неизвестных существ… Думаю, это спектакль. Но почему странная маскировка совпала с рассказом пьяниц, я не могу объяснить.

– Допустим, это они. Ты хоть знаешь, как они выглядят? Где их искать? Ведь ты их упустил, так?

– Так. Но я обязательно найду, обещаю. А что насчёт внешности, то здесь труднее. Каждый описывает девушку по-разному, а это значит, что у них есть амулеты, изменяющие облик полностью. Сам знаешь, такие штучки очень дорогие, а тех, кто их делает, можно пересчитать по пальцам одной руки. Я найду артефакторов и допрошу. Узнаю, кто делал заказ на четыре штуки или кто заказывал такие недавно.

– Это, конечно, хорошо, но они нам нужны как можно скорее. Сам знаешь, вскоре начнут открываться порталы, и тогда нечисть опять начнёт разрушать города. А у нас уже мало магов, которые могли бы их сдерживать. Правда, теперь, я так понимаю, у нас прибавится народу, но на много ли? – задумчиво сказал я, представляя, скольких успели одарить девушки. И зачем вообще они это делали?

Силу обрели не только демоны, но и драконы, оборотни, эльфы. Получалось, они давали силу всем, но как? Рикхар сказал, что обошлось без зелий. Ритуалы тоже никто не проводил. Правда, его назвали больным. И что это значило?

– Леонор, я не думаю, что нам надо их ловить. Девушки ведь и так всем помогают. Надо сперва понять их мотивы, – неожиданно сказал друг. Он что, их защищает?

– Они нам нужны как никогда! – закричал я, ударяя кулаком по столу. – Нас становится всё меньше, а заразы всё больше. Если надо будет, посажу их на цепь! Но мы должны стать сильнее. Ты хоть знаешь, сколько наших гибнет, стараясь защитить мир? – возмущался я, с трудом сдерживая силу, что начала бурлить во мне.

– Знаю! Я многих друзей похоронил, – устало сказал Рикхар, пристально смотря на меня.

– Тогда ты должен понимать, что они нужны нам прямо сейчас! Езжай и найди их! – прорычал я, садясь в своё кресло. Они нам нужны!

– Хорошо, как скажешь. Отправлюсь на поиски. Но есть ещё две маленькие детали, – добавил он, вставая, а потом так посмотрел на меня, что я понял, что всё ещё сложнее, чем я думал.

– Первая! Одна из них – моя пара! – вот это поворот! Удивлённо посмотрел на друга, а того аж корёжило. Ну ещё бы, упустить пару, когда она буквально была в твоих руках.

– Я очень рад за тебя. И прости насчёт цепей. Никто не тронет твою пару, обещаю. Если девушка истинная, то мы сможем договориться. Уверен, она поймёт и поможет нам! – этот вариант мне нравился больше. Уговорить влюблённую девушку помочь было совсем не сложно.

– Мы, конечно, поговорим, но вот вторая причина тебя заинтересует больше, – усмехнувшись, сказал Рикхар, открывая дверь.

– И что за причина? – удивился я. Что могло заставить меня передумать преследовать девушек? Защита государства и императора были моими главными целями, и ради них я пошёл бы на всё.

– Я услышал одно имя, так звали одну из девушек. Думаю, оно тебе знакомо, – хитро прищурился друг, но не продолжил.

– Никакая любовница не заставит меня передумать. Долг превыше всего!

– А если её зовут Мари?

Дарваль

На большой совет я решил отправиться вместе с отцом. Впервые с момента моего пробуждения в этом мире я почувствовал себя отлично и наконец-то смог взяться за дела. Сперва я занялся теми, кто осмелился выслать меня в другой мир.

Предателем оказалась несостоявшаяся невеста. Я жениться не собирался, но мать настояла на смотринах. Чтобы её не расстраивать, посетил это мероприятие абсурда. Несколько молодых драконш, одетых дорого и слишком вызывающе, не вызвали во мне ни одной искры. Да, они были красивы, как и любая моя любовница. Но зачем обзаводиться одной девушкой, если можно иметь нескольких и без всяких возражений и истерик? Да, мне требовался наследник, но пока я был ещё слишком молод!

Поэтому, посидев денёк в этом цветнике и наслушавшись скучных бесед, я отбыл к другу, что понимал меня как никто другой. Странно, что он был демоном.

С Леонором мы познакомились на одном из прорывов. Тогда мы спасли жизни друг другу, что и стало отличным залогом для крепкой дружбы. Кому ещё можно доверить жизнь, как не тому, кто её уже спасал?

Уйти-то я ушёл, но оказалось, что одна особа давно видела себя моей женой и не смогла справиться с моим отказом. Её настолько переполнял гнев, что это легко заметили наши враги и воспользовались ситуацией. А тут ещё и у друга начались проблемы в их государстве с теми же врагами.

Результатом совместных действий недругов оказалось наше попадание в другой мир. Но нам повезло, и мы встретили Мари.

Вредная, но такая восхитительная девушка просто не могла меня не заинтересовать. А эта кличка, что она дала мне («Ящерка»), просто убивала меня. Но за те несколько месяцев она смогла меня изменить! Нет, я остался всё тем же тираном для окружающих, но внутри я стал другим. Во мне появилась мягкость. Если раньше я всем всё приказывал и требовал, то после пережитого в том мир, я мог сам сходить на кухню, убрать со стола, отнести бумаги. У слуг чуть ли глаза на лоб не полезли после того, как однажды они увидели меня на кухне, делающим бутерброды.

Соучастницу заговора нашли, но она была лишь пешкой. Леонор тоже прошерстил все кланы, ища предателей у себя, но и они оказались лишь пешками. Заказчик оставался в тени. И он был не первой нашей проблемой.

Сегодня на общем собрании обсуждались прорывы, что должны были начаться через полтора месяца. Раньше они происходили в разное время, но, видно, противник решил изменить тактику, и теперь мы знали время, но не место. Да и прорывы стали мощнее. И, как ни прискорбно, их план сработал.

Слишком многие погибали, а магия стала покидать нас. Рождаемость упала, а те, кто рождался, были с уровнем ниже среднего, чего никак не хватало для борьбы. Мы смогли продержаться так долго лишь благодаря продолжительности нашей жизни. Если бы мы жили, как Мари, до ста лет, то сильных магов уже не осталось бы. Но ведь и мы были не бессмертны, а значит когда-нибудь придёт и наш черёд. И кто тогда будет бороться?

Этот вопрос возник уже давно, и мы все искали решение. Но никакие заклятия и артефакты не помогали. Да, они могли прибавить мощи или способностей, но лишь ненадолго, да и требовали частой подзарядки. Опять же, маги с уровнем