— Мои предки были воинами Повелителя Махд-Шагош! А ваши…

— Никогда в жизни Асенары не породнятся с соххоггоями, — резко сказал Робур.

— Не смей оскорблять моих предков!

— А ты не унижай меня подобными предложениями.

Инги с трудом сдерживала ярость.

— Такие родичи, как ты, мне и даром не нужны, — прошипела она. — Но Аскель хочет, чтобы всё было по закону. Поэтому я не уйду с этого корабля, пока не вырву из тебя благословение!

— Значит, ты с него вообще не уйдешь!

Они оба были так заняты перебранкой, что не заметили — вокруг ощутимо потеплело. Ветер снова изменил направление. Теперь он дул с неба и с каждым мигом становился все горячее.

— Я привезу тебя домой в цепях!

— Меня? Невесту своего сына?!

Ветер был уже нестерпимо горячим. Казалось, небо полыхает невидимым жаром. Вдруг Робура ослепила вспышка. Он зажмурился и услышал крики. Прикрывая лицо рукой, Робур приоткрыл глаза и увидел, что над головой у него бушует пожар. У всех кораблей эскадры загорелись паруса. Они вспыхнули одновременно, как сухая трава сама загорается в жаркий день. Корабли превратились в плавающие факелы. Робур увидел, как на соседних кораблях с мачт с криками посыпались матросы.

На флагмане поднялась суета. Но потушить паруса было невозможно и подобраться к ним поближе, чтобы избавиться от них, — тоже. В воду падали черные хлопья гари, раскачивались горящие тали, на палубу сыпался пепел и клочья тлеющей ткани. Где-то уже вспыхнул пожар на палубе. А над всем этим тяжело нависала пышущая огнем черная туча.

— Помогите! — раздавались вопли со всех сторон.

Робур очнулся, повертел головой и накинулся на оказавшегося поблизости корабельного мага.

— Что ты стоишь? Немедленно погаси пламя!

Маг был словно не в себе — трясся и мямлил.

— Я никогда с таким не сталкивался! — бормотал он, показывая на тучу.

Та опустилась уже так низко, что казалось, до нее можно дотянуться. В ее чреве полыхали багровые вспышки.

— Это же окрыленная Колесница! Мне с ней не справиться!

— А мы будем стоять и ждать, пока нас спалят?! Приказываю тебе ее атаковать!

Корабельный маг собрался с силами, пробормотал заклятие, вытянул руку, и в тучу с мостика ударила вялая молния. Ответ последовал немедленно. Туча выбросила огненное щупальце, которое слизнуло мага как пылинку, и втянулось обратно. Спешившие на мостик офицеры застыли в ужасе. У Робура опалило одежду, но и он замер, не в силах шевельнуться.

Инги посмотрела в небо с укоризной.

«Ну и зачем ты это сделала?»

«Этот человек тебе угрожает. Я решила поддержать тебя. Не надо было?»

Капитанский мостик потрескивал, медленно разгораясь. На месте мага осталось только черное пятно копоти.

— Я так понимаю, о разрешении на брак можно забыть? — кротко спросила Инги, выведя Робура из оцепенения.

Опекун заревел, выхватил меч и нанес мощный рубящий удар. Но, прежде чем меч опустился, Инги исчезла.

«М-да, неудачный вышел разговор, — подумала она, невидимкой взмывая над морем. — Но ушла я вовремя. Аскель не сказал бы мне спасибо, если бы я убила его отца… А я бы точно убила его, если бы осталась там еще хоть на миг. Верно говорила Майо: эти Асенары — настоящие дикари!»

— Ничего, — бодро сказала она самой себе. — Мы оба остынем, и я сделаю еще одну попытку. А лучше полечу прямо к Эрду и попробую уломать его — пока он еще не узнал, что я сделала с эскадрой его младшего брата. Но сначала проведаю Аскеля. И заодно — гм, с этого надо было начать! — посоветуюсь с Тордом. Может, подскажет что-нибудь путное…

Но в замке ее ждало известие, по сравнению с которым беседа с Робуром мгновенно превратился в несущественные пустяки.

Аскель исчез.

— Как?! Почему? Куда он делся? — накинулась Инги на Торда.

Но тот отвечал ей сдержанно и холодно:

— Разве ты не сама увезла его?

— Я при тебе вернула его обратно! Я просила его дождаться меня, пока я переговорю с его отцом!

— Но он и дождался. Совсем недавно ты появилась снова, сказала, что все улажено. Светлейший Робур дал согласие на ваш брак. И теперь вы вместе с Декелем отправитесь в Глориан — засвидетельствовать его у Эрда.

— То есть мы с Аскелем улетели в Глориан?!

— Вот именно.

Инги вытаращила глаза. Она отказывалась верить словам Торда — но Аскель действительно исчез из замка. Причем, по всем признакам, увезла его она сама.

«Может, у меня провалы в памяти?» — с тревогой подумала она.

По спине пробежали мурашки — Инги вспомнились предостережения Майо.

«Не совершила ли я какую-нибудь ошибку в управлении Колесницей? Джинган когда-то упоминал, что Колесница может перемещаться во времени, и об этом никому ничего толком не известно. А что я знаю о том, можно ли перевозить в ней обычных людей, и как это на них подействует? Правда, я возила Джингана, и с ним ничего не случилось…»

Внезапно Инги преисполнилась самыми мрачными подозрениями. А что, если Торд врет ей в глаза, а Аскель сейчас прячется в какой-нибудь из башен и потешается над ней? Самый правдоподобный ответ — и самый неприятный…

— Сейчас я точно узнаю, увозила я кого-нибудь или нет!

«Мы возвращали сюда Аскеля?» — мысленно обратилась она к Колеснице.

«Да».

«И больше не забирали его?»

«Нет».

Инги угрюмо взглянула на Торда.

«А где сейчас Аскель?»

«Не знаю».

«Как не знаешь?!»

«В замке его нет. И нет… вообще нигде. Я не могу его найти».

Инги помотала головой.

— Я сейчас сойду с ума. В одном я точно уверена, Торд — в этом мире нет второй окрыленной Колесницы. Так что, если это была не я — значит, кто-то мной прикидывался.

Торд усмехнулся.

— Я заподозрил обман сразу, как ты заговорила. Внешность, поведение, голос были твои. А вот твоим словам я не поверил. Никогда бы Робур не дал подобного согласия, хоть его режь. Я был его воспитателем и знаю его так же хорошо, как тебя.

— Тогда почему ты позволил Аскелю уйти?

— Не стану же я спорить с магом — особенно если он прилетел на драконе.

— На драконе?!

— В небе появилась туча — вон там, над лесом. Потом она опустилась на тот холм за мостом. Из тучи появилась ты и направилась прямо к воротам. Мне это показалось странным. А после разговора с тобой я решил присмотреться получше — и обнаружил морок. За облаком скрывался черный дракон, а вот кто прятался под твоим обликом, я так и не понял. Значит, это был маг, и очень сильный. У тебя есть предположения, кто это может быть?