– Как можем, так и живём. Скоро сам всё узнаешь.

Стенс подвёл его к полкам с ружьями.

– Бери, что нравится. Вас же на окраине поселили. Мало ли что.

Тонис недоверчиво на него посмотрел. Стенс подбодрил его и сам выбрал ствол.

– Мы с такими ружьями только и ходим: в лес за грибами.

Тонис взял в руки предложенную снайперскую винтовку.

– На Винторез похожа. Хорошее оружие для города и для понтов… А чего-нибудь попроще нету?

– Если тебе такой ствол не устраивает, то я уж не знаю…

– Не понять тебе разведка душу десантника. Простой АКМС с Земли имеется?

Тонис набрал полный рюкзак по мелочам: пистолеты, патроны, магазины для автомата и прочие нужности.

– Мне пора. Жена заждалась. У нас дома полный завал.

Каждый из команды подошёл и крепко пожал его руку. Тонису эти ребята всё больше начинали нравиться: было видно, что у них сплочённый коллектив. Он надел на одно плечо тактический рюкзак, на другое автомат и так стоял, переводя взгляд с одного на другого.

– Иди уже, – нарушил затянувшееся молчание Стенс. – Завтра, как договорились: утром в восемь…

Тонис возвращался домой. Он был задумчив, тревожные мысли одолевали его. Предстоящая вылазка в лес с кишащими тварями приятно лихорадила. Впереди за забором начался лес. Что-то его напрягло в чернеющей чаще. Появилось какое-то странное ощущение опасности, которое он уже испытывал, будучи на войне. Тонис вынул из чехла бинокль и стал осматривать окрестности. Ничего! Тогда он посмотрел на небо. Снова мимо!

Как же подозрительно спокойно! Не может быть, чтобы я ошибся.

Рука случайно коснулась солнцезащитных очков.

Так, а что на светиле творится?

Так и есть! Стая хищных птиц кружила высоко в небе, выискивая жертву. Эти не будут зайцами питаться. Десятиметровый размах крыльев говорил о других предпочтениях. Он опустил бинокль вниз и увидел, что Ланита вышла из домика и любуется местным пейзажем. Птицеящеры кружились прямо над ней.

– Только не это!

Он ещё раз посмотрел на жену. Та отошла от спасительной крыши и отправилась на огород.

– Куда же ты?

Как жаль, до неё было слишком далеко, чтобы докричаться. Тонис бросил рюкзак, похлопал себя по карманам в поисках смартфона, но его не было на месте. Он побежал вперёд, на ходу переключив предохранитель автомата в нижнее положение для одиночных выстрелов.

Ланита вышла проветриться после разборки вещей. К тому же хотелось попробовать свежей зеленушки, которую она обнаружила. Она присела и начала обрывать веточки укропа, который разросся по всему огороду. Вдруг послышался выстрел. Захотелось узнать в чём дело: пришлось немного напрячься и переместить своё сознание в шар абсолютного золота. Её второе «Я» увидело, как на неё с большой скоростью пикируют огромные птицы с массивными изогнутыми клювами. Расстояние стремительно уменьшалось. Лантерия мысленно послала вверх удар и посмотрела, что получилось. Летающие ящеры, которые оказались в эпицентре – просто исчезли. Те особи, которые попали в край ударной волны – им повезло чуть больше: от них по небу начали разлетаться перья. Она, как профессиональная зенитчица начала добивать стаю, но вовремя опомнилась. Надо было оставить в живых несколько экземпляров, чтобы знали и уяснили навсегда, кто такой есть Человек! Пускай у неё сверхспособности, но это не считается.

Подбежал раскрасневшийся Тони. Он тяжело дышал и никак не мог перевести дух.

– Лани, ты как?

– Всё хорошо мой герой! Пошла нарвать укропчику к ужину. В итоге чуть саму не съели.

Вокруг стали опускаться перья.

– А это что за снег дорогая?

– Да так, не обращай внимания. Дичь тут между делом постреляла, видно только с калибром не угадала. Видишь, что получилось.

– Ну и дела, – смущённо сказал муж. – Что ты на меня так смотришь? Я мчался сюда, что есть силы, чтобы спасти тебя от пернатых чудовищ.

С птичками всё понятно. Я за них тебе ставлю зачёт. Непонятно только, чем такого охранничка кормить? Про продукты, так я понимаю, ты совсем забыл.

– Не до них мне было: сама видишь, что за окном твориться.

Хлопнула калитка. К ним подошёл Василий. В одной руке он держал котелок, в другой рюкзак.

– Так, молодёжь. Что опять не поделили? Твоё?

Он протянул вещмешок Тонису.

– Вот спасибо!

– Не стоит, посмотрите, лучше, что у меня в волшебном чугунке. – Землянин несколько раз приоткрыл крышку у котелка. – Чуете, чем пахнет?

Ланите в нос ударил запах нежного блюда. Она вопросительно посмотрела на Тониса. Тот старательно изображал на лице спокойствие и демонстративно молчал. Василий ещё немного постоял с приоткрытым блюдом, посмотрел на обоих и рассмеялся.

– Нет, вы только посмотрите на них. Я к вам в гости, а вы носы воротите. Я для кого старался: такой плов на костерке получился отменный. – Он решительным шагом направился в дом. – Давай показывай хозяйка, где тут у вас посуда.

Ланита спохватилась и побежала за ним.

– Ой, я ещё ничего тут не помыла.

– Ничего, надевай на мужа передник, пускай поучаствует в процессе. Я пока посмотрю, что у вас со стиральной машинкой.

После плова все вышли во двор. Лантерия начала подшучивать над мужем.

– Ты не лопнешь с двух тарелок, смотри как живот раздулся, – она побарабанила ладошками по его животу.

– Со вчерашнего дня проголодался. Я бы и третью про запас съел. Василий так вкусно готовит. – На лице Тониса заиграла улыбка. – Кстати, где он?

Только сейчас они заметили, что землянин успел исчезнуть.

Тонис с командой и двумя увязавшимися зоологами отправился в свою первую разведку. Они подошли к металлическому забору. Его столбы были сделаны из рельсовых конструкций, между которыми были натянуты в несколько ярусов мотки колючей проволоки. Кое-где были видны обрывы, да и сами опоры были погнуты, будто на них с ходу наехал тяжёлый танк.

– Стая крексов балуется, железяки на зуб пробует, – сказал Стенс, заметив, как внимательно Тонис исследует повреждения.

– Это что за зверюшки такие?

– Так, мелочёвка местная, – небрежно махнул рукой разведчик, – мы их десяточками называем.

Тонис внимательно посмотрел на собеседника. Стенсу пришлось пояснить:

– Десяточка – значит десять тонн живого весу. Эти разбойники первыми к нам в гости сунулись и сразу стали уважать. Раньше, как было: увидели человека – бросались на него с открытой пастью и получали в ответку полный рот пуль. Теперь если лезут, то подставляют свой зад…

Группа вышла на лесную опушку. Тони заметил в верхних ярусах какое-то жующее животное. Травоядный с аппетитом уплетал сочные листья с тридцатиметровой высоты. Сквозь чащу была видна только его небольшая голова. Шея