Да. Он отлично подготовился к игре. И вытаскивал из рукава одного козыря за другим. А я только ошарашенно принимала и принимала, не в силах выйти из этой проклятой партии. Эманор бросал на меня нечитаемые взгляды и не проронил ни слова. Варгор выглядел, как нельзя более довольным своими выверенными до миллиметра ходами.

Да. Он, по факту, переиграл нас обоих. И меня, и Эманора.

Оставалось только либо отступить, сложить лапки, либо действовать грубой силой. Женской силой. Тем, перед чем не устоит ни один влюбленный мужчина.

Я решительно двинулась к Эманору. Замерла возле него, глядя в глубокие, изумрудные глаза нага. Сейчас они выглядели почти человеческими и сияли как драгоценные камни. Губы Эманора дернулись. Он снова надсадно втянул воздух. Рубиновая капля поползла по подбородку лейдере.

– Я порчу тебе жизнь? Да, нари? – сказал Эманор очень мягко и так нежно, что у меня сердце зашлось в груди.

– Да! – выпалила я, потому что не видела иного способа разорвать этот порочный круг. Варгор предпреждал, что я стану убеждать Эманора в обратном. Что возьму вину на себя и ответственность тоже. А вот я не стану этого делать!

Эманор нервно сглотнул, желваки его заходили ходуном, а грудь начала вздыматься чаще. Он потянул руку к моей щеке и отдернул, словно обжегся. Отклонился назад, будто собирался отодвинуться от меня, но снова вернулся в прежнее положение.

– Я не хотел, нари… Я не хотел делать тебе плохо…

– Я это знаю, – прошептала я.

Эманор замер, глядя только на меня. Словно ничего вокруг не существовало. Весь ушел в наш зрительный контакт. От него словно горячие волны исходили. Я прямо чувствовала, как они пробираются под кожу, и пронзают насквозь, заполняя изнутри. Я буквально пропитывалась этим мужчиной. Целиком, полностью и без остатка.

Я вся принадлежала ему. До последнего волоса на голове.

– Я твоя, лейдере. Если ты женишься на мне, в любом случае, как и обещал, – произнесла я очень спокойно.

Эманор вскинул брови. Такого он точно не ожидал. Я на каком-то инстинктивном уровне почувствовала, что Варгор готовится что-то сказать. Нанести противнику очередной словестный аперкот. Поэтому поднялась на цыпочки и поцеловала лейдере. Первый раз сама, по собственной воле.

Меня пленили сильные горячие руки и стиснули так, что на какое-то мгновение подумалось, ребра просто-напросто треснут. Заметив, что я напряглась, наг чуть ослабил объятия. А затем поднял меня на руки.

– Я буду с ней, пока она этого хочет! – решительно заявил он Варгору.

– Эманор, – поспешила я закрепить эффект. Чтобы этот ползучий дурак ни в чем больше не сомневался. – Да, ты подверг меня смертельному риску. Но неужели ты мог подумать, что я брошу своих коллег в беде? В любом из тех, роковых случаев? Неужели ты мог предположить, что я оставлю беззащитных посетителей на растерзаные бешеным фолиантам? Ты, правда, настолько плохого обо мне мнения? Один только раз ты передо мной провинился… По-настоящему… Сильно проштрафился…

– Когда ты разозлилась и попала в пустыню?

– Да! – выпалила я. – А знаешь почему?

Он кивнул, предлагая мне самой ответить на этот вопрос. И справедливо полагая, что, наконец-то, мое время говорить и объясняться.

О боже! Я думала уже и не доживу!

Эти брутальные альфа-самцы все решают по-своему. То ему вздумалось подготовить меня к возможной роли любовницы высокородного. А спросить – унижает ли это меня, оскорбляет ли, естественно, лейдере забыл. То ему взбрендилось отказаться от меня, потому, что приносит мне якобы только несчастья. И снова, снова этот гад забыл со мной все обсудить!

Наконец-то, и у меня появилось право голоса в этом мужском царстве шовинизма и кретинизма!

– Потому, что позволил мне думать, что ты не способен ради меня отказаться от титула, от положения помощника правителя. Потому, что позволил мне сомневаться в том, что, поставив на одни чаши весов нас и твои привилегии, права и прочие аристократские штучки, обязательно именно меня выберешь.

Эманор усмехнулся: тепло и ласково.

– Ду-урочка! Разве это выбор? Где ты там выбор увидела? Для меня есть только… нари… ты…

Я посмотрела на Варгора победным взглядом. Потому, что сейчас почти его ненавидела. Даже не понимала – как могла так ошибаться в этом мужчине. Ведь он казался мне хорошим, порядочным, даже почти замечательным…

Я подпустила его к себе, очень близко. А он все это время знал, что Эманор болен и ни словом об этом не обмолвился! Позволил мне думать, что я не нужна лейдере, что он меня забыл и оставил.

Колдун скривился, словно его ранили. Посмотрел на меня – зло и растерянно.

– Ты, правда, считаешь, что он даст тебе больше, чем я? Я люблю тебя, Стелла. И не потому, что я оборотень и моя кровь, моя вторая ипостась тебя выбрала. Не по звериному инстинкту привязки к паре. А потому что так чувствует моя душа. Я готов жениться на тебе. И дать тебе все. Положение в обществе, деньги, уважение. Тебе даже работать не придется. Чего тебе еще нужно?

Я заметила, как вытянулось лицо Эманора, как враз посерела его кожа. Лейдере с силой стиснул челюсти и молчал… Но все равно прижимал меня. Словно мысленно говорил. «Не отдам!»

И мне это очень понравилось.

– Прости. Если я дала тебе надежду или позволила считать, что…

Варгор отмахнулся, бросил шарик портала в зевв и ушел.

– Думаешь, снова от меня отвертишься? – произнес с кривой улыбкой Эманор. – Ты сказала, что ты моя? Моя, верно же?

– Когда женишься на мне! – я шлепнула пальцем по носу лейдере.

Тот усмехнулся.

– Ну если тебя устроит муж со спермотоксикозом…

– Я все сказала! Ты еще не знаешь, сколько раз писатели фэнтези обламывают героев с интимом!

– Я уже понял, где ты брала уроки истязания мужиков! – усмехнулся наг. – Явно эти книги опасней, чем все ваши магические фолианты!

– Нет! Они – настоящие инструкции по соблазнению мужчин всяких там нечеловеческих рас!

– Да соблазнять меня уже не надо… А вот инструкции, как довести меня до нервного истощения от неудовлетворенности, там точно рабочие… Я уже на грани…

– Ничего! Не за гранью же! Продержишься еще немного! А то мало ли… Императорские враги узнают… Пронюхают, что ты это… соблазнил его невесту…

– Весомый аргумент, – согласился Эманор. – Но у меня есть моя спальня!

– А если они увидят, как я выхожу из твоей спальни?

– Прыгнешь зеввом…

Мне безумно нравилось его дразнить. Я видела, что Эманор, и правда, на грани. Но сдаваться не собиралась. Слишком уж этот гад долго доводил меня. Не раскрывая своих намерений, не рассказывая, что все равно женится. Вот теперь пусть тоже помучается…