Анька идти к председателю согласилась без колебаний.

– Не пропадать же добру, – сказала она, имея в виду то ли себя, то ли гуляш.

Председатель им сначала не слишком обрадовался. Но, узрев объемистую кастрюлю, которую хозяйственная Анька еще и обмотала в толстые полотенца, чтобы гуляш не остыл, Репейник оживился и повел носом в сторону кастрюли.

– Вот, решили вас горяченьким побаловать, – пояснила ему Леся. – А то вы мужчина холостой, одинокий. Наверное, все на шашлыках да на консервах.

– А что это у вас там? Блинчики? Или пирожки?

– Гуляш!

– Ага! – плотоядно сверкнул глазами председатель. – Очень хорошо. Проходите!

Итак, заветный путь в дом председателя был открыт. Оставалось только удивляться, до чего это оказалось просто.

Степан провел весь свой сегодняшний день, переживая по поводу утренней ссоры с Анькой. Он никак не мог понять, что за отношения у него с этой девушкой. Вроде бы она его совсем не привечает и даже, напротив, гонит от себя. Почему же он никак не может выбросить эту девицу из головы?

Летний отпуск Степана подходил к концу, и он ужасно хотел прояснить свои отношения с Анькой до его окончания. А если повезет, то и увезти ее с собой в город. Уже в качестве законной невесты. Промаявшись весь день, Степан решил, что раз они с Анькой поцеловались, то теперь у них вроде как отношения. И он вполне может пойти и встретить свою девушку после работы. Мужик он или кто?

И к закрытию магазина Степан приоделся понарядней, побрился и отправился встречать Аньку. Каково же было его изумление, когда за прилавком он обнаружил совсем другую девушку. Уму непостижимо, ведь он лично с утра убедился, что Анька пошла именно на работу. И куда же она теперь делась?

– Ушла твоя Аня. Ужин, сказала, хочет какой-то особенный приготовить.

Сердце Степана радостно дрогнуло. Ужин! И он помчался к Аньке домой. Но, подходя к ее дому, он увидел саму Аньку. Она куда-то торопилась с огромным пакетом в руках. Сердце Степана екнуло вторично. Но на этот раз уже не от радости, а от недоброго предчувствия.

Крадучись он проследовал за девушкой, которая так торопилась, что по сторонам и не глядела. Про Степана она в этот момент не думала вовсе. И радостно летела по дорожке, едва касаясь земли ногами и совсем не тяготясь своим грузом.

Степан двигался следом. И таким образом, стал свидетелем встречи Аньки с ее подругами. Степан уже хотел вздохнуть с облегчением, ведь Анька всего лишь захотела подкормить ту долговязую девицу из Витебска, которая поселилась у них в поселке и к которой Анька испытывала непонятную привязанность. Степана порадовала сердобольность и доброта его избранницы. И устыдившись своих подозрений, он уже собрался поворачивать к дому, как вдруг увидел, как Анька развернулась и пошла совсем в другую сторону.

К дому того хмыря, которому Степан один раз уже начистил рожу! Вот как! Вот куда направилась Анька! Эх! Видать, мало тому хмырю в прошлый раз досталось! Степан сжал кулаки. И поклялся, что если его подозрения оправдаются, то на этот раз грязный тип не отделается одними синяками. Он ему все кости переломает! И плевать ему на то, что это сам председатель.

Сейчас он просто мужик. И Степан тоже мужик. И они будут разговаривать друг с другом тоже исключительно по-мужски.

– Она еще и подружек с собой взяла! Думает, я не знаю, как такие дела делаются!

И Степан скользнул в сад председателя. Он был цельной личностью. И у него слова и намерения никогда не расходились с делом. Сказал, что набьет сопернику рожу, значит, набьет! Сказал, что залезет к нему в дом, значит, залезет! И нечего тут всякие церемонии разводить! Можно – не можно. Раз нужно, значит, можно!

В принципе, заглянув в окна дома председателя, Степан не увидел ничего уж такого ужасного. Все три девушки просто ужинали в обществе Жан-Поля Батистовича. Анька тоже была тут. Но вела себя примерно. То есть на шею чужому мужику не вешалась. И вообще выглядела какой-то растерянной и задумчивой.

Слегка смирив свою ревность, Степан все же не торопился уходить со своего наблюдательного поста. Мало ли что может измениться. Он обязан остаться и проконтролировать.

Мало-помалу вся компания доела то, что было в кастрюле. И теперь неторопливо попивала чай с конфетами, которые были у председателя в вазочке. Степан даже с такого расстояния увидел, что это были карамельки, и недовольно поморщился. Ну и жадина же этот мужик! Карамельки выставил. Нет чтобы шоколадки достать!

Сами девушки, не подозревая о том, что за ними ведется наблюдение, бодро хрустели карамельками, которые от старости совсем размякли и из твердых леденцов превратились в густую сладкую массу, в которой только в серединке что-то похрустывало на зубах. Пили жидковатый чай. И прикидывали, как бы им получше разговорить Жан-Поля Батистовича на предмет того, что это за бандиты такие к нему приезжали. И что они решили предпринять по поводу Сереги.

Подруги уже несколько раз предпринимали попытки вывести председателя на чистую воду, но он либо отмалчивался, либо отшучивался, либо делал вид, что намеков не понимает. Смех сказать, тех троих бандитов, которые явились в дом к подругам и искали Серегу или его отца, Репейник выдал за представителей местной администрации.

Да разве с такими рожами можно усидеть хоть на одном приличном месте? Ясно, председатель почему-то лукавит.

Наконец Леся решилась.

– Жан-Поль Батистович, – проникновенно произнесла она. – А ведь мы все про ваши делишки знаем.

Эффект от ее слов превзошел все самые смелые ожидания подруг. Председатель, который до этого мгновения спокойно попивал чаек и даже позволил себе взять карамельку, тут же и подавился ею. И начал судорожно кашлять, расплескивая вокруг себя чайную взвесь. А упрямая карамелька все глубже застревала в горле у несчастного.

– Кхе! Кхе! – надрывался Репейник.

Лицо у него побагровело до такой степени, что девушки всерьез испугались за его жизнь.

– Что делать?! – вопила Кира. – Девчонки, что с ним делать?!

– Подавился!

– Сама вижу! Делать что?

– Говорят, в таких случаях помогает, если схватить человека за живот и несколько раз сильно дернуть.

Так как лицо у Жан-Поля приобрело совсем уж синюшный оттенок, то Кира решила поспешить. Дернуть так дернуть! Она зашла к председателю с тыла и плотно обхватила его за талию.

– Только дергать нужно со всей силы! Поняла?

– Поняла! Отойдите!

Леся с Анькой отпрыгнули в стороны. А Кира принялась ритмично дергать и встряхивать Репейника, насколько хватало ее сил. Тот что-то мычал и отбивался.

– Не получается!

– Тогда его надо постучать по хребту!

– Только изо всей силы!

И все три девушки дружно принялись молотить председателя по спине.