– Ладно, ладно. Раз ты не переживаешь, я рад, что увидел, как тебе надрали задницу. Особенно после прошлых выходных.

– О’кей.

– И еще кое-что.

– Что?

– Там была Мария.

Колин насторожился.

– Она пришла с другой девушкой, похожей на нее как две капли воды, – сказал Эван. – Ну, может, не настолько, но очень похожей. Они стояли с другой стороны ринга, в задних рядах. Но это точно была Мария.

– О’кей.

– Что между вами происходит?

Колин поддел кусок сосиски.

– Не знаю.

– Спасибо еще раз, что составила компанию, – сказала Мария Серене на обратном пути в Уилмингтон.

Шел дождь, и в темноте мерцали фары встречных машин.

– Было здорово, – отозвалась Серена с пассажирского места, где она сидела, поставив между ног бутылку газировки. – Давно у меня не выдавалось такой интересной субботы. Один из бойцов выглядел каким-то знакомым…

– Перестань. Ты же сама все это подстроила.

– Я говорю не про Колина. Я имею в виду другого – кажется, я видела его в кампусе. Но оттуда, где мы стояли, я не разглядела как следует. Ну-ка, объясни мне еще раз, почему мы не подошли ближе.

– Я не хотела, чтобы Колин знал, что я пришла.

– Напомни, почему?

– Потому что мы не общались с прошлых выходных. Я тебе уже говорила.

– Знаю, знаю, он накричал на официантку, приехала полиция, и ты испугалась.

– Спасибо за сочувствие.

– Я сочувствую. Но, по-моему, ты сделала ошибку.

– В прошлую субботу ты думала иначе.

– Что ж, у меня было время подумать. И, кстати, спасибо, что до тех пор ты ни словом не обмолвилась о человеке, который тебя преследует.

В голосе Серены звучал сарказм, но Мария не винила сестру.

– До тех пор я сама не знала наверняка.

– А когда же ты выяснила? Колин был прав – он пытался найти ответ.

– И перестарался.

– А ты хотела бы встречаться с парнем, который ничего не делает и сидит сложа руки? Или ты предпочла бы, чтобы он взял ситуацию в свои руки? Черт, да будь я там, я бы тоже, скорее всего, наорала на эту тупую официантку! Как можно забыть человека, который минуту назад заказывал коктейль?

– Мне не понравилось то, что я увидела.

– И что? Думаешь, мама никогда не видела отца с подобной стороны? И наоборот. В тебе тоже есть качества, которые меня бесят, но я же не перестаю с тобой общаться.

– Какие качества?

– А это важно?

– Да.

– Ты всегда считаешь, что права.

– Нет, не считаю.

– Вот видишь.

– Ты начинаешь меня раздражать.

– Должен же кто-то говорить тебе, когда ты не права. Кстати, насчет Колина ты точно ошиблась. Позвони ему. Вы классная пара.

– Не уверена.

– Тогда почему ты настояла, чтобы мы поехали посмотреть бой?

Действительно, почему Мария решила отправиться на бой? Она увильнула от прямого ответа и сказала Серене, что обещала Колину приехать. Но сестра только усмехнулась:

– Признай, что он тебе по-прежнему нравится.

В прошлые выходные стало ясно, что Марии нужно время, чтобы подумать. Обилие эмоций – из-за Колина, из-за истории с букетом и коктейлем – довело девушку до ощущения полнейшего хаоса. И состояние за неделю только ухудшилось.

На работе атмосфера казалась странной. Кен большую часть недели сновал туда-сюда с рассеянным и встревоженным видом, хотя Марии он не говорил ни слова. Барни тоже был напряжен. В четверг они с Кеном куда-то уехали на целый день. Когда Линн не появилась в офисе в четверг и пятницу, Мария подумала, что Барни, вернувшись, от злости полезет на стенку, хотя бы потому, что секретарша даже не удосужилась позвонить и предупредить о своем отсутствии. Но Барни просто переложил обязанности Линн на Марию, без объяснений и комментариев.

Странно.

О родителях она тоже волновалась. Папа продолжал оплакивать Копо и впал в такое уныние, что перестал появляться в ресторане, а мама тревожилась за него. Мария ужинала с родителями во вторник и в четверг, Серена в понедельник и в среду, и в субботу сестры решили, что нужно что-то предпринять.

Мария надеялась развеяться. Серена тоже. Но, как только Колин вышел на ринг, Мария ощутила такой прилив радостного волнения, что девушку даже затошнило. Но как быть с чувством острого сожаления?

Что все это значило?

Поскольку родители грустили из-за Копо, невозможно было отказываться от обычного воскресного завтрака, хотя Мария была совершенно не в силах кого-либо морально поддерживать. Вот почему Серена, буквально вибрировавшая от нетерпения, застала ее врасплох. Как только старшая сестра затормозила, Серена бросилась к ней.

– В чем дело? – спросила Мария.

– Я знаю, что нужно делать, – сказала Серена. – И не понимаю, почему так долго не могла сообразить – ну, наверное, потому, что я идиотка. Зато мы теперь снова заживем нормальной жизнью… конечно, я люблю маму и папу, но не могу приезжать несколько раз в неделю, не считая воскресного завтрака! Мне и так уже приходится проводить время с ними в ресторане… и я хочу хотя бы немного отдохнуть, понимаешь?

– И что же делать?

– Я знаю, как помочь маме с папой.

Мария вышла из машины.

– Как они там?

– Неважно.

– Очень оптимистично.

– Я же сказала, у меня есть план.

Хотя и потребовалось некоторое время на уговоры, Феликс и Кармен, несмотря на все отговорки, не смогли отказать дочерям.

Сев в отцовскую машину, они поехали в «Человеческое общество». Припарковавшись у невысокого и неприметного здания, они вышли, и Мария невольно заметила, что родители едва волочили ноги. На их лицах было написано сомнение. «Еще слишком рано», – запротестовала Кармен, когда Серена изложила свою идею. «Мы просто посмотрим, – заверила дочь. – Никто вас не торопит».

И теперь родители тащились вслед за дочерьми к дверям.

– Сомневаюсь, что это хорошая мысль, – шепнула Мария, наклонившись к уху сестры. – А вдруг папе ни одна собака не понравится?

– Помнишь, я говорила, что здесь работает Стив? Когда я рассказала ему про Копо, Стив сказал, что у них есть пес, который идеально подойдет, – ответила Серена. – Он даже согласился встретить нас.

– Может быть, стоило просто взять другого ши-тцу у того же заводчика?

– Я об этом думала, – ответила Серена. – Но я не хочу, чтобы папа решил, будто мы пытаемся заменить Копо.