Я не выдержал:

– Вов, ну сколько можно?! Достал уже.

Приятель обиженно замолчал. Ненадолго.

Минут через пять ему надоело идти молча (сказать, какое из этих слов ключевое, я вряд ли смогу). Вовка резко остановился и протяжно проговорил, явно пародируя какой-то фильм:

— Я е-э-э-эсть хочу! — о пародии я догадался, а вот вспомнить, над чем он издевается, так и не смог.

— Терпи.

— Не хочу! Я не ужинал, не завтракал и теперь, кажется, даже не пообедаю! Нет, ну это ненормально! Мир, где должны валяться потери, — и такой пустой, словно все теряльщики сто лет назад вымерли. И вообще! В замке была куча всяких железяк. Тоже явно потерянных, ну что этим растеряхам стоило потерять какой-нибудь бутерброд?

В голове толкался рой мыслей. Я аккуратно выловил парочку … И решительно спросил у Вована:

– А почему ты не ужинал?

Тот только отмахнулся:

– Аська куда-то сбежала, а мама в театре была. Пришлось голодным по сети лазить.

Да уж. Логика так и прет.

Но если первая мысль относилась к Вовочке и ответ на вопрос был найден легко и быстро, то со второй уже возникли проблемы.

Я остановился, вздохнул … И тихо поинтересовался:

– Вов, а ты уверен, что мы там, где потерянные и сломанные вещи находятся?

– А где ж еще?!

– Тогда где всё? Мертвая тишина.

Вовка замер, задумчиво теребя сережку в ухе, присел на корточки и осторожно потыкал пальцем в спекшуюся землю. О, и про голод сразу забыл. Вот что значит вовремя отвлечь. Хотя главное — это найти проблемку поинтереснее. Придумал бы что-нибудь попроще, и черта бы с два он от меня отстал со своим обжорством.

Впрочем, самовосхваление длилось не столь уж долго:

– Ага! — На его ладони красовался небольшой, но сильно обгрызенный наконечник то ли стрелы, то ли копья. — Видишь? Что-то есть.

— Хочешь сказать, его потеряли? Вовка сарказма в моей речи не услышал.

— А разве нет? Оно же не могло само здесь появиться?

Логично, конечно. Правда, так и не объясняет, как нам найти Владов замок, если мы таки находимся там, где положено. Я уже собрался высказать это Вовану, когда он внезапно замер, словно пытаясь сформулировать какую-то мысль, а потом щелкнул пальцами и вновь присел на корточки, что-то бормоча себе под нос.

– Эй, в чем дело?

– Не мешай, — отмахнулся он, продолжая что-то выковыривать из земли. Я прислушался и с трудом различил: — Пистолет … Сейчас мне нужен пистолет … Можно ПММ, можно «беретту» … В крайнем случае согласен на АПС …

Я зачарованно следил за его изысканиями, судорожно пытаясь сообразить, что же собственно происходит. Откровение пришло в тот миг, когда Вовочка с торжествующим воплем: «Ага!» — одним прыжком вскочил на ноги (кенгуру недорезанный!). В руке приятеля матово поблескивал тяжелый пистолет.

– Видишь? — торжествующе провозгласил Вован, чуть ли не тыча этот самый пистолет мне под нос.

Я осторожно отвел его руку в сторону и поинтересовался:

– Что именно? Пистолет? Вижу. Только не понимаю, откуда ты знал, что он здесь лежит.

Вовочка жалостливо покосился на меня:

– Да, Андрей, ты не тормоз, ты — стоп-кран … Я не знал, что здесь что-то есть. Так же как до этого не знал, что тут валяется какая-то металлическая фигня. Я просто подумал, что хорошо бы было ее найти. Сперва фигню, а потом пистолет.

И таки обнаружил. Класс! Его надо на фронт разведчиком засылать.

Правда, несмотря на все ерничанье, сложить два и два я все-таки смог. Что я, тупее Вовочки? Если получается, что здесь находится именно то, что нужно, значит, надо захотеть найти замок, и мы туда сразу попадем? А Влад мгновенно привел нас туда, потому что знал, что именно ему сейчас нужно? Странная логика, весьма странная … Хотя и вполне четкая.

В любом случае, проверить, прав ли Вовочка, — самый простой вариант действий. Все равно мы понятия не имеем, как отсюда выбраться: приятель уже пытался покрутить монетку в руках и повторить гениальные слова про «любопытные вещицы». Реакции, разумеется, никакой не последовало.

Найденный Вовочкой пистолет мы закинули куда подальше: он оказался безнадежно сломанным, наверно, починить можно будет только на заводе.

Замок подавлял своими размерами. Возникнув из туманной дымки, он, казалось, нависал над головой, угрожая каждый миг на эту самую голову свалиться. Странно, вроде бы в прошлый раз здание таким обветшавшим не выглядело.

– Не живет он здесь, что ли? — мрачно буркнул Вовочка, опасливо косясь на «приветливо» распахнутые ворота. — Сейчас захочешь внутрь зайти, а тебе на голову все свалится. Андрей, иди ты первым, а?

Вот спасибо …

– Иди-иди! — весело продолжил Вован в ответ на мой вопросительный взгляд. — Переводчиков у нас как собак нерезаных, а моего отсутствия мировая культура не перенесет.

Нет, я точно его когда-нибудь придушу. Или я уже это говорил?

Впрочем, заглянуть под своды «потерянно-поломанного замка» (я ведь правильно понял, других вещей здесь не бывает?) мы так и не смогли: стоило мне, начхав на меры предосторожности, направиться-таки к распахнутым вратам, как за спиной раздался злой голос:

– Впервые вижу идиотов, добровольно сующих голову в петлю.

Не узнать говорившего было невозможно.

Честно говоря, оборачивался я с некоторой опаской. Нет, понятно, что Влад нас два года назад прибивать не собирался и вряд ли он сейчас изменил свое намерение, но … кто его знает? Вдруг это кто-то усиленно маскируется под Цепеша?

Кому только это может быть нужно? Идиоту разве какому-нибудь … Я вот, например, как человек здравомыслящий прикидываться Дракулой (ни Раду, ни Владом) не собираюсь. Впрочем, и вряд ли у меня получится …

Рядом с Владом замерла уже знакомая блондинка. Лидия, если мне склероз не изменяет. Ради разнообразия теперь она была не в зеленом платье, а в бледно-желтом сарафане. Волосы заплетены в тугую косу, легкий макияж …

Вовочка отреагировал первым:

– Какая встреча! Царь, очень приятно!

Я ошарашенно мотнул головой, пытаясь сообразить, каким боком сюда относится эта цитата. Так и не догадался. Впрочем, не я один: и Влад, и Лидия хранили такое же гробовое молчание.

Я решил спасти положение:

– Почему в петлю?

Лучше бы я промолчал. Сказать, что меня облили ледяным презрением, — значит не сказать ничего. Вместо ответа Влад поднял с сероватой земли какой-то булыжник и коротко, практически без замаха закинул его в гостеприимно распахнутые ворота. Камень пролетел над моим плечом, чудом не заехав мне в ухо, чуть слышно прогрохотал где-то внутри замка … В тот же миг по воротам пробежала рябь, посеревшие от времени доски сошлись со страшным скрежетом, несколько минут подергались, словно пережевывая попавшую внутрь пищу … и вновь замерли, словно и не было ничего.