Особую ставку Егор Палыч делал на Глеба. Ведь он не просто лидер. Он капитан команды. Он лучший нападающий. Мало того, у него есть все основания считать, что его признают лучшим бомбардиром третьей лиги в масштабе всей страны. Отличная техника, мощнейший удар, высокая скорость, завидная выносливость – все это позволяет рассчитывать на личный успех.

И в команде он был уверен. Ребята подготовлены к чемпионату на «отлично». Скорость, умение драться до конца, техничность, слаженность. Все на высоком уровне. И можно не сомневаться, что такая команда в этом сезоне выберется из третьей лиги. И кто знает, может, «Штурм» транзитом пройдет во вторую лигу. А за первым дивизионом, на высоких горах футбольного Олимпа, раскинулась высшая лига. Есть к чему стремиться...

Глеб даже не сомневался, что через пару-тройку лет будет играть со «Спартаком»... А пока что приходится сразиться с жалкой «Нивой». Даже думать смешно, что «Штурм» может проиграть этим колхозникам.

И у Головатого настроение победное. Знает, что много сделал для команды. Сам эти месяцы потел не меньше, чем игроки. Такую прорву замыслов в жизнь воплотил. И это притом, что у клуба более чем скромный бюджет... Что ж, он заслужил победу. Команда стартует на всех парах. И без остановок понесется к блестящему финалу... Все решено! В следующем году «Штурм» будет играть во второй лиге.

– Голеодор, смелее в бой! – хлопнул его по плечу Головатый.

Нет, это будет не бой. А избиение младенцев... Глебу даже стало жаль «Ниву». Трудно им придется под прессом «Штурма». Но ничего, как-нибудь переживут поражение. Тем более если они на него настроились. А такой настрой у соперника должен быть. Поражение в недавнем товарищеском матче, раз. Чужое поле, два.

Команды вышли на поле. Стартовый свисток арбитра. И понеслась нога по кочкам!..

Мяч у Ситцева. Щелоков. Красько. Снова Ситцев. А Глеб уже у ворот. Мяч летит к нему. А впереди только вратарь. И тот в растерянности... Но что это такое? Как будто откуда-то из-за поворота выскакивает защитник «Нивы». В падении отсекает мяч.

Мяч в игре. Несется к воротам «Штурма». Удар... Этого не может быть!.. Но это есть... Мяч в воротах...

Глеб потрясен. Глеб растерян. И на лице у Головатого изумление. Какие-то колхозники смогли проломить непоколебимую защиту «Штурма»...

Что бы ни случилось, нездоровые эмоции нужно держать в узде. Спортивная злость, азарт, воля к победе – эти лошади вынесут команду к победному финишу.

Глеб разозлился. И все остальные полны решимости исправить досадный промах. Вперед, к победе!

Только почему-то «Нива» не знала о решительном настрое «Штурма». И упорно отказывалась верить в его превосходство. «Колхозники» играли на пределе сил и возможностей, зло и агрессивно.

До конца первого тайма Глеб всего четыре раза сумел прорваться к воротам. Но мяч почему-то не слушался его. Ноги какие-то тяжелые, прицел непонятно почему сбит. Вместо здорового азарта внутри какая-то нервная суета...

– Не идет игра, – объяснял он в перерыве Головатому.

Тренер был злой как пес. Хорошо, на цепи себя крепко держал. Не сорвался.

– Как сонные мухи ползаете. Смотреть тошно... – только и сказал он.

А ведь они в самом деле как сонные мухи. Глеб ощущал себя в отличной физической форме. А когда шел в атаку, на него наваливалась усталость. Первую половину матча она почти не чувствовалась. Хотя и сказывалась на игре. А во втором тайме навалилась всей своей тяжестью.

Футбольное поле показалось вдруг неизмеримо огромным. И мяч почему-то очень быстро движется. А «колхозники»... Они что, допинговых таблеток наглотались?

«Колхозники» с первой минуты вырвались вперед. Удар. Штанга. Снова атака. Снова удар. Мяч проходит выше ворот. Очередной штурм. На этот раз «пятнистый» резвится в сетке ворот.

Нет, так не пойдет. Нужно в корне ломать игру. Иначе не видать им победы, как собственных ушей... Хотя какая тут может быть победа? Тут хотя бы на ничью вытянуть... Нет, нет, победа. Им нужна только победа!

Злость и азарт мощной волной захлестнули душу. Как будто что-то перевернулось внутри у Глеба. Он ощутил в себе силы идти вперед и побеждать... Только что-то со скоростью неладно. Не хотят ноги слушаться его. Хоть режь, не хотят. И техника хромает. Не смог он обвести защитника. Потерял мяч.

«Колхозники» не выдерживают бешеного темпа. Выдохлись. Но им легче. У них преимущество в счете. Они могут позволить себе играть от обороны.

А оборона у них крепкая... А может, это у «Штурма» атака такая слабая?.. Что случилось? Почему команда скисла?

А трибуны шумят. Не ревут, а именно шумят. Презрительные выкрики, насмешки. Даже хохот... А иного отношения «Штурм» не заслужил... Глеб полон сил и решимости биться до победного конца... Может быть, можно еще что-то изменить?

Изменить можно. Но это если все время идти вперед, делать точные передачи, принимать мячи, обводить, бить, забивать... Но почему ноги такие тяжелые? Почему они не хотят слушаться?

Глеб рвался к воротам. Но, казалось, они убегают от него, уходят в сторону. Но все же он дотянулся до них. Один удар, второй... Первый раз мимо, второй – помешал вратарь. А времени уже нет. Звучит финальный свисток.

Ноль–два в пользу «Нивы». И это стартовый матч. И это игра с «колхозниками». И это игра на своем поле...

* * *

– Ничего, в этот раз все будет нормально, – суетился Головатый. – Главное, всерьез относиться к противнику.

«Кристалл» команда мощная. К ней волей-неволей отнесешься серьезно... И все же «Штурм» более сильная команда. На недавних тренировках Глеб доказал, что встреча с «Нивой» более чем досадная ошибка. В играх с двумя лучшими городскими командами он забил пять мячей. Головатый был доволен. Он знал, что его труды не пропали даром. Команда себя еще покажет. И не когда-нибудь. А начиная с этого матча...

Снова стартовый свисток арбитра. Снова мяч в игре. «Кристалл» в атаке. Прорыв по центру поля. Удар. Гол... Нет, это не досадная случайность. Просто нужно менять вратаря... Ничего, Глеб сейчас отквитается.

Он в атаке. Обводит одного, второго... Ноги легко несут его вперед, мысль опережает события. Техника игры не страдает. Все нормально. Нужно только забивать... Епрст! Вратарь бросается под ноги. Все четко, быстро. Мяч у него...

Но ведь это только начало игры.

Снова вперед. Снова вместе. Глеб, Вадик, Юра, Игнат... Распасовка, прорыв по левому флангу... Но нет, чего-то не хватает. Мяч у «Кристалла». А тот выводит его на половину поля соперника. Штрафная зона. Опасный момент. Выручает Штоколов. Бросается под ноги осатанелому форварду... Что такое? Нарушение правил?.. Желтая карточка? Красная?.. Бляха, пенальти!!!

Глеб в негодовании. Ну, точно. Мяч снова в воротах. Красивая «девяточка», ничего не скажешь... И все равно вратарь удод...