Он одарил Апворт последним долгим поцелуем. Рикс не видел тени за своей спиной. Апворт, которая закрыла глаза, когда они обнялись – тоже.

Существо было огромным и мокрым. От массивного изогнутого черепа отражались красные вспышки ламп. Оно наклонилось к Риксу, почти коснувшись его шеи, и открыло кошмарную пасть.

Ударили внутренние челюсти, вонзившись в позвоночник Рикса сзади. Металлизированные зубы пробили плоть, кости и мышцы, прошли голову насквозь и вышли из открытого рта мужчины. Рикс секунду стоял с пронзенным черепом, широко раскрыв глаза, под струями воды. Вокруг плыли клубы пара.

Потом внутренние челюсти убрались назад, и он упал.

Ничего не видя из-за крови, воды и собственных мокрых волос, Апворт ошеломленно отпрянула. Она лихорадочно терла глаза, пока наконец не смогла разглядеть уставившееся на нее лицо. Лицо, которое принадлежало не ее мужу.

Она закричала.

***

Держа оружие наготове, Теннесси с Дэниелс направлялись к душевой. Приблизившись, они пошли медленнее. Изнутри доносился только звук падавшей на пол воды. Двигался лишь вырывавшийся из открытой двери пар.

В воде, вытекавшей в коридор, виднелись темные ручейки.

Внутри оказалось хуже, чем на любой бойне. Кровь была повсюду – она медленно стекала по стенам, куда не доставали очищающие струи из душа. Не было ни одного угла, где не нашлось бы крови или кусков разорванных тел. Внутренности забили стоки, из-за чего смесь воды и крови образовала лужу и вызвала потоп в коридоре.

Пробравшись сквозь месиво, Теннесси выключил несколько душевых насадок. Дэниелс в это время осматривала ставшую местом побоища душевую. Лицо женщины было исполнено ярости, но не страха. Страх она оставила на планете Инженеров.

***

– Где оно? Уолтер!

Устроившись за своей рабочей станцией на мостике, синтет обеспокоенно вглядывался в голографическое изображение внутренних помещений «Завета». Его пальцы двигались быстрее, чем у любого человека; они плясали по консоли, уменьшая один отсек, одновременно увеличивая другой. Он уже обнаружил Дэниелс и Теннесси и теперь занимался поисками проникшего на корабль существа. Безуспешно.

– Я его потерял. Поймал в один момент, в душевой, но оно быстро перемещается. Трудно сохранить контакт после обнаружения.

– Продолжай.

***

Дэниелс повернулась к Теннесси:

– Что бы ты сделал с противником, который быстрее тебя, сильнее и которого дьявольски трудно убить?

Теннесси посмотрел на нее.

– Вызвал бы подкрепление?

Дэниелс почти улыбнулась – но не совсем.

– Слишком много световых лет ему придется пройти. Если мы станем выслеживать тварь, она нападет со спины. Если останемся на открытом пространстве – будет негде укрыться. Если преследовать ее по коридору, она может добраться до нас по вентиляционным шахтам. Или – насколько я знаю – выскочит из-под пола. Давай сами выберем место. Вместо того чтобы ждать, пока она набросится, приведем ее к себе.

– Звучит разумно, – согласился Теннесси. – Но где?

– На моем поле. Там, где я специалист, – Дэниелс обратилась к коммуникатору: – Уолтер, есть что-то новое?

***

– Вижу его, движется к корме по палубе «В».

– Годится, – ответила Дэниелс с мрачным удовлетворением. – Мы направляемся в ангар терраформирования. Запечатай все двери кроме тех, что ведут туда.

– Исполняю.

Следя за Чужим, синтет закрывал двери позади него и одновременно открывал те, что впереди, осторожно направляя существо к зоне, которую определила Дэниелс. Соответствующее Чужому изображение в голограмме реагировало на каждую дверь. Сначала замирало перед новым проемом, потом бросалось внутрь.

На те, что захлопывались позади, существо не обращало внимания. И все это время Уолтер при помощи системы загонял его к ангару терраформирования. Дэниелс и Теннесси двигались медленнее, чем вторгшаяся на корабль тварь, но поддерживали ровный темп. Маршруты людей и Чужого начали сходиться к одной точке.

– Уолтер, видишь его?

– Да, все еще отслеживаю. Оно двигается в указанном тобой направлении.

– Хорошо. Открой люк на уровень С и коридоры пять и шесть.

– Люк открыт, – синтетические глаза Уолтера не отрывались от миниатюрных картинок, которые двигались по увеличенному участку голограммы. – Оно проходит через него. Открываю коридоры пять и шесть.

– Задержи его в шестом гексе палубы «С».

Уолтер ждал. На одну ужасную секунду показалось, что в этот раз создание не проглотит наживку. Потом изображение снова двинулось вперед.

– Готово. Все двери закрыты.

Даже Уолтеру сложно было выявить и отследить одиночный быстро движущийся объект в огромном корабле.

– Снова его потерял.

– Ничего страшного, – ответила Дэниелс. – Распознавание образов, вероятно, блокирует тяжелое снаряжение. Главное, что мы знаем, где оно и что оно не может выбраться, разве что через нас. Мы у Семнадцатого. Заходим в ангар… сейчас.

***

Остановившись у входа, она активировала встроенные в стену элементы управления. Перегородка уползла в сторону, открыв темный зев ангара, который был одним из самых просторных отсеков «Завета».

Посреди десятков более мелких машин разместились огромные экскаваторы, краны, грузовики, машины для обогащения руд, передвижные конвейеры, транспорты для персонала и подъемники. Они походили на динозавров в кругу мелких млекопитающих. Все машины были накрыты сияющими защитными оболочками. Для обеспечения доступа Дэниелс и прочих членов экипажа к верхним участкам крупногабаритного оборудования здесь имелись передвижные леса и другое снаряжение.

По прилете на Оригаэ-Шесть грузовые лифты должны были переправить машины для терраформирования на поверхность планеты. Обязанностью Дэниелс было обеспечение работоспособности и готовности к отправке всех элементов оборудования, прежде чем оно покинет «Завет». Выгрузка должна была происходить через главный шлюз отсека терраформирования, расположенный в дальнем конце помещения.

В числе прочего оборудования, как раз внутри прохода, располагался ряд шкафчиков, где хранились аккуратно сложенные скафандры. Пока Теннесси ее прикрывал, Дэниелс быстро натянула один из них. После этого они поменялись местами. Одевшись, они поспешно проверили скафандры друг друга, чтобы убедиться, что те герметичны и полностью работоспособны.

– Воздух в порядке, – сказал Теннесси. – У тебя?

Дэниелс кивнула.

– Связь работает, – она повернулась к темному, забитому оборудованием складу, простиравшемуся впереди. – Не стреляй без крайней необходимости. У него кислотная кровь, проест палубу. Если кислота карборановая, то может проесть и корпус.