- Эвис, пристегнись, пожалуйста, - сказал тем временем Йон. - К сожалению, тебе мне нечего поручить.

Эвис взглянул в лицо высокоученого писателя и увидел, что Йон бледен, а лицо его покрыто потом.

- Не бойся, - сказал он Йону. - Свет помогает правым. Я не стану мешать. Только скажи: есть ли здесь большое, мощное оружие?

- А, да! - спохватился Йон. - Есть, но мало. Есть защитные гранаты и "солома", направленные помехи. "Солома" сбивает настройку вражеских кораблей, гранаты подрывают ракеты, которые враг запускает в нас.

Перед Эвисом вспыхнула панель управления обороной.

- Разберешься? - спросил Йон.

Эвис присмотрелся. Он знал шрифт линка и мог читать на линке, хотя и медленно. Присмотревшись, он тронул рукой квадратик на краю панели, где он разобрал слово "ПРИМЕР". Пульт тут же показал ему, как нужно поступать при нападении врага. Эвис увидел в черной толще пульта сигнал нападения, увидел, как чьи-то руки коснулись двух квадратиков на панели, как вспыхнули подорванные ракеты и как от удара пучком "соломы" вражеский корабль дрогнул и ушел куда-то далеко в сторону. Пример кончился, Эвис уверенно положил руки на пульт и почувствовал себя неимоверно значимым и могучим.

- Вызов на твой браслет, - сказал Реми.

Реми уже давно разобрался со своим участком пульта и споро подключил браслет к усилителю.

- Богусяк на связи, - раздался в рубке знакомый голос. - Как у вас?

- Плохо, капитан, - сказал Йон. - На нас напали. Лагерь противника в долине ручья к северо-востоку от села Глоно. ТГ-торпедоносец и джампер. Пока их командир Ямамото летает на флаере в сторону Колонии, нас заперли в джампере. Да, Тамор погиб. Дагу мы отослали к дуфу с донесением. Эвис с нами. Нас приняли за местных. Мы захватили джампер. Сейчас взлетаем, я попытаюсь управлять. Попробую дотянуть до Телема. Прием.

- О, Господи, Иисусе Христе! Дева Мария, матерь Божья из Ченстохова! - ответил Богусяк и шумно вдохнул. - Ужас какой! Йон, только не идите к Телему сразу - собьют! Корабль-то надо легализовать сперва! Ах, Тамор, Боже ты мой! Ребята, я сейчас свяжусь с Управляющим...

- Обрыв связи, - сказал Реми. - Канал заглушен... Вызов по служебному каналу джампера!

- Эй, Уолли, - грянул в рубке чей-то бас. - С кем ты там треплешься на УКВ? Что на борту?

Йон и Реми переглянулись, и Йон замотал головой, показывая, что отвечать не будет.

- Уолли! - повысил тон говоривший. - Уолтер Хибо! От тебя шел радиосигнал на УКВ. С кем ты говорил? Хибо, не молчи! Я - Ли Бошань, оперативный дежурный! Какого хрена у тебя делается на борту?

После паузы бас встревоженно сказал:

- Делис, у нас проблемы на джампере.

Что-то быстро пропищало, курлыкнуло. Второй голос заговорил в стороне от микрофона:

- О великий! Здесь Делис Илгар. У нас проблемы на джампере.

- Эй, на джампере, отвечай, - повторял тем временем Ли Бошань. - Уолли, отвечай, motherfucker! Здесь Ли, отвечай!

- Мы их заперли, - говорил тем временем второй. - В кают-компании джампера. Сеси и Нгессу заперли их и поставили в холле охрану из местных астлинов. Нет, Малик погиб при захвате. Тофик уже на губе. Есть расстрелять. Есть не расстрелять, а повесить. Есть за яйца. Есть не повесить за яйца, а оставить до вашего возвращения. Как не местные? Виноват...

На некоторое время воцарилась тишина, затем невидимый Илгар упавшим голосом сказал:

- Отключился. Летит сюда. Обещал тебя и меня списать в расход, если мы их сейчас же не вынем. Представляешь, что за лажа? Они не местные, а эти кретины поставили охрану не при них, а в холле. Парень, они же джампер захватили.

- Это пиздец, - выразительно сказал бас.

Клю в рубке джампера возмущенно фыркнула.

- Ли, дурак, они же нас слушают! - спохватился вдруг Илгар, раздался щелчок, и голоса стихли.

И тут Йон решился.

- Реми, дай мне связь с ними, - сказал он, набирая воздух в легкие. - Всем приготовиться. Держитесь. Сейчас попробуем взлететь.

Реми провел рукой по пульту.

- Эй, оперативный дежурный! - громко, каким-то чужим, неестественным голосом заговорил Йон. - Слышишь меня, нет?

- Слышу, гад, - сквозь зубы отозвался бас. - Ты кто, паскуда?

- Я - капитан этого корабля Йонас Лорд! - завопил Йон. - Так и передай своему Ямамото, и катитесь вместе с ним в преисподнюю, там что-то без Хозяина холодно стало!

И Йон судорожно вжал правую руку в пульт, левой махнув Реми. Тот отключил связь и откинулся в подголовник, чтобы избежать перегрузки.

- Корабль, взлет, на орбиту, высота пятьсот километров, орбита разгонная, готовиться к проникающему маневру! - вслух прокричал Йон, хотя мог бы подавать эти команды мысленно.

Джампер подпрыгнул. Видимо, рука Йона дрожала, а снять ее с пульта после ввода команды он не догадался - машину понесло горизонтально над землей, лес впереди ухнул куда-то вниз, борт звучно чиркнул по гребню ТГ-торпедоносца - джампер сотрясся; внизу мелькали лохматые сосны, впереди, под серым небом, изогнулись холмы. Тут Йон судорожно отдернул правую руку и сунул левую в такт-сенсор для лучшей связи с машиной. Навалилась, зажимая дыхание, перегрузка, померкло в глазах, поле зрения заволокли седые космы облаков, потемнело, корабль затрясло, по броне снаружи прерывистыми пунктирами капель потянулись струйки влаги.

- Летим, - сам себе сказал Эвис, сын Пеннеги, еще не веря в то, что такой тяжелой ценой его мечты все-таки сбываются. Его рука соскочила с пульта, и он вцепился в подлокотники, судорожно сглатывая и часто дыша.

Ирам отключила и заблокировала компрессоры, активировала изолированный контур вентиляции и регенераторы - и тоже вцепилась в подлокотники, сдавленно проговорив:

- Три g! Компенсаторы меньше не делают!

Клю быстро, испуганно вздыхая, дрожащим голосом сказала:

- На локаторе с востока флаер, тридцать километров.

- За нами в космос он не полезет, - прокряхтел Реми. - А большой корабль им заводить минут десять как минимум, если даже он у них в готовности стоит. Ы-ых...

- Четыре g, - еле выговорила Ирам.

Тут джампер перестало трясти, и он вертикально взмыл над кипенно-белым застывшим морем облаков. Яркий свет хлынул в рубку. Справа сиял Толиман I, впереди - ослепительно-желтой точкой - Толиман II. Джампер стремительно поднимался над сияющим белым ковром. Вверху быстро приближались, расползаясь в стороны, белые хвосты перистых облаков.

Из горла Эвиса вырвался стон, в глазах его плясала красная тень, но он, не отрываясь, смотрел перед собой.

Небо быстро темнело. Белая пороша перистых облаков быстро ушла вниз.

- Звезды, - прохрипел Йон.