— Иппон! До-ари![34] — выкрикнул судья и через пару секунд добавил: — Ямэ!

Я выиграл… Всухую… У Акиры… Знаете, всю ситуацию я осознал, только сойдя с ринга и подойдя к радующимся девчонкам. Ведь что получается? Я. У Акиры. Влегкую. А ведь без продуманной тактики, причем более продуманной, чем у соперника, я либо проиграл бы, либо отдал бы победу на волю случая. Именно тогда я действительно осознал — не просто понял, а именно осознал, насколько много в бою решают мозги. Знать-то я это и так знал, но пока на себе не прочувствовал… Осталось получить у Акиры ответ на самый важный для меня на тот момент вопрос.

— Ты ведь не поддавался? — спросил я его после окончания церемонии поздравления победителя.

— Я слишком уважаю тебя, Кен, чтобы так унижать. Все было честно и без поддавков, — ответил он, усмехнувшись. — Больше уверенности, господин.

— Хех, если бы я еще добавил веры в себя, боюсь, на одного вассала у меня стало бы меньше. Так что это не сомнения в себе, просто я слишком хорошо знаю твою силу. Ты клянешься, что не поддавался?

— Клянусь, — кивнул он и, покосившись на репортеров, стоявших чуть в стороне, протянул мне руку. — Не думай, что в следующий раз будет так просто.

— Само собой, — пожал я его ладонь. — В следующий раз будет еще проще.

Да уж, это вам не средняя школа. В центральном городе префектуры — Кобе, собрались тридцать две команды, в то время как в Нисиномии я видел максимум одиннадцать. Да и само мероприятие более представительное, здесь даже репортеры с центральных каналов были. В теории, я мог бы приехать сюда и послезавтра, так как первые два дня проходят командные состязания, но на практике я не настолько самоуверен, чтобы игнорировать своих будущих противников. Пусть некоторые, как и я, приедут без команды, но и тех, кто будет сегодня и завтра выступать, тоже хватает.

— Обрати внимание вон на того парня, — толкнул меня плечом Акира. — В прошлом году он доставил мне определенные трудности.

Так как от своей школы только я прошел дальше, куратор клуба, который должен меня сопровождать, подъедет как раз послезавтра, я же решил отправиться сюда вместе с Акирой. Ну и его командой.

— Только попробуй проиграть, Окава, — встрял болтающийся неподалеку Нантай, — я тебе этого точно не прощу. Ты обязан выиграть турнир.

Я только покосился на него. Как будто мне есть дело до его обид. Я выиграю соревнования и без подобных детских заявлений.

Описывать командный турнир не вижу смысла, а вот произошедшее в первый день между вторым и третьим матчем команды Акиры упомяну. Я тогда стоял позади парней, на месте зрителей, и наблюдал, как они готовятся к бою, вот в этот момент меня и отвлекли от мыслей о дополнительных тренировках для своих.

— Окава-кун, — раздался сбоку женский голос. — Окава Кеншин-кун?

Обернувшись, я заметил приближающуюся ко мне девушку.

— О! — вспомнил я, где ее видел, но никак не мог вспомнить имя. — Мм… начальная школа! Так ведь? — спросил я, благо она уже подошла вплотную. — Только тогда ты была брюнеткой.

— Все мы тогда были брюнетками, — поправила она свою блондинистую челку. — А ты, я смотрю, по-прежнему обижаешь девушек? Неужто так сложно было запомнить мое имя?

Вот то, что я ей по носу пару раз заехал, это я помню, а имени для этого знать и не нужно. Нет, ну не просто же так я это сделал? Было за что, а привычки запоминать имена не нравящихся мне людей у меня нет.

— Уж извини, — улыбнулся я доброжелательно.

— Уэда Саюри, — усмехнулась она. — Переехала в Осаку вместе с родителями после начальной школы, а в этом году — уже сюда.

— Поздравляю, красивый город, — пусть я и не видел его толком. — Все еще занимаешься кендо, как я посмотрю?

Девушка была одета в форму кендоистов, так что вывод очевиден. Ну и плюс она со своей командой все еще на турнире, раз в форме здесь и сейчас. Отличный результат, как по мне: Кобе — город раза в три больше нашего, соответственно, и старших школ здесь больше. Но самое крутое то, что она моя ровесница — и уже состоит в лучшей команде города, пробившейся на уровень префектуры. В женской команде, правда, а их, по статистике, все же раза в два меньше мужских.

— И что в этом удивительного? — хмыкнула она. — Вот то, что ты все еще интересуешься кендо, это удивительно. Ты же полным отстоем в этом был. Даже из команды ушел.

Как грубо. Хотя да, вспоминаю, она же всегда была… не следила за языком, скажем так.

— Это было в начальной школе, Уэда-сан, — еще раз вежливо улыбнулся я. — Сомневаюсь, что то, чем мы там занимались, можно назвать кендо.

— И тем не менее, — усмехнулась она. — Гоняла я тебя знатно.

Жаль, что она про меня ничего не знает, Осака — это другая префектура, так что пересечься мы с ней не могли.

— Да, начальная школа полна интересных воспоминаний, — ответил я на это. — Я так понимаю, ваша команда участвует в турнире?

— А то по мне не видно? — продолжала она насмешливо улыбаться. — В прошлом году сэмпаи заняли третье место на региональном уровне, так что по префектуре мы, считай, победили.

— И почему же ты тогда здесь, Уэда-сан?

— У девушек команд меньше, так что на сегодня мы уже закончили. Завтра продолжим.

— Понятно, — посмотрел я, как на ринг выходит первый номер команды Акиры.

— Ну а ты что здесь делаешь? В смысле, ты тоже в Кобе переехал?

— Нет, — посмотрел я на нее, — все еще в Химедзи. Здесь просто с другом, — кивнул я в сторону команды Акиры.

— Ого, значит, ты и с Хомура-саном знаком? — удивилась она. То, что друг из этой команды, она поняла, а вот то, что им может быть Акира, — нет.

— Знаком, — ответил я кратко. Девица эта не то чтобы мне не нравилась, просто я не видел смысла с ней общаться.

— Круто, — покивала она. — Сложно, наверное, иметь перед глазами недостижимую мечту? Из тебя-то кендоист так себе.

— Это… — Я даже не сообразил сразу, что сказать на такое. — Это мотивирует.

— Ясно все с тобой, — произнесла она с очередной усмешкой. Только я не понял, чего именно ей ясно.

В этот момент я услышал выкрик судьи и, повернув голову, успел увидеть, как он указывает в сторону команды Акиры. Черт, из-за этой девчонки все пропустил.

— Что ж, — произнес я с тихим вздохом, — пойду посмотрю на другие команды. Всего хорошего, Уэда-сан, — слегка поклонился я ей.

— Стоп, стоп, мы столько лет не виделись, а ты убегаешь? Нет, так не пойдет. Как ты смотришь на то, чтобы тебе составила компанию сия прелестная особа? — указала она на себя. И почти без перехода продолжила: — Вот и отлично, пошли.

Это… начинает раздражать.