"Пойду-ка я проверю наземников", - решил про себя Бенгт и встал. Потянувшись, он по-норски обратился к диспетчерам аэрослужбы, которые только что посадили грузовой "Геркулес" с Эксхольма и теперь на резервном компьютере резались в трехмерный покер.

- Ребята, я схожу на поле. Если что, вы тут приглядите у меня.

Диспетчеры кивнули, не оборачиваясь, и Бенгт вышел из диспетчерской на балкон. Спустившись вниз по лесенке, он не выдержал - уж больно погода была хороша - и подпрыгнул, хлопнув себя по ляжкам, как в танце "викинги едут на юг". Такая несолидность ему, пусть даже и штатному диспетчеру космодрома, вполне простительна: хотя он и был уже весьма опытным работником и заочно закончил колледж управления околопланетным движением, лет ему было всего семнадцать.

Расстегнув форменную куртку (на улице припекало), Бенгт двинулся к "Лосю". Интересно, думал он, что за тип маршевой тяги? По силуэту похож на военный миноносец, но раза в три меньше, черный, как исследовательская яхта, и без характерных спиральных выпуклостей на корпусе. Неужели джампер? Бенгт читал о джамепрах: он был подписчиком "Экспансии", "Галактических технологий" и еще нескольких журналов. Если это джампер, думал он, то стоить он должен кучу денег...

Бенгт подошел к кораблю. Люк был опущен на бетон, образовав собой входной трап. Нуррен заглянул в люк, но никого не увидел. Он помнил, что на борту кто-то оставался, но никто не показывался, и Бенгт начал подниматься по ступеням. Он вошел в холл, где освещение после солнечного поля показалось ему совсем тусклым, и вдруг в грудь диспетчеру уперлось что-то острое. Бенгт так и обмер, сердце у него прыгнуло к горлу.

- Кто ты такой? - спросил его устрашающего вида бородатый бритоголовый человек в каком-то средневековом одеянии. В руках человек держал копье, упиравшееся Бенгту в грудь.

Бенгт облизал губы и сипло сказал:

- Я диспетчер космодрома.

Наконечник копья, в добрую ладонь шириной, опустился, страшный бородач поставил свое оружие к ноге и извиняющимся тоном проговорил:

- Прости, диспетчер. Наш капитан, высокоученый писатель Йонас, не предупредил меня о твоем приходе.

- Ну и порядочки у вас там на планете Акаи, - сказал Бенгт, невольно потирая рукой то место, куда упирался наконечник копья. - Чуть что - сразу копьем.

Бородач еще больше смутился.

- Прости. Порядки у нас... там, откуда я... и впрямь не такие, как здесь. Диспетчер... ты тот, кто разрешает посадку и взлет.

- Да. Меня зовут Бенгт.

Бородач поклонился.

- Мое имя Эвис.

Бенгт невольно тоже поклонился, отчего почувствовал себя ужасно глупо, и поспешно сказал:

- Я, собственно, зашел проверить, все ли доставлено вам на борт, что вы заказали и оплатили.

Эвис кивнул.

- Все, диспетчер Бенгт. Правда, вчера меня здесь не было, дежурил наш стрелок Реми, а я с капитаном и другими был в городе. Но я слышал, как Реми сказал капитану, что доставлено все.

- Ну, хорошо. - Нуррен сделал шаг назад. - Я пойду. Мне звонила какая-то девушка из вашего экипажа, минут через двадцать пять они будут здесь, и вы будете взлетать.

Эвис поклонился:

- Спасибо за новости, диспетчер Бенгт.

Бенгт опять невольно поклонился, оступился на трапе и, чтобы не упасть, неловко запрыгал по ступенькам спиной вперед. Каким же я дураком выглядел, подумал он и от неловкости, залившись краской, оскалился и вытаращил глаза. Потом стукнул ладонью себя по лбу и сердито прошипел:

- Никогда ты не научишься не быть чучелом, рыжий Бенгт!

И торопливо зашагал по бетону к белой башенке диспетчерской. С востока на поле аэродрома заходил на посадку, свистя, грузовой "Атлант", и под его шум Бенгт громко говорил сам себе:

- Тоже мне, понимаешь, космический флот планеты Акаи! Летают на джампере с копьями! Это надо же - человек вошел, а ему копьем в грудь!

Впрочем, про себя он думал, что, если бы он вошел, к примеру, на яхту с Земли или с Тол Эрессеа, и если бы там был часовой - а по уставу он должен быть - то часовой обязан был бы навести на него ствол оружия и не опускать "до получения удовлетворительного ответа на вопрос, кто идет". А большой разницы между наведенным на тебя с расстояния в три шага стволом разрядника и приставленным к твоей груди с такого же расстояния наконечником копья Бенгт, по справедливости говоря, не видел.

Под затихающий свист откатывающегося к грузовому терминалу "Атланта" Нуррен поднялся на башенку и вошел в диспетчерскую. Из двух диспетчеров аэрослужбы там был только один, и он озабоченно сказал Бенгту:

- Нуррен, звонили из полиции, надо визуально осмотреть поле. Они ищут какую-то женщину, которая нелегально въехала на Вальхаллу, сбежала из-под ареста и теперь пытается нелегально выехать.

- Сумасшедшая какая-то, - пробормотала вслух та часть Бенгта, которая была добропорядочным юношей с добропорядочной захолустной планеты, а та часть, что была подписчиком "Экспансии" и гордилась работой на космодроме, про себя подумала: "Столько романтики в один день - не зря я пошел сюда работать!". - А зачем поле осматривать снизу, разве отсюда его не видно? - спросил Бенгт вслух.

Авиадиспетчер пожал плечами.

- Не знаю, так полиция попросила. Ингмар поехал осматривать наше поле на машине. Иди, у тебя-то поле небольшое, я пока присмотрю за твоим оборудованием.

Законопослушный и добропорядочный Бенгт вышел, спустился на поле и побрел по бетону, а Бенгт-романтик думал: интересно, куда и от кого (или от чего) может бежать какая-то женщина - так, чтобы нелегально въехать... пытаться нелегально выехать?! Потом Бенгт-романтик вспомнил сообщения о борьбе с мафией "Совета Молнии", об ужасных событиях в Солнечной системе и системе Толимана, о том, что объявлен галактический розыск на несколько сотен негодяев из этой мафии во главе с каким- то японским адмиралом. Неужели эта женщина - бандитка?! По спине обоих Бенгтов брызнул холодок, и он пожалел, что ему не полагается оружия на дежурстве.

Он дошел до края поля и повернул в сторону "Лося" вдоль бетонированной канавы газоотвода, построенной еще в те времена, когда здесь садились и взлетали плазменные ракеты. Повернул и остановился толчком. Вновь его сердце прыгнуло к горлу.

Из глубины двухметровой канавы, края которой поросли травой, на него смотрел человек.

Бенгт, не шевелясь, глядел вниз. Это была девушка лет двадцати. Черные, давно не мытые волосы кое-как были забраны то ли в косу, то ли в хвост. На девушке был заношенный черный комбинезон. В тени ее лицо казалось неестественно белым, а темные глаза - неестественно большими. Ни вещей, ни оружия Бенгт при ней не видел.

- Ну, поднимайте тревогу, что же вы стоите? - низким, хрипловатым голосом сказала девушка.

Бенгт отвернулся, чтобы унять дрожь и скрыть свое волнение.