– В субботу вечером, – сказал он. Это был приказ, а не вопрос, но, если честно, мне нравятся мужчины, которые не просят – велят что-то делать. – Встречу тебя после работы.

Он вышел из туалета, и я выждала минуту, прежде чем появиться в зале. Это было все, что я могла сделать, чтобы не рухнуть на обратном пути к столику. Он принес мою еду, как будто ничего не случилось, я оплатила счет и пошла домой. «Ну, и что с этим делать? – думала я. – Женатый мужчина». Но я готова поклясться, что он великолепен в постели. И ни одной уважительной причины, чтобы отказывать себе…

– В субботу вечером, – сказал он. Это был приказ, а не вопрос, но, если честно, мне нравятся мужчины, которые не просят, а велят что-то делать.

Этот Парень позвонил вскоре после моего возвращения домой. Я мельком задумалась, что – или кто – не дает ему так поздно уснуть.

– Похоже, ты ведешь гораздо более активную социальную жизнь, когда одна, чем когда ты со мной, – заметил он.

Если он так думает – хорошо.

– Это потому, что ты меня никуда не водил и никогда не представлял своим друзьям, – парирую я.

Он умолкает. Это, в конце концов, правда: знакомить меня с большим количеством людей, чем необходимо, значит поставить под серьезную угрозу свою «внепрограммную активность».

– Тогда я лучше пойду спать, – сказал он.

– Приятных снов.

– Пока.

– Давай-ка посмотрим, правильно ли я все понял, – говорит Дж. Он повел меня есть мороженое и загорать. Нет, правда – оказывается, его любимое место – это комбинация солярия и кафе-мороженого. Гениально! Что еще они придумают? – Он говорит, что хочет жениться на тебе, но предлагал ли он на самом деле тебе выйти за него замуж?

– Ну, если уж на то пошло – нет.

– И он позволяет тебе уехать из страны и отправиться сюда, – говорит Дж., рисуя ложечкой круги в остатках своего десерта. – Но если бы он оставил других девушек и попросил тебя остаться в Англии, ты бы осталась?

– Скорее да, чем нет.

– Так в чем же ты чувствуешь себя виноватой?

– Во всем, что я делала не так.

– Все совершают ошибки, – говорит Дж. – Ты просто принимаешь наилучшее решение для данного момента. Иногда оно оказывается неправильным. Ну и что?

Я смотрю на дно своей пустой вазочки. Только что дочиста ее не вылизала. Я, блин, обожаю мороженое, могла бы есть его вместо почти всего, что существует в этом мире!

«Все совершают ошибки. Ты просто принимаешь наилучшее решение для данного момента. Иногда оно оказывается неправильным. Ну и что?»

– Нет кольца – нет контракта, – объявляет Дж. и пихает меня в плечо. – Давай, прекращай поливать себя дерьмом. Ты заслуживаешь гораздо лучшего. Да и что такое поцелуй? Ничего такого, чтобы из-за этого так переживать.

Я улыбаюсь и позволяю ему заплатить.

Как провести отпуск. Советы от Бель

Часть 5: аптеки

Если в мире есть какое-то место, специально предназначенное для унижения, то это заграничные аптеки.

Прежде всего из-за того, что, кажется, единственные товары на витрине – это тампоны, молокоотсосы и спринцовки, что эффективнее заставляет женщину чувствовать себя нечистой и презренной, чем сделали бы два тысячелетия католического катехизиса.

Оказавшись в аптеке не ради женской гигиены или вспомогательных средств для лактации, остается только подойти к самому аптекарю за прилавком. Место без вариантов (а) не самое тихое место в магазине, (б) заполонено стариками, (в) обслуживается человеком, который не понимает твоих жалких попыток объясниться на его языке и еще меньше – на твоем собственном. Будь уверена, что если ты наконец сумеешь обнаружить испанское (или греческое, или итальянское) название для слабительного (или презервативов, или пессария), это случится именно тогда, когда вся деревня свершает свое привычное еженедельное паломничество в аптеку, и все умолкают именно в тот момент, когда ты изрыгаешь фатальное слово.

Это также будет тот момент, когда – если ты и впрямь пытаешься купить коробку презервативов – обнаружится, что аптекарь является отцом намеченного тобой любовника. Насколько счастливее те, кто путешествует, не зная вообще никакого местного языка, так что им простительно просто ткнуть пальцем в подходящее слово в разговорнике!

Покупая презервативы в местной аптеке, будь осторожна – аптекарь может оказаться отцом намеченного тобой любовника.

Раздобыв желанный товар, ты обнаруживаешь, что обычные способы оплаты здесь не работают. Если они принимают карты, то именно твоей в списке не будет. Если они берут наличные, то благодаря своему везению ты окажешься в одном-единственном оставшемся на всем континенте заведении, которое не перешло на расчеты в евро. И вообще, они здесь работают по бартерной системе, и если сегодня вторник, то вполне может оказаться, что единственным легальным тендером, к примеру в Бельгии, являются цыплята.

В бакалеях и супермаркетах всего мира, если цена товара не обозначена, то это обычно означает, что можно торговаться. У заграничного аптекаря товары не имеют ценника по прямо противоположной причине. Либо так, либо никак. И что ты будешь делать – сравнивать цены в разных аптеках? Упаковка с шестью пилюлями слабительного стоит в этом регионе 7,50 фунта, каковая сумма распределяется следующим образом: 2 фунта – туристический налог, 1,50 – тариф на сохранение местного культурного наследия, 1,75 – плата местной полиции за «крышу», 35 пенни – потому что год нечетный, а оставшиеся 90 – чтобы округлить до ближайшего фунта. Остальные 1,10 – это истинная стоимость товара, и ты узнаешь об этом через два дня, когда, за отсутствием других печатных материалов, прочтешь вложенный в упаковку листок, выдавливая из себя первую (и, как оказывается, единственную), твердую, как алмаз, какашку за все две недели своего отпуска.

Памятка для подготовки к измене.

✓ Резинки, добыты. Хотя при более тщательном изучении пакета из магазина я замечаю ту же фамилию, что у Франсиско и Томаса. Ах, черт, вероятно, это их отец!

✓ Одежда, выбрана. Тугие джинсы, дивная черная шелковая блузка с коротким рукавом, завлекательные украшения. Красивые трусики. Еще более красивый лифчик.

✓ Волосистые участки, подбриты. Я пока не готова передавать свои пушистости в руки мастериц по эпиляции в любимом Дж. солярии-мороженице.

✓ Хороший день для волос, как по возможности и планировалось. Пропустила сегодня мытье и надеюсь на благоприятные погодные условия завтра. Прическа – непостоянная тварь.

✓ Совесть подавлена. Это в основном достигнуто слушанием большого количества музыки на полную громкость, чтобы лучше утопить в ней любые сомнения.