его, то… блин, а дальше что? Вряд ли я смогу одним ударом ногой в челюсть вырубить этого психа. Да и в челюсть не попаду, потому что ноги связаны. В лучшем случае, если подползти к краю кровати и снова лечь на бок, удастся пнуть его в колено. Вот влипла. Думай, Тайс, думай… что ты еще можешь, оставшись без доступа к магии?

Обидно же! Как обидно: только начала осваивать магию, а теперь, в самый важный момент, не могу ее применить! Проклятые наручники. Кто вообще такую гадость придумал?