class="p1">Они устроили громадных псов на конюшне — те еле-еле уместились в стойлах, устеленных душистой соломой с лечебными травами. Мария чем-то побрызгала каждую из собак.

— Хорошее средство, — ответила она на вопрос в глазах дочери. — Мертвого на ноги поставит. Пусть поспят несколько часов, а мы пока пойдем, поговорим. Отец уже на стол накрывает.

Мать и дочь в обнимку пошли к избе, из окон которой лился в густые сумерки золотистый свет — совсем как тогда, когда Саша въезжала на территорию подворья. Только Саше больше не было тревожно. Ей было хорошо.

***

— А потом я попала на Землю, — делилась воспоминаниями Саша, — в свой же, 2018 год. Поселилась в Углеже. На следующий день отправилась на стажировку в институт МИ.

— К деду? — улыбнулся отец.

Он был искренне рад за дочь и не скрывал это. А еще он очень-очень по ней соскучился, все никак не мог насмотреться.

— К нему, — уклончиво ответила девушка.

Ей не хотелось рассказывать о том, что дед дурачил ее, представая в облике рыся неестественной черно-белой расцветки.

— Взрослая ты совсем стала, Сашка. — Мария по-своему истолковала настроение дочери. — И такая красивая!..

Саша немедленно помрачнела:

— Ага, красивая! С такими-то конопушками!

Отец, уже приготовивший очередной вопрос, поперхнулся им и закашлялся. Мария только и смогла что развести руками и покачать головой. Она, прекрасно знавшая характер дочери, не рискнула ее разубеждать: когда-нибудь та примирится со своей внешностью. Поймет, что такие милые веснушки могут только придавать шарму, но никак не портить.

— Ну ты даешь, Александра! — а вот Арсений нашел подходящие слова. — Тебе же идут веснушки! Впрочем, не буду с тобой спорить, вижу, что это бесполезно… Ты не смотри на отца волком-то, не смотри. Расскажи вот лучше о брате и товарище своем. Как это вас угораздило к дриадам угодить? Вас что, не предупредили?

Саша отрицательно покачала головой: именно что не предупредили!

— Стар стал дед, — вздохнула Мария. — Забывчив.

— Ага, все бы так старели! — хмыкнула Саша. — Не, это не он не предупредил, а Максимилиан. Ну, ваш новый оператор из Сугдони. Сказал, что предупреждать надо умеренно, иначе новых бед не оберешься.

— Про новые напасти — оно, конечно, верно… — Арсений неуверенно посмотрел на Марию. — Но дриады… Впрочем, Максимилиан этот вроде парень знающий, да и от самого Савелия он… Давай-ка по порядку, дочка.

Саша повела рассказ с самого начала. Как они вышли из Углежа, как напоили собак в озере, и те приобрели конские размеры. Как прошли сквозь огонь и повстречали Прасковью, а та привела их к Максимилиану…

— Постой, — подобрался отец. — Как, Прасковью? Она же с тех пор, как разошлась с…

— Арсений!.. — Мария покачала головой.

— Ах, да! — стушевался отец. — Прости, Сашка, пока это тайна. Потом мы, может быть, и откроем тебе ее… Но пока лишняя информация может нанести вред. Тебе важно знать только то, что Прасковья с некоторых пор стала на редкость зловредной. Ей доверять нельзя.

— Ей было нельзя доверять, пап. А теперь можно.

Саша, улыбаясь во все тридцать два зуба, начала выкладывать последние новости. О том, какой замечательной стала яга. Как она явилась на ее зов, призвала лосей и…

— И она ушла, как только мы оказались в безопасности, — со вздохом закончила повесть девушка.

Мария и Арсений недоуменно переглядывались и пожимали плечами.

— Может быть, ты что-то напутала, дочь? — осторожно переспросил отец. — Не походит твое описание на ту старую зависимую каргу, которой Прасковьюшка стала из-за…

— Нет, сестренка не перепутала, — послышался голос Амвросия.

Монах, оказывается, пришел в себя и внимательно прислушивался к разговору.

— Сашка права, — подтвердил со своей скамьи также оклемавшийся Звеновой. — Но и вы тоже правы. Прежде Прасковья была опасна. Но все изменилось с тех пор, как Кондратий Марфович подстроил ее смерть.

— Кондратий?! — вскричал аналитик. — Он не мог! Только не он!

— Да уж, молодой человек, — с мягким укором посмотрела на Звенового Мария. — Вы неправы. Возможно, вас отравили дриады, и вам приснилось…

— Нет, не приснилось! — вступилась за друга Саша. И немедленно покраснела. Потом заметила это и покраснела еще больше. Что, впрочем, не мешало ей рассказывать то, что она знала о колдуне. — Кондратий действительно негодяй. То есть, я уже поняла, что многие помнят его другим… Но сейчас он выглядит и действует как негодяй. Это он приказал Прасковье стеречь юную ведьму, нареченную им Варварой. И Прасковья, не выдержав искушения, попыталась занять ее тело, но в результате погибла сама. А нас послал Савелий, чтобы мы… как бы так сказать… остановили… Кондратия где-то в прошлом.

— Вот значит, как?.. — Арсений с сомнением уставился на дочь.

Потом перевел взгляд на сына. Тот подтвердил: сестрица абсолютно права. Большего злодея, чем этот самый Кондрат он за всю свою жизнь не видывал. А видел он злыдней немало.

— И все равно не могу поверить. — В глазах Марии светился ужас. — Да, он болен — серьезно заразился какой-то странной болезнью, из-за которой изменились его поведение и манеры, но… Но он успешно боролся! Он остался хорошим человеком. Ты знаешь, что именно благодаря Кондрату мы пришли к тебе на помощь в 2000 год? Нет?

В ответ Амвросий медленно покачал головой. Он об этом не знал. Но то, чему он был свидетель, говорило, нет, вопило о том, что Кондратий опасен! Смертельно опасен.

— Мы видели его на днях, — продолжала приводить аргументы Мария, — он был таким, как обычно. Разве что чуть более бледным. А о чем мы тогда говорили?.. Точно, мы говорили с ним… говорили про Оспиных!

— Оспиных?.. — медленно переспросила Саша.

Да, она своими глазами видела на мониторе в операторской, как Кондратий Марфович появился возле колыбели маленького Федьки! Может, Кондрат именно «на днях», по выражению матери, сиганул в прошлое и там что-то изменил? Из-за этого Федька стал карателем, а сам Кондрат — черным?

— Да вот у нас и фотка есть! — Саша вспомнила о распечатках изображений, которые им дал с собой Максимилиан.

— Вот что, ребята… — Арсений внимательно изучал оба листка. Сначала один. Потом второй. Потом снова первый… — Предлагаю во всем детально разобраться. Время у нас есть, вечер только начался. Давайте-ка, выкладываете все, что вам известно про Кондратия Марфовича. А заодно и про Прасковью. Да-да, именно про Прасковью, вы не ослышались. А там решим, как нам быть и что делать.

***

Обсуждения вышли долгими.

Ни Мария, ни Арсений поначалу и верить не хотели в то, что Кондрат стал черным колдуном. Ведь, как выяснилось, аналитики знали Кондрата достаточно давно. Нет-нет, а заглядывал колдун к аналитикам в гости —