— Но ты же терпеливый мужчина, верно?

— Нет, — возразил он. — Я нетерпеливый, когда дело касается тебя.

— Понятно. А когда дело касается детей? Она боялась смотреть на него и одновременно боялась не смотреть.

Последовало ошеломленное молчание. Потом…

— Девон, — заговорил он с осторожностью. — Неужели ты хочешь сказать, что ты?..

— Да. — Она прижала его ладонь к своему животу. — Готовься стать не только мужем, Себастьян, но и отцом. Ты не против?

— Против? — Он засмеялся, но смех прозвучал хрипло. — Даю слово, что нет! Я всегда хотел, чтобы у меня был полный дом ребятишек. Ну а теперь, моя будущая супруга, можно мне тебя поцеловать?

Она приподнялась, запустила пальцы ему в волосы и притянула к своим его губы.

— Да, — шепнула она. — О да!

Они обвенчались меньше чем через две недели в часовне Терстон-Холла. То была немноголюдная, тихая церемония, на которой присутствовали только самые близкие друзья и члены семей.

Церемония завершилась, слез почти не проливали, если не считать бабушки Девон и Джулианны, которая хлюпала носом все время. В момент, когда их объявили мужем и женой, Девон подняла на мужа сияющие, влюбленные глаза и счастливо улыбнулись. Что касается Себастьяна, глаза которого озорно поблескивали, то он не просто обнял свою супругу, но упрятал ее всю целиком в свои объятия и поцеловал со всем усердием и старанием.

Как ни странно, однако это Джастин, саркастически приподняв одну бровь, громко откашлялся и тем самым вынудил молодоженов разомкнуть объятия.

Перед свадьбой Себастьян меньше всего думал о скандале. Узнав о том, что Девон была спасена Себастьяном от гибели, светские дамы дружно всплеснули руками и, мечтательно вздыхая, признали их брак в высшей степени романтичным. С момента объявления помолвки поздравления на них сыпались дождем. Свадьба маркиза Терстона повергла в расстроенные чувства немало мисс из высшего общества, для которых самый привлекательный холостяк в Лондоне был, увы, потерян в качестве объекта матримониальных надежд.

Когда молодожены появлялись на людях — рука об руку и не сводя друг с друга глаз, — всем и каждому становилось ясно, что эти двое созданы друг для друга.

Последние месяцы, которые оставались Девон до родов, они провели в Терстон-Холле. И в той самой комнате и на той самой огромной кровати с четырьмя столбиками для балдахина, на которой Себастьян ласкал единственную женщину — свою жену и дал обет, что все его дети родятся здесь, на этой сакраментальной кровати лежала теперь распростертая Девон, в муках производя на свет их первое с Себастьяном дитя.

Роды начались преждевременно, на несколько недель раньше срока, и слава Богу, как говорил себе Себастьян: внешние признаки беременности Девон появились очень рано, и на седьмом месяце ее так разнесло, что невозможно было подобрать более или менее деликатный эпитет для характеристики ее вида. Себастьян, само собой, неизменно уверял ее каждый день, что прекраснее, чем она, нет женщины на свете.

Для него это так и было…

Он с самого начала занял место в изголовье постели роженицы, невзирая на протесты акушерки. Он старался по мере возможности быть полезным: нашептывал Девон ободряющие слова, вытирал пот у нее со лба, но на самом деле он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Сердце у него явно было не на месте. А Девон держалась храбро, прижималась щекой к его ладони и поддразнивала в промежутках между схватками — успокаивала. Она — его — успокаивала!!!

Потом боли сделались непрерывными. Тело Девон выгнулось, содрогаясь, и она еле слышно застонала — впервые за все время родов. А он мог только смотреть со страхом и одновременно с восторгом, как появляется на свет маленькая головка. Вот показались крохотные плечики, округлое тельце, а потом…

— Мальчик! — воскликнула акушерка. — Да какой красавчик, просто чудо!

Девон протянула руки:

— О, дайте мне его подержать!

Просьба была удовлетворена после того, как акушерка ополоснула малыша и запеленала его.

Себастьян в оцепенении наблюдал за тем, что делает с ребенком восприемница, потом встал. Девон прижалась губами к макушке новорожденного, а после этого протянула руку Себастьяну, и он слегка пожал ее пальцы.

— Девон…

Но у нее вдруг перехватило дыхание.

— Боже мой, — произнесла она слабым голосом. — Миссис Карвер…

Миссис Карвер разобралась в ситуации мгновенно — она была опытной в этих делах.

Что касается Себастьяна, то он испугался до того, что лицо у него стало серым, как зола в очаге.

— Что? — завопил он. — Что случилось? Что-нибудь неладное?

Акушерка сунула ему в руки запеленатого сына.

— Успокойтесь, милорд, — сказала она. — Сейчас мы, кажется, получим еще одного. Отойдите-ка немного в сторонку.

Прижимая к себе маленький попискивающий сверток, который заключал в себе его сына, Себастьян подчинился приказанию. Он все еще был в недоумении, когда акушерка наконец отошла от роженицы.

Девон потянула Себастьяна за руку и усадила на постель рядом с собой, сияя улыбкой.

— Себастьян, ты, кажется, не в себе, — со смехом сказала она. — Ну, приободрись и познакомься со своей дочерью.

Себастьян сглотнул и произнес то, что первым пришло ему в голову:

— Господь милостивый, когда я говорил, что хочу полный дом ребятишек, то полагал, что начнется это с одного, а не сразу с двух… — Он взглянул на золотистую головку, умостившуюся на сгибе локтя Девон. — Можно я возьму ее?

Девон отдала ему второй маленький сверток. Держа теперь на руках и сына, и дочь, Себастьян дрожал от радости, светлой и необыкновенной. Он поцеловал четыре крохотных кулачка, а потом ждущие его поцелуя губы жены.

Позже, когда детей уже уложили в колыбельки, он устроился на кровати рядом с женой и осторожно привлек ее к себе.

Девон уже засыпала, как вдруг у нее над ухом прозвучал смех.

Она приподняла голову с груди Себастьяна.

— Что случилось? — сонно пробормотала она.

— Я просто размышлял о том, что произошло со мной в этом году. Когда я начинал поиски невесты, я и думать не думал, что найду ее в ту же ночь — и прямо у себя под носом!

— Как, сэр, вы, я слышу, жалуетесь?

— Ничего подобного. — Себастьян обнял Девон и коснулся губами пушистых волос на ее виске. — Я люблю тебя, — прошептал он. — Люблю до безумия, так люблю, что голова у меня кружится от счастья. Я обрел богатство, не имеющее ничего общего с деньгами.

Девон прошептала в ответ:

— Я люблю тебя такой же любовью, дорогой мой Себастьян.

Губы их соединились в долгом и нежном поцелуе. Потом Себастьян сказал с усмешкой: