была как огромный башенный кран: перемещала не перестающую жевать голову от одного дерева к другому.

Интересно, какого он размера?

К нему подошёл зоолог Лимор. Юноша был крепкого телосложения, на нем была безрукавка из грубого холста с десятками карманов и такие же штаны.

– Впечатляет? Это бронт-полтинничек.

– Что пятьдесят тонн весу?

– Пятьдесят только метров, а массы побольше сотни будет.

Тишину нарушил протяжный рёв, раздавшийся где-то совсем рядом. Старк оглянулся на своих спутников. Лимор поспешил пояснить:

– Похоже тирацедоны будут загонять добычу. Капец полтинничку.

Гигант тем временем перестал жевать и начал волноваться: из его горла вылетали трубные звуки, похожие на протяжное мычание целого стада. Неожиданно перед ними возник один из тирацедонов. Двуногий король леса представлял собой гору мускулов высотою с трёхэтажку. Он широко раскрыл свою пасть, усеянную кинжаловидными зубами, и прорычал на бронта. Раздался треск – это запаниковавший исполин не выдержал и помчался сквозь чащу, не разбирая дороги. Было видно, как столетние деревья, попадавшиеся ему на пути, разлетались в стороны, как щепки.

– Только зря силы тратит, – со знающим видом подметил разведчик, – в лесу у него шансов нет.

Раздался очередной крик другого загонщика и теперь погоня начала перемещаться в их сторону.

– Чёрт! Валим отсюда! – выкрикнул зоолог.

Все переглянулись и как по команде дружно побежали в сторону. Бурелом прошёл рядом с ними. Тонис был последним, контролируя группу. Он видел, как Стенс первым забежал в мелкий подлесок. Послышались короткие свистки. Из густых зарослей орешника навстречу людям начали выпрыгивать хищники, размером вдвое меньше тирацедонов.

– Десяточки! – заорал кто-то.

– Ко мне! Все под дерево, – окликнул всех Тонис. – его рука чисто автоматически вскинула автомат, и он начал прицельно палить по глазам зверюг. Все сплотились вокруг десантника и тоже открыли беспорядочную стрельбу. Стаю они остановили на короткое время. Тонис выбил двух нападавших из строя: они теперь орали не умолкая, мотая окровавленными головами. Хищники не думали убегать, стали группироваться. В авангард загнали самых молодых, которых было не жалко потерять. Матёрые хищники на заднем плане начали сближаться друг с другом: неплохая тактика в ближнем бою.

– Чёрт, от нас сейчас ничего не останется, – крикнул Стенс. – Лимор, что ты возишься с рюкзаком?

У парнишки от волнения не развязывалась завязка и он никак не мог с этим справиться. Тонису было не до сантиментов, он грубо отстранил юношу одной рукой, второй с размаху полоснул ножом по запутавшемуся шнурку. Стенки ткани сползли, обнажив миниатюрный реактивный огнемёт.

– Как раз вовремя! – Тонис забросил его себе на плечо, не спеша выставил нужное расстояние на прицеле, снял с предохранителя и выстрелил в надвигающуюся стаю. Там, где стояли динозавры, возник огненный шар. Когда дым рассеялся, их взорам предстала выжженная поляна. Десяточек и след простыл.

Все с восторгом смотрели на десантника.

Старк смутился и подытожил:

– Ну вот как-то так…

Снова раздался рядом треск. К подлеску выбежал бронт. Видно, бедняга, чтобы избавиться от преследователей побежал на звук выстрела, в надежде, что это отпугнёт тирацедонов. Он пробежал мимо, по дороге сбив своей тушей ослеплённого крекса. Тот отлетел от многотонника, как мячик от ракетки. Бежавший за травоядным преследователь заметил своего извечного конкурента и бросил погоню. Он решил воспользоваться слабостью противника и без труда схватил мелкого собрата за горло. Появились ещё двое ящеров, они вцепились жертве в ноги. После этого они втроём начали тянуть в разные стороны крекса…

Отряд возвращался домой. У Тониса висел в голове вопрос, он подошёл к разведчику и спросил:

– Ты же говорил, что десяточки от вас бегают.

– Так эти совсем дикие были, нездешние.

– Может быть. Я думаю, стая специально за тирацедонами следила, туши бронта хватило бы на всех. Они были явно перевозбуждены начавшейся охотой, а в таком состоянии они ничего не соображают.

Стенс на него покосился.

– А ты, я вижу, специалист: не ботан, но явно в теме.

Десантник лишь слегка поморщился.

– Да нет, ничего такого за собой не замечал. Просто довелось в своё время плотно пообщаться с монстрами. Они умные, почти как люди, только для меня всё равно останутся тварями.

– Расскажешь о них?

Тонис резко посерьёзнел.

– Извини, не сегодня. Я столько товарищей потерял на войне…

Василий не принимал участия в вылазках группы. Лишь по вечерам приходил к молодым домой и просил Тониса рассказывать о подробностях. Вскоре на одном из собраний по общим вопросам он предложил оригинальную идею по защите посёлка. На следующий день два больших гидравлических экскаватора начали выполнять задуманное. Машины начали делать широкий ров вокруг поселения, одновременно насыпая вал из земли на внутренней стороне. Тонису было дано новое задание – выехать на технике к крупной реке. Он должен был найти места обитания водных хищников и начинать их прикармливать…

Две землеройные машины с ковшами, в которых поместилось бы по кроссоверу, справились с заданием за две недели. Аккуратненькая траншея, шириной со скоростную автомагистраль теперь разделяла их поселок с внешним миром. Тратить время на возведение капитального моста не стали, поэтому сделали быстро насыпь из камня. На въезде воздвигли автоматические массивные ворота с шипами-иголками. Одна из створок имела калитку для прохода людей. Ждать, когда вода заполнит канаву дождями и грунтовыми водами не стали. Благо в ближнем лесу находилось озеро. Наладив систему шлангов и насосов дело быстро пошло на лад. За следующие две недели она наполнилась почти до краёв. Теперь надо было доставить в водоём гигантских рептилий. Тонис нашёл пойменное место у реки. Тут в изобилии паслись стада травоядных динозавров всех размеров. Вода в таких местах всегда скрывала опасность. Ему удалось выловить похожих на крокодилов десятиметровых чудовищ. Их краном погрузили на специальную платформу с водой и выпустили в ров.

На планете собрались люди увлечённые и знающие, на что идут. Ланита с Василием откровенно скучали среди девственной природы. Оба выросли на развитых планетах, избалованных самыми современными благами цивилизации. Лантерия ещё пару раз нашла применение своим способностям. От заблудших стай птицеящеров, решивших полакомиться двуногими розовыми комочками, вновь оставила одни перья. Всё остальное время её верным спутником сделался ноутбук. У них двоих выработался своеобразный ритуал. Справившись до обеда с общественными работами, они встречались вечером и прогуливались рядом с лагерем. Василий рассказывал о своей жизни и всегда замолкал, когда начинала говорить она. В одной из таких встреч он решил поговорить о её приобретённых возможностях. Они шли по тропинке и непринуждённо болтали.

– Который день вижу тебя без сферы. Она случайно не потерялась?

– Было бы неплохо. За облака её отправила – с глаз