Сначала все пришло в хаос, забурлило, перемешалось, потом выделились командиры, стали отдавать команды и выстраивать полки за собой. Спустя пять минут, объединенная армия Землян выдвинулась вперед, к координатам, на карте обозначавшимся как Родовой Замок Анастасии.

Памятуя, что в песках могут встречаться совсем не безобидные маленькие дождевые червячки, комдив Донников приказал пустить впереди походного строя веер из тяжелых танков. Предчувствия его не обманули. Создаваемые колебания почвы приманили к себе всех «первичноротых», тысячи быстрых «торпед» целенаправленно устремились под гусеницы Тигров, Пантер, КВасов, ИСов, Тэшек, Черчилей.

Инопланетная фауна полагала что острые зубы и всерастворяющий яд губительно подействуют на броню (+300 %) легендарных лидеров земного танкостроения, но с первых же попыток укусить снизу сухопутные дредноуты за «мягкое подбрюшье» — их намерения обломались вместе с зубами. Хруст их хитиновых сегментов напоминал рассыпанный под ноги мешок чипсов во время забойной тусовки в ночном клубе, под транслируемую кем-то динамичную музыку в стиле хард-рок.

Конечно, не все особи сказали своим операторам-дрессировщикам последнее «хлюп-хлюп, прощай на веки — пиииип, потеря сигнала», некоторым отдавили только хвост, но сделали это очень болезненно. Выжившие подранки, как партизаны выскакивали из-под земли за танками и с остервенением вцеплялись в торчащие выхлопные трубы или буксировочные крюки. Машины, не замечая дополнительной нагрузки, вытаскивали Червей на белый свет, где их как грачи за пашущим трактором ждали радостные пехотинцы, с удовольствием угощая свинцом из всех подручных стволов. Экспа и добла лилась нескончаемой рекой, участники Рейда ликовали и находились в приподнятом настроении. Летающие сверху экипажи самолетов по-черному завидовали празднику халявы на земле.

Радость сменилась тревогой, воздушные разведчики заметили в нескольких километрах от колонны приближающиеся песчаные валы и доложили на общей частоте.

— Командир, здесь «Глаза», видим множественные подземные цели, высота каждого песчаного буруна достигает пяти метров. К вам идут очень большие Черви. Такие схавают танк целиком и не поперхнутся.

— «Глаза» (авиаразведка), информацию принял. «Резкой лапе» (пикирующим бомбардировщикам) сбросить бомбы по курсу следования целей, упреждение — десять метров. «Зубы» (танки), «Когти» (пехота) и «Хвост» (колонна техники) — стой. «Зубы», стволы башен развернуть в указанном направлении. При появлении над поверхностью тварей стрелять незамедлительно без команды. — Марат, как будто всю жизнь командовал армиями, быстро сориентировавшись в обстановке. — Кора, а тебе особое приглашение нужно? Наш главный калибр сам по себе не поворачивается, крути вон туда еще на тридцать пять градусов левее! Хорош, стой. — обратился он к скрежещущей от ревности зубами жене, придумавшей, кстати, оригинальные кошачьи позывные для боевых частей.

Излишне активная и деловая, она сама рвалась покомандовать, раздать подчиненным приказы, но вышло так, что вероломный муж, обычно тюхтя, вдруг опередил ее, присвоив себе оперативное главенство в ситуации. За это девушка готова была его пронзить не только взглядом, но и рогами.

«Лапы», состоявшие из эскадрильи самолетов знаменитых моделей: Пешек, Тушек, Арок, Юнкерсов, Хенкелей, Дугласов, Баракуд, Кавасаки, как коршуны кинулись наперерез подвижным холмам и сбросили груз перед мордами «песчаных метростроевцев». Бомбы красиво сдетонировавшие в виде эффектных кустов разрывов оглушили монстров, заставив их остановиться и показаться наверху во всей красе распахнув трехлепестковые пасти в надежде поймать назойливых «мух».

Беглый залп орудий танков мощностью +500 % к атаке порвал выросшие к небесам «трубы ТЭЦ» на тряпки и лоскуты. Исполины величественно осыпались пиксельной пылью. Людям не требовалось более дополнительной мотивации, чем получаемые за них Системные сообщения о добавлении экспы и доблы. Кроме того, эти хищники напоминали им хорошо знакомый старый фильм «Дрожь земли», и его явление в народ наяву в виде «Шайхулудов», проглатывающих десятки человек за раз являлось недопустимым. Всем казалось, что впереди ничего страшнее уже не будет.

Коллекция боевой техники времен Великой Отечественной Войны двигалась дальше, ревя двигателями поднимая за собой клубы пыли и дыма курсом, указываемым головным М3Lee. Кое-как удалось распихать три полка пехоты в имеющиеся транспортные средства. Солдаты, не жалуясь, сидели вперемешку даже на лафетах орудий, забыв о внутриигровых разногласиях и цвете формы.

Оказывается, после эпической битвы за маленький поселок Алькобендас давно ушедшей в прошлое испанской компании, где не на жизнь, а на смерть сошлись две ипостаси Черного генерала, между делом погубившее много Игроков, люди кардинально изменили отношение к игровому процессу, стали бережнее относиться к жизням. Куда-то ушла взаимная ненависть и вражда, игра превратилась в некое подобие спорта, типа виртуального пейнтбола, приближенного к боевым условиям. Произошел парадокс, казалось бы, непримиримые участники ожесточенных боев теперь организовывали в реале встречи и теплые застолья друг с другом, завязывали дружеские отношения. И когда появился новый Данж, способный объединить всех в борьбе с врагами человечества, отбоя от желающих не было.

— Да, Кариночка. Давненько мы в свою игру не заходили. Столько интересных перемен пропустили, — произнес в ларингофон Марат, наблюдая за окружающей обстановкой через командирский перископ.

— А тебе не хватило тогда что ли острых ощущений? Несколько суток поваляться замороженным бревном в стазис-поле в глубоком подвале, замаскированным под сейф Приора? Может, не стоило тебя спасать, оставался бы на всегда в своей игре, и был в курсе всех новостей. Лишь бы только постоянно играть, а не работать и не заниматься домашними делами. Тебе же этого хочется? А в твоем теле в реале жил бы Черный генерал.

— Я сейчас не понял, о чем это ты говоришь? — напрягся и сузил глаза суженный, новостью контуженый.

— Я говорю, что не все одной Насте такие подарки судьбы иметь, я бы тоже не прочь такого сильного мужа себе отхватить.

— Ты намекаешь на то, что в моем теле был Приор, пока я был заперт в игре? И ты… ты с ним спала? Так вот почему ты стала ко мне относиться, как к ничтожеству, все время сравнивать, выказывать недовольство по любому поводу? — от внезапной догадки Марик даже стал задыхаться от возмущения, его судорожные хрипы наполнили бортовую связь.

— Ребята, я извиняюсь, что невольно вмешиваюсь в ваш разговор, но не могли бы вы решать свои внутрисемейные дела потом дома, когда закончится Рейд. Ваша склока может стоить нам дорого, — на внутренней частоте появился голос «Березина».

— Заткнись, Береза, это не твое дело, мы сами с мужем разберемся. Если он не в состоянии справиться со своими волнениями, то я способна его заменить на командном посту, — завелась вполоборота обозленная девушка.

— Командир, здесь «Глаза», с востока к нам направляется стая огромных не то птиц, не то насекомых. Наши действия? Командир? Командир!