Тот чуть качнул головой в знак приветствия.

— Впусти его, нарна, а то нас двери лишат, — фыркнула тихо.

Ни злости, ни досады я к Воплощению императора больше не испытывала. Остался только интерес и желание узнать его чуть ближе. Не только, как того, кому настолько доверяет Асторшиэр, но и того, кто много лет стоял на страже интересов империи и знает очень многое о дворцовых играх. Как того, кто смог увидеть во мне не женщину, а, если не друга, то неплохого специалиста и человека, которому можно доверять.

— Моя прекрасная леди, — глаза ано Нэиссаша вспыхнули лукавым интересом. Он любовался мной, определенно, но больше не желал заполучить.

Сухие прохладные губы коснулись руки, вызывая улыбку.

— Вы так любезны сегодня, — заметила томным голосом и, не выдержав, рассмеялась, — брось эти любезности, Ильгрим, я уже видела твою истинную натуру!

— Жестокая женщина, — птичья зараза усмехнулась. Острые, внимательные глаза обшарили меня всю, но не оставили неприятного чувства липкости, — вижу, Асторшиэр, наконец, оценил тебя по достоинству, — задумчивый взгляд, — императорские камни тебе к лицу.

— Императорские? — я удивилась. Никогда не слышала ничего подобного.

— Да, они. Не знала? — снова острый взгляд. — Хм, действительно. Аронит — очень редкий камень. Его находят только на островах анорров. Во всей империи лишь три небольших месторождения — и все принадлежат императорской семье. Знаковый подарок.

— Все вокруг говорят о том, во что я пока едва ли могу поверить, — заметила негромко, — и, пусть интерес Его Величества я отрицать не могу, но его намерения…

— Думаешь, он стал бы дарить любовнице знак императорской власти? Аронит не носит никто, кроме семьи императора. За это — смертная казнь. Никогда не думал, что буду убеждать красивую женщину в том, что к ней питает чувства другой мужчина, — птичьи глаза сверкнули, — хватит уже сопли размазывать, Каарра, тебе не идет! Если хочешь, чтобы тебя пожалели и погладили по головке — это не ко мне, — заметил, хмыкнув.

— А так хотелось, — иронично ответила, покачав головой.

Но на сердце было… тепло?

— Вы там наговорились уже? — в проеме появилась голова Леаррена.

Выглядел брат вполне подтянутым и отдохнувшим.

— Нам пора, — кивком подтвердил ано Нэиссаш.

Процокали коготки — и Вейши уютно устроился, обвившись воротничком вокруг шеи. Мелкий паршивец! Уже взрослый ведь, а всё на других ездит! Защитник! Однако, предоставленный нос был почесан так же, как и крылышки. Ну как на этого негодника сердиться?

— Думаю, нам пора, — заметил ано Нэиссаш.

Только теперь я обратила внимание, что мужчина был одет в строгий официальный мундир со сложным узором на груди — здесь он использовался вместо погон.

— Может, теперь мне скажут, куда именно мы идем в таком виде?

— А… брат не сказал? — в глазах Леаррена мелькнули смешинки — и он резко стал серьёзным.

— Нет, — ответила медленно, подозревая подвох.

Конечно же, он был. И ещё каких масштабов!

— В столицу прибыла ваша семья, наследница рода Гиррес! Нынешний глава Рода всё ещё остается в должности… пока… Также прибыл его наследник и ваш брат и поверенный рода дель Тайш.

— А этим-то что здесь надо? — невольно вырвалось.

— О, поверь, это самое интересное, — хищно усмехнулся Ильгрим, — Диртан дель Тайш, утверждает, что вашими семьями был заключен договор о помолвке.

Сердце попыталось провалиться в пятки, но я холодно ответила:

— Это невозможно. Наследница решает сама, с кем ей быть. Глава Рода может посоветовать, но не приказать.

Мы уже вышли из комнат, и в этот момент двигались вдоль императорского этажа к кабине подъёмника.

Кроме нескольких двоек стражи здесь больше не было никого, так что быть подслушанными не стоило бояться.

— Император это знает, поверь мне.

— Но и они должны знать, — внутри поселилась неприятная дрожь. Я не хотела вспоминать эту “семью”. Не желала их видеть. Не понимала, чего добивается сейчас Асторшиэр, ставя меня в такое положение до того, как я окончательно утвердилась в правах, посетив родовое святилище.

— Они хотят признать тебя безумной, — последовал спокойный ответ, — мол, ты ввела всех, включая хранителя, в заблуждение, если перстень наследницы вообще не подделка.

Подъёмник тронулся, быстро заскользив вниз. Дыхание сбилось — стенки были прозрачными, и внизу открывалась великолепная панорама огромного города. Как же я хотела полными легкими, без страха, вдохнуть его воздух. Вдоволь побродить по улочкам. Посетить ярмарки. Заглянуть в недавно открывшийся музей искусств. Это не говоря о боях на арене, о…

— Они совсем сошли с ума. Сами, — сухо констатировала факт.

— Они просто смертельно напуганы, звездочка, — тихо заметил Леаррен. Но не могут не явиться по императорскому приказу — это значит сразу признать себя виновными. И сейчас мы закроем этот вопрос раз и навсегда. Больше тебя никто не потревожит, — пальцы брата мягко обхватили запястье, поддерживая.

Ильгрим молчал, смотря вниз, на город.

— Так что же, мы сейчас отправляемся к ним на встречу?

Тело прошиб неприятный озноб.

— Именно так, — ответили серьезно, — не беспокойся, Асторшиэр также будет там. Вернее, основное руководство… процессом возьмет на себя именно он. А у тебя сейчас будет… один гость. Он очень давно тебя ждет.

— Что за гость? — нет, я не боялась. Просто, наверное, слишком устала от многочисленных сюрпризов.

— Ничего плохого. Не знаю, будет ли тебе приятно, но однозначно интересно, — вдруг подал голос ано Нэиссаш, — после Леаррен проводит тебя.

Подъемник остановился — и анор мгновенно выскользнул из него, широкими шагами направляясь прочь по этажу. Мы же проехали ещё чуть ниже.

— Прошу. Ничего не бойся, правда. И не пытайся делать выводы сразу, хорошо? Хотя бы выслушай, — негромко заметил брат.

— С Ради все в порядке? — шепнула ему, коротко кивнув.

Этот этаж был уже более оживленным. Пробегали мимо торопящиеся слуги, мелькали платья нескольких дам, куда-то с серьезным видом спешили мужчины в полувоенных мундирах.

— Да, — мы коротко раскланивались с теми, кто обращал на нас внимание, и двигались дальше. Туда, где виднелись двери нескольких приемных, — сейчас она отсыпается и приходит в себя. Стражу к ней приставили. Нападавшие арестованы и начаты допросы. Не волнуйся, все причастные будут казнены. В этом вопросе у Повелителя снисхождения не будет, — жестко заметил мужчина.

У Повелителя или у Леаррена? Или у них обоих? Впрочем, я была полностью с ним согласна.

— Главное, узнать откуда ноги растут… — пробормотала, уже входя в предупредительно распахнутую дверь.