Цель заговорщиков оказалась совершенно иной, нежели мы все предполагали.

Новая волна накрыла нас неожиданно. Потолки затрещали, внушительные куски барельефов посыпались вниз каменными глыбами. Я слышала, как они с грохотом падают. И снова пещера наполнилась стонами, рычанием и гулкими ударами безжизненных тел об пол. Я боялась посмотреть, что случилось, панически страшилась того, что увижу… И тут мое каменное укрытие дрогнуло и подпрыгнуло вместе с полом.

Раздался оглушительный треск – и кровать раскололась на три части. Не знаю, что меня сподвигло – возможно, интуиция. Но я пулей выскочила из бреши между осколками. Мгновения не прошло, как на это место приземлился внушительный кусок стены. Похожий на зуб какого-то великанского зверя.

Я отпрыгнула, попыталась найти новое убежище. Стараясь не думать и не акцентироваться на безжизненных телах, крови, ранах, расплющенных хвостах и других ужасах… Боже! Это зрелище было душераздирающим.

Я суматошно оглядывалась, стремясь найти хотя бы щелку, хотя бы одно местечко, где можно укрыться. Потому что следующая волна уже совсем скоро.

Заговорщики подложили фолианты и благополучно ушли зеввами.

Я заметила, что в стене трещина и там виднеется другой оборудованный, как комната, грот.

Черт! Пролезть бы! А вдруг получится?

Я бросилась туда и начала протискиваться. Не обращая внимания на саднящие царапины, на то, что острые края расщелины впиваются в кожу, словно зубы голодного монстра.

Я втискивала тело в щель, стараясь действовать, как можно быстрее.

Еще и еще. Нога пролезла первой. Затем бедра… талия… Я почти просочилась, выбралась из смертельно опасной ловушки. Даже увидела впереди зевв, который маячил в конце пещеры. Но тут земля подо мной подпрыгнула, и я поняла – что все пропало.

Пришла новая ударная волна.

Я сжалась, чувствуя, как расщелина давит. Царапает, кусается, впивается в кожу. Как сверху падают огромные глыбы. Я продолжала проискиваться, потому что в таком положении – зажатая между камнями – я оказалась еще в большей опасности.

Внезапно пол подскочил еще раз и сверху рухнула большая часть потолка. Я зажмурилась, ожидая удара, смерти, или чего-то подобного…

Неожиданно меня подхватили, вытащили из расщелины и выбросили в зевв.

На другом конце меня поймал Эманор.

Я увидела, что в пещере мелькает мощная фигура Ненталя. Сам император бросился на помощь участницам отбора, своим возможным невестам.

– Почему сам? Почему не воины? – возмутилась я в сторону Эманора, чувствуя, что наши неприятности только начинаются.

– Воины, способные путешествовать зеввами, рядом с силовой преградой тоже там. Они вместе. А я ловлю пострадавших, – тяжело и обреченно вздохнул лейдере.

– Но это же… опасно… – на выдохе произнесла я.

Эманор посмотрел на меня взглядом, полным ужаса.

– Да. Но брат должен был там оказаться. Он – император и это его отбор. Он должен был повести своих воинов спасать собственных же невест!

Я собиралась возмутиться. Сказать что-то, спросить, возразить. Но все завертелось с невиданной скоростью. Меня забрали медики-наги, которых я уже видела в прошлый раз. Я просто не могла усидеть в палате. Не говоря уже о том, чтобы полежать и немного прийти в себя после случившегося. Я беспрестанно высовывалась в коридор и видела, как несут пострадавших.

В голове крутились разные мысли.

Что если император погибнет? Кто станет правителем? Эманор? И ему придется отказаться от планов жениться на мне? Боже, разве это сейчас главное?

Где заговорщики?

Я постаралась опять активировать магическую мысленную связь с Эманором.

Вначале он не принимал вызов. Но после третьей упорной попытки в голове раздался голос лейдере:

– Стелла. Нари. Я очень занят. Брат умирает…

– А заговорщики?

– Бежали.

Я закрыла лицо руками, упала на кровать и разрыдалась.

Нет, зря я тешила себя иллюзией, что против нас с Эманором выступал Варгор. Сама судьба постоянно нас разделяла. Давала понять, что наши отношения обречены. Но мы, два влюбленных дурака, не признавали этого или не хотели признавать.

Мы не верили друг другу, а как только поверили…

Нам дали понять, что все кончено.

Я плакала, а медсестры и врачи суетились вокруг роем встревоженных пчел. Что-то вливали, осматривали, брали анализы. Я позволяла делать с собой все, что пожелают. И понимала, что это все – конец. Эманор станет императором Гардавии, и мы расстанемся с ним навсегда.

О том, чтобы стать его любовницей, то есть наложницей, я и думать не желала. Нет уж, это совсем не моя роль. Конечно, я могу согласиться, на эмоциях, в порыве чувств и желаний. И потому что почти уже видела себя спутницей жизни лейдере.

Но потом я все равно бы ушла от нага.

Не могу я стать его любовницей, бесправной и скрываемой от света.

Я рыдала, погрузившись в свои переживания и тяжелые мысли, когда пришло новое оглушающее известие. Известие, по сравнению с которым то, о чем я сейчас размышляла, показалось сущей ерундой.

В комнату вошел Канор и первым делом привычно меня осмотрел.

Я уже знала эти быстрые касания пальцев. Нажатия в определенных точках, во время которых медик замирал и словно всем телом воспринимал информацию от моего организма, ауры и магии.

Азы врачевания нагов другим расам не раскрывали. Поэтому я могла лишь догадываться, что Канор изучал мою энергию, течение магии и разные точки на теле, которые говорили о работе органов.

Наконец, императорский медик остановился и сообщил:

– Все в порядке. Несколько ссадин и ушибов заживет без следа благодаря энергии лейдере…

Я аж вздрогнула, когда Канор напомнил про Эманора.

Он заметил и почему-то решил, что самое время сообщить мне самое худшее.

– Жалью Стелла. Вы должны срочно покинуть государство нагов. Вас ждут в общежитии Академии, чьи стены укреплены магией и защищены всеми возможными способами.

– Эманор, как правитель, выгоняет меня? – я выпрямилась и захотелось убить Канора. Я теперь отлично понимала – как погибали плохие гонцы, несчастные герольды. Сейчас я бы с радостью уничтожила, стерла с лица земли этого нага, который уже спас мне жизнь и вновь помогал восстановиться.

Я ненавидела его за известие. Просто потому, что мне некого было больше ненавидеть. Я не могла и дальше злиться на Эманора. Потому, что теперь он выбирал не между мной и привилегиями, а между мной и благополучием своего народа. Народ не может жить без правителя. А Эманор – прямой наследник Ненталя. У него просто не было выхода.