– Утоли наше любопытство, – взял себя в руки жених и недружелюбно посмотрел на меня. Блин, да я ведь снова рушу его планы! Эх, как же наказать-то себя за подобную дерзость? Я усмехнулась.

– Невеста останется с тем, кто предложит больше денег! – нравоучительно произнесла я, с лукавством поглядывая на присутствующих мужчин. Если мой наметанный глаз меня не обманул, то половина присутствующих мужчин точно нежената... и вполне обеспечена.

– Да нам не переплюнуть Каноре, – засмеялся кто-то из массы.

– Да, – подхватил другой, – он самый богатый из нас.

По толпе пробежали смешки.

– В этом вся суть, – подняла я указательный палец, и все взоры устремились на мой маникюр. – Важно не переплюнуть, а развлечься. А набранная сумма пойдет на благотворительность.

По толпе прошла рябь охов и шепотков.

– Благородная цель… – раздавались обрывки фраз. – Интересная затея… Любопытно… Стоит попробовать… Давайте развлечемся, что уж…

Хат все это время немигающе смотрел на меня, пытаясь придавить тяжелым взглядом. Я невинно улыбнулась ему и дернула плечиком. Ошеломленной Ви подмигнула и одними губами произнесла:

– Школа.

Она поняла. Ее глаза расширились, руки стиснули ткань свадебного наряда. Школа… Почему бы не собрать денег для ее проекта, пусть и немного нестандартным способом? Точно знаю, что Хат не позволит никому «купить» свою возлюбленную.

Тем временем, народ разошелся. В общем гуле я различила робкое:

– А сколько можно предлагать?

– Сначала – самую низкую цену, затем эту ставку перебивают другие, - терпеливо объяснила я принцип аукциона. – Последний, кто назовет самую высокую цифру, получает означенный приз. Деньги вытаскивает тут же, на глазах у всех.

– Пять золотых! – со смехом воскликнул кто-то из-за спин. Да уж, оценил невесту! Хорошая кобылка и то дороже.

– Пять золотых, раз! – мгновенно активизировалась я, подходя к Ви. Та стояла ни жива, ни мертва. Интересно, Хат убьет ее за наличие такой несносной подруги? – Пять золотых, два!.. Ну же, быстрее думайте, кто перебьет ставку! До трех досчитаю – и будет поздно!

– Шесть золотых, – со вздохом отозвался жених, буравя меня злобным взглядом.

– Шесть золотых, раз! – вдохновленно начала я, подбадривающе глядя на присутствующих.

– Двадцать пять золотых! – выкрикнул какой-то разряженный в пух и прах старичок. Люди вокруг него рассмеялись, а он затараторил. – Ну могу я хоть на старости лет побыть немного женатым?!

– Сто, - бросил Хат, в надежде прекратить этот фарс. У многих вытянулись лица, правда, затем ехидно скривились. Думают, небось, что деньги в семье останутся?

– Сто пятьдесят. – Вдруг прозвучало в коридоре, и все потрясенно развернулись к молодому человеку, который стоял, небрежно облокотившись на стену.

– Разойдитесь, пожалуйста, - захлопотала я, желая увидеть поближе этого сумасшедшего. – Пропустите сопер… конку… господина!

И вот уже через считанные мгновения перед нами стоял невысокий крепкий юноша в синем кафтане, расшитом золотом. Светлые волосы были уложены в длинный хвост, на привлекательном лице – поразительная бесстрастность.

– Ирг! – изумленно вскинул брови Хат, непроизвольно делая шаг вперед.

– Да, дружище, – виновато улыбнулся кончиками губ гость и перевел взгляд на Ви. – Милая девушка, вы с первого взгляда покорили мое сердце, и вы это знаете.

Народ ахнул. Моя подруга покрылась краской. Я почувствовала себя не в своей тарелке. Вот так пошутила, Трина! Молодец! Как говорится, посмеялись – и хватит. Теперь давай исправляй ситуацию!

– Я думал, наша дружба проверена временем и невзгодами, - покачал головой жених, выглядя так, словно его ударили под дых. Мне стало больно и очень, очень стыдно.

Зато Хат теперь знает, кого имеет рядом. Маски сброшены.

– Итак, сто пятьдесят – раз, – тихо проговорила я, пристально глядя на жениха. Тот сморщился, словно лимона съел, и, глядя только на бледную Ви, невыразительно произнес:

– Тысяча.

Десятки восклицаний взлетели к каменным сводам. Кто-то в толпе закашлялся. Дамы принялись гнать на себя ветерок, чтобы прийти в чувство.

– Две тысячи. – Мгновенно отреагировал Ирг. Он был напряжен, но старательно скрывал это. Я мельком посочувствовала парню – все-таки безответная любовь... Бедняга… Богатый бедняга. Только бы он не был богаче Хата, иначе мне – крышка!

Тут уже впору будет посочувствовать мне.

– Десять тысяч. – Злобно зыркнул на соперника Хат.

Коридор захлебнулся звуками. Какая-то девица восхищенным шепотом пролепетала:

– Боже, как романтично! Вот бы за меня так парни спорили…

Я невольно представила, как за меня борются Мик и Хат. У-ух… Мурашки по коже пробежали.

– Двадцать тысяч.

Кто-то бился в судорогах – то ли истерика, то ли оргазм, фиг поймешь.

– Тридцать.

– Сорок.

– Стоп! – крикнула я, не в силах выдерживать нарастающее напряжение. – Лучше скажите, у кого хозяйство больше?

Все затихли. Хат и Ирг смерили меня нечитаемыми взглядами, а потом оценивающе пригляделись друг к другу.

– О нет! – я закатила глаза, обзывая себя последними словами. – Хозяйство в смысле имущество! Кто из вас богаче?

«Кажется, Ви сейчас станет самой обеспеченной женщиной на планете», – с ноткой зависти пронеслось в голове.

– Без понятия, – хором ответили бывшие друзья и хмуро переглянулись. Хат сжал кулаки.

Кстати, интересно: а почему Ирг вступил в заранее проигрышную борьбу? Он ведь наверняка был на венчании… Наверняка понимает, что это нерушимый союз.

– Чтобы на благотворительность не ушло все ваше состояние, – чуть помедлив, произнесла я, – предлагаю Хату остановиться на последней названной сумме, ее же и внести. Уважаемый Ирг, – слегка поклонилась я гостю, – это будет наилучшим выходом, как вы считаете?

У него еще есть возможность обратить все в шутку и вернуть дружбу Хата. Как он поступит?

– Ви, - повернулся к сконфуженной невесте Ирг и вдруг бахнулся перед ней на одно колено. Некоторые особо впечатлительные дамы попадали в обморок. – Я не скрываю своих чувств к вам. И только что доказал, что готов пожертвовать всем, что имею, ради вас. Готов заявить в присутствии всех этих уважаемых людей: вы можете полностью положиться на меня в минуту невзгоды. Если у вас возникнет тяжелая ситуация, – быстрый взгляд на мрачного Хата, – смело идите прямиком ко мне. И обещаю… – Ирг произнес следующие слова так тихо, что их могли расслышать только мы с Хатом. – Я смогу сделать вас счастливой.

У меня сердце заныло от услышанного. Слишком хорошо звучит, слишком маняще. Любая девушка после таких слов может отдаться кавалеру без остатка.