25 августа 1944 г. в его адрес ушла радиограмма:

«Мы гордимся вашим мужеством и стойкостью. Примите искреннее восхищение обергруппенфюрера вашей преданностью делу. Она будет по достоинству вознаграждена. Мы скорбим о гибели Алоиза. Бородавко — предатель. При встрече ликвидировать. Сохраняйте терпение и рассчитывайте на нашу поддержку и помощь. Согласны с вашим решением покинуть Москву. Продвигайтесь на запад. В интересах нашего общего дела целесообразно закрепиться поблизости от крупного транспортного узла».

В тот же день расшифровка радиограммы легла на стол Барышникова. Ее содержание не оставляло сомнений в том, что в «Цеппелине» по-прежнему сохраняли доверие к «Иосифу». Судя по последнему указанию, Курек с Курмисом рассчитывали использовать его возможности для решения тактических задач: сбора разведданных и проведения диверсий на транспортных магистралях. В определенной степени это упрощало работу оперативной группы Смерш, так как отпадала необходимость изнурительной процедуры согласования с Генштабом стратегической дезинформации, передававшейся «Иосифом» в «Цеппелин».

Несмотря на это, Абакумов не спешил давать команды на активизацию операции и решил на время «подвесить» Курека с Курмисом, а для этого приказал Барышникову погонять «Попова» с «Волковым» по советским тылам. Остаток августа, весь сентябрь и начало октября им вместе с Окуневым пришлось блуждать по лесам Смоленщины и Брянщины. В течение этого времени обе стороны обменивались заверениями в преданности делу и готовности к продолжению работы.

14 октября Смерш сделал решительный ход. «Иосиф» сообщил, что наконец смог закрепиться в Витебске. Расчет Барышникова строился на том, что такой крупный железнодорожный узел должен стать лакомой приманкой для «Цеппелина» и заставить его раскошелиться на новых курьеров, оружие, взрывчатку и деньги. И он не ошибся.

Ответ Курека на радиограмму «Иосифа» последовал незамедлительно:

«Мы рады, что ваши усилия увенчались успехом. Место действия выбрано очень удачно. Нас будут интересовать любые сведения, касающиеся перемещения всех грузов по станции. В первую очередь представляют интерес данные о перевозке танков и артиллерии. А именно типы, количество и направления следования. В ближайшее время планируем направить вам груз: новые документы прикрытия, питание для рации, деньги, оружие, взрывчатку и одежду. О готовности к его приему сообщите».

2 декабря 1944 г. «Иосиф», ссылаясь на надежный источник в администрации железной дороги Витебска, передал в адрес «Цеппелина» собранные через него, а также «личным наблюдением» сведения о перемещении воинских грузов. В ответной радиограмме Курек благодарил за «представление весьма ценной информации и эффективную работу». Через некоторое время ее эффект на своей шкуре испытали гитлеровцы на 1-м и 2-м Белорусском фронтах. Чуть позже «Цеппелин» порадовал своих агентов не только словами, но и подарками. Накануне Нового года оперативная группа Смерш приняла сброшенный с самолета груз: три битком набитых тюка.

Радиоигра «Загадка» снова набрала обороты. «Иосиф» продолжал исправно снабжать «Цеппелин» добротной дезой. В свою очередь, Курек и Курмис не скупились на благодарности и время от времени материально поддерживали боевой дух агентов. Очередная «посылка» была сброшена в ночь с 3 на 4 февраля 1945 г. и принята оперативной группой Окунева, а затем оприходована на складе Смерш.

Берлин же получил ответ:

«Нашли 5 тюков. Два парашюта оторвались от тюков, и один не раскрылся. Сохранились рация, деньги около 95 тысяч рублей, ракетный пистолет и немного пищи. Остальное разбилось. Ждем срочных указаний о дальнейшей работе».

Такая «преданность» агентов не могла не радовать руководителей гитлеровской спецслужбы. Уже на следующие сутки в адрес «Иосифу» ушла очередная радиограмма:

«Сообщите наблюдения о настоящем советском наступлении, в особенности о продвижении транспорта и резервов».

Барышников и оперативный штаб не стали тянуть с докладом и скупиться на информацию. Стремительное наступление частей Красной армии расширяло им возможности для введения в заблуждение гитлеровской разведки. Спустя две недели «Цеппелин» получил подробное донесение «Иосифа». Одно только перечисление типов и единиц тяжелой военной техники, проследовавшей за это время через Витебск, должно было вселить ужас в генералов вермахта. И не только в них. Курек с Курмисом долго переваривали эту информацию и только 2 марта вяло отреагировали.

«Благодарны вам за ценные материалы. Дальнейшие задания следуют».

Но следующих заданий «Иосиф» так и не дождался. 22 марта «Цеппелин» последний раз вышел на связь. Обращение Курека скорее походило на некролог:

«Соратники, долгие месяцы мы вместе с вами вели самоотверженную борьбу с ненавистным большевизмом. Но обстоятельства и судьба так распорядились, что сегодня мы вынуждены отступить. С горечью в душе мы должны сообщить о прекращении оказания вам помощи. Каким бы ни было наше будущее, мы должны жить надеждой. Да поможет вам Бог».

Фашистский режим корчился в предсмертной агонии. В Берлине стало не до агентов, там каждый спасал свою шкуру как мог. «Загадка», которую загадал Смерш, так и не была разгадана в Главном управлении имперской безопасности. Виктора это мало волновало. С этой последней радиограммой «Цеппелина» с него будто свалились невидимые путы. Он снова стал самим собой. Сидя в купе поезда, мчавшего его, Николая и Окунева к Москве, он впервые за 42 месяца учился радоваться бесхитростным мелочам жизни. У него не кружилась голова от мысли, что все это время он был главным действующим лицом в одной из самых блистательных операций советской военной контрразведки, что его имя звучало в докладах генерала Абакумова самому Сталину. Тем более ему было наплевать на то, что его «самоотверженная работа» удостаивалась наивысших похвал фашистских бонз.

А они числили группу «Иосиф» по самому высшему разряду. Спустя три месяца, 26 июня 1945 г., на допросе у следователя Смерш высокопоставленный сотрудник «Цеппелина» Александр Джон показал:

«В разговорах с сотрудниками отдела забросок я постоянно слышал такое мнение, что «Иосиф» — лучшая агентурная группа. До июля 1944 г. группа «Иосиф» давала довольно ценные сведения, которые докладывались шефу службы безопасности Кальтенбруннеру, и, не исключено, что Гиммлеру».

Ошибался Джон только в одном. Группа «Иосиф» действительно работала блестяще, но на Иосифа Сталина.

В те мартовские дни 1945 г. Виктор Бутырин и Андрей Окунев жили тем, чем жили их соседи по купе, тем, чем жила вся страна. Они жили радостью близкой победы! Она звучала в задорных переливах гармони, катившихся по вагону и бурной рекой плескавшихся на станциях. Она оглушила их громом духового оркестра, игравшего на перроне Белорусского вокзала Москвы. Это принимали делегацию будущего правительства Польши.

В стороне от ликующей толпы их поджидал Тарасов. После крепких объятий они сели в машину и отправились в Главк, но в кабинете Барышникова не задержались. В десять часов им была назначена встреча у самого начальника грозного Смерш. С легким волнением Виктор поднимался к нему. Абакумов встретил его широкой улыбкой, прошел навстречу и, крепко пожав руку, возвратился к столу. В его руках появилась картонная коробочка. И когда ее крышка открылась, то в ярком дневном свете блеснула позолота часов.