– Прошло ровно двое суток, как мы здесь! – начал объяснять он, хотя прекрасно знал, что она уже всё поняла. Скорее он повторял версию для себя, чтоб еще раз убедиться в её правильности. – А на этих часах прошло лишь две минуты! Как Стёпа и говорил. В нормальном мире пройдет пять минут, а здесь – все пять дней. Эти часы показывают время в нормальном мире, где прошло всего лишь две минуты!!! Мы выехали из Лесного тоннеля где-то в районе двенадцати, потом догнали «Москвич» и вернулись как раз в двадцать минут. И попали в эту петлю со своим ходом времени!.. Я нигде не ошибаюсь?

– Нигде, – улыбнулась Ольга, – только, пожалуйста, опусти меня обратно на пол…

На следующий день в 12:20 по времени на часах в «вольво», то есть по времени нормального мира, от которого они были изолированы, Андрей и Ольга вновь стояли на пороге захламленной комнаты второго этажа и неотрывно следили за циферблатом сломанных часов.

Как и в прошлый раз стрелка очень медленно переползла на одно деление вперед, показав, что в нормальном мире прошла еще одна минута, а здесь – еще одни сутки их заточения.

– Попался!!! – довольно произнес Андрей, конечно же, имея в виду Стёпу Последнего. – По поводу минут и дней в этом и том мире Стёпа не соврал. Еще он обещал навещать нас хоть каждые пять минут, то есть пять дней… Мне кажется, завтра, а особенно, послезавтра следует ждать его визита.

Теперь перед ними встал еще один, но уже более конкретный вопрос: какую встречу организовать Стёпе Последнему?

Правда, этот вопрос был тем снежным комом, который, падая, обрастал всё новыми и новыми вопросами. Где появится Стёпа? У себя в доме или в каком-то другом месте? Как можно обнаружить его первыми и не получится ли так, что он найдет их раньше, лишив тем самым фактора внезапности? Даже если им повезет, и Стёпа окажется в их власти, что с ним делать? Ведь после ранения в школе он утратил контроль над подвластной ему реальностью, а что произойдет, если он утратит контроль над городом-призраком? Не растворится ли безлюдный Узинск в небытие?

Андрей предупредил Ольгу, что не следует питать особых надежд на освобождение из плена в первый же визит Последнего. Скорее всего, им ничего сделать не удасться. Это будет всего лишь разведка.

…Остатки дня они провели в подготовке встречи.

Прежде всего, нашли более надежное укрытие для «вольво», ведь именно машина могла помочь Стёпе обнаружить их. Этим укрытием оказался пустой гараж в доме прямо напротив участка Судаковых. Правда, Андрею с Ольгой пришлось поупираться, вытаскивая оттуда небольшую лодку, из-за которой немаленький «вольво» в гараж не входил. Машина у хозяев этого гаража была явно поменьше.

Потом они досконально изучили дом Стёпы, а на следуюший день – его двор и прилегающие к нему участки. Если Последний появится здесь, то знание местности в охоте на него нисколько не помешает.

В доме решили не убирать. Явные следы безрезультатного обыска не только не разозлят всемогущего Стёпу, а скорее даже повеселят.

Самым неприятным моментом в изучении возможного поля боя оказалось посещение подвала. Несмотря на то, что они обзавелись двумя мощными фонариками, спускаясь в сырую темноту подземелья, Андрей испытал те же ощущения, что и во время своего первого визита сюда. Даже когда он, наконец, добрался до этого дурацкого, расположенного в глубине подвала выключателя, и свет лампы прогнал притаившуюся в углах темноту, легче стало не намного. Если к атмосфере дома они уже привыкли и были морально готовы провести там весь послезавтрашний день, то оставаться в подвале больше пяти минут не смогли.

…Четвертый день своего пребывания в городе-призраке, они провели в ожидании возможного визита Стёпы Последнего. Вдруг он не захочет ждать пять минут и отправится на четвертой? Но они не ждали его, притаившись в каком-то одном месте, как собирались сделать это завтра, а проехались по городу, особое внимание уделили нескольким прилегающим к дому Стёпы кварталам, еще раз скатались к Лисьему озеру, заправили машину, а в милицейском участке обзавелись еще одним пистолетом и двумя запасными обоймами.

Предшествующая пятому дню ночь прошла беспокойно, в полчетвертого утра они уже не спали и были бесконечно рады первым проблескам света на востоке. Собрали сухой паек, ведь они собирались безвылазно просидеть в доме Последнего весь день, и в утренних сумерках вышли на улицу.

Тумана не было. Никто из них не стал комментировать этот факт, хотя каждый про себя подумал, что это, возможно, и хороший знак.

Загнав «вольво» в гараж соседского дома, Андрей и Ольга остановились перед калиткой, ведущей во двор Судаковых. Молча осмотрелись вокруг, после чего девушка сказала:

– Ну, ни пуха!..

– К черту!

Вернувшись из созданного им безлюдного Узинска, который стал надежной ловушкой для Андрея Ковалева и его спутницы, Степан Судаков, естественно по своему желанию, оказался в собственном доме.

Он абсолютно не боялся быть обнаруженным соседями, которые здесь по-прежнему дежурили. Во время недавнего обыска, весь дом перевернули вверх дном, но его тайной комнаты так и не нашли. Да и не могли найти!

Не дотрагиваясь до музыкального центра и даже не трогая пульт дистанционного управления им, – еще одно преимущество обладания Даром – он включил свою любимую музыку и, скинув рубашку, подошел к зеркалу. Рана на груди практически затянулась, но еще оставался отвратительный шрам, который к тому иногда неприятно ныл. Поэтому те пять минут, которые у него были в распоряжении до первого визита в Город Отчаянья, как он назвал созданный им для изоляции парочки мирок, Стёпа решил посвятить исключительно себе, а точнее, своему здоровью.

Он уселся в своё роскошное кожаное кресло, вытянул ноги и закрыл глаза. Отключился от всего: от изолированной парочки и от планов сладкой мести, от прерванного вечера ужасов в школе, от замершего в страхе, пребывающего в полной его власти городка, даже от возможности нового обыска в его доме. Он думал лишь о шраме на груди и о его скорейшем исчезновении. Музыка расслабляла, помогая ему не думать ни о чем, кроме как о своём здоровье. В области груди Стёпа почувствовал приятное тепло, – самолечение шло успешно, и если бы сейчас он открыл глаза или бы взглянул на себя со стороны, то увидел бы, как шрам медленно, но верно рассасывается. Но он не хотел отвлекаться даже на такой пустяк, как взгляд со стороны.

В самом конце сенса лечения в мыслях Судакова откуда-то появилось словосочетание: «Второй шанс». Сначала он даже не понял, к чему оно относится, и что вообще значит.

Но понимание пришло очень быстро.

В том, что рана, которую он сейчас залечивает, не стала смертельной, и скрывается его второй шанс. Ведь получить пулю в грудь – это не шутка, и шансы выжить после такого ранения невелики. А он этот шанс получил! Благодаря Дару!

Появилась еще одна мысль, что вечер ужасов в школе был если не ошибкой, то плохо спланированной и подготовленной акцией, которая могла привести – и чуть не привела – к провалу. Эта мысль потянула за собой следующую: а стоит ли отправляться в Город Отчаянья?…