class="p1">У стойки – женщина средних лет, редкость для отельного бизнеса. Обычно стараются привлечь молоденьких.

– Вы бронировали номер? – безразлично спросила тётушка. – Или так? – Она чуть вытянула шею и посмотрела ему за спину. Крючков догадался, что высматривает его воображаемую спутницу.

Тот ещё «Отель»!

– Нет, я не бронировал, – начал генерал мягко. – Хочу попросить вас об одной услуге.

Он не раз убеждался, что на людей её возраста удостоверение действует безотказно. Она ещё застала то время, когда люди считали наиважнейшим делом помогать органам правопорядка и не сомневались в их правоте.

Так и вышло. Увидев корочку, дама преисполнилась серьёзности и пустила его к камерам наблюдения. Он быстро перебросил на телефон тот фрагмент, что его интересовал.

Вышел из двора на бульвар. Осмотрелся. Рядом с аркой завлекало посетителей кафе «Пироги, вино и гусь». Название развеселило и пробудило аппетит. Ну что же, там-то он и рассмотрит всё внимательно, в хлопотливо-непринуждённой обстановке простого общепита.

Только он переступил порог, к нему подбежала девушка, выяснила, что он один, и провела куда-то в дальний зал. Кафе ломилось от посетителей. Официанты в узких проходах между столами демонстрировали чудеса равновесия.

Он заказал греческий салат, пирогов и сок. Подумал, что давно так вот не сидел. Наверное, последний раз с Викой, тогда, в Парке культуры, когда она увидела Соню Короткову и подбежала к ней. Молодые революционеры! Зачем ей это было надо? Чего не хватало?

Он откладывал момент просмотра. Надо сосредоточиться, чтобы ничего не упустить. Камера, по счастью, располагалась под хорошим для обзора углом, но всё же на приличном расстоянии.

Он достал телефон.

Долго искать не пришлось. Номер машины, из которой вышел и быстро двинулся к подъезду Вики человек с коробкой, виден был хорошо.

Наконец-то удача.

Он позвонил в Управление. Попросил одного из своих помощников пробить номер. В ответ услышал удивлённое:

– Это вроде номера из нашего полицейского гаража. Из гаража Главка. Сейчас уточню, конечно.

Пауза длилась не больше минуты.

– Да. Это машина стоит на балансе у нас в полиции.

– За кем закреплена?

– За управлением антитеррора.

Не может быть!

Возглавлявший это управление генерал-лейтенант Родионов, столь скорбевший о Вике, проявляющий такое внимание к их семейному горю, делал всё, чтобы превратить Вику в террористку, и даже послал для этого наймита на служебном авто… Но зачем?

Он сдерживал себя, хотя открытие было ужасающим. Нельзя останавливаться и терять время. Он и прежде не надеялся, что дело забрали в Главк, чтоб раскрыть быстрее. Теперь же отпали всякие сомнения.

Визитка главного редактора «Молодёжки» быстро нашлась в кармане. Он набрал номер, потребовал дать телефон Коротковой. Тот незамедлительно исполнил просьбу. Не поинтересовался зачем. Напуган. Мечтал только об одном: быстрее отсоединиться.

Крючков хорошо помнил ощущение от их первой встречи с журналисткой: она истекала ложью! Как будет теперь? Как она себя поведёт?

Когда он позвонил Соне, та поначалу отнекивалась, просила перенести встречу на завтра: объясняла это тем, что она только что проводила гостей и валится с ног. Но Крючков настоял: дело безотлагательное.

Тогда девушка попросила подойти его в кафе «Шоколадница» на проспекте Мира. Оно работает круглосуточно, как она сообщила.

Девица вела себя самоуверенно. Ничего, он собьёт с неё спесь!

Крючков прибыл раньше, выбрал столик. Соня долго не появлялась, в какой-то момент он рассердился: неужели надула? Но она всё же пришла, хоть и с изрядным опозданием, подсела, протянула руку для приветствия, мягко улыбнулась.

«Девушка явно навеселе, но пытается это скрыть. Вон как спину вытянула, – обратил внимание Крючков. – Ну и денёк. Один притворяется пьяным, будучи трезвым, другая – наоборот».

– Я рада вас видеть. Как вы? Я до сих пор не могу смириться. Страшно её не хватает. Чем могу быть вам полезна? – Говоря это, девушка спрятала взгляд в меню.

– Сегодня похоронили.

Соня подняла глаза. Видно, порывалась что-то спросить, но потом осеклась.

– Что выбрала? – Крючков умышленно создавал между ними некую доверительность.

– Я бы вина выпила бокал, если вы не возражаете.

– Не возражаю.

Крючков заказал бокал и себе.

Вино принесли быстро.

– При первой нашей встрече вы были не так любезны. – Соня пробовала кокетничать.

Крючков не планировал выжидать долго и вступать с ней в необязательные диалоги. Он достал телефон, включил запись разговора Сони и Виктора. Ждал реакции. Смотрел, как Соня изменилась в лице. Потом отпила вина. Едва не выронила бокал.

– Вы пришли меня арестовать? Мне нужен адвокат. – Соня сжала губы, черты её лица обострились.

Она боролась со страхом.

Крючков рассмеялся.

– Много детективов насмотрелась. – Ему нравилось называть её на «ты». – Так не арестовывают. Да и не барское это дело. Я же генерал всё-таки. Не обычный опер. Генералы редко кого арестовывают.

Соня стала ещё мрачнее. Потом лицо её вдруг просияло. Она наконец взглянула в глаза собеседнику.

– Вы меня незаконно прослушивали? На меня есть дело? Насколько я знаю, нет. Я журналист, не забывайте. У вас будут неприятности. Я этого так не оставлю. Чистой воды беззаконие!

Крючков протянул руку и накрыл её ледяную, узкую, почти детскую ладонь.

– Послушай меня внимательно. – Генерал сильнее сжал её руку. – Меня совсем не волнуют ваши вольнодумские дела. Но я должен найти того, кто убил Вику. И так как Вика вертелась некоторое время с вами, ты мне всё расскажешь об этом. Обо всех, с кем она общалась, как общалась, с кем теснее, а с кем формально. Эта информация способна помочь в прояснении истины. Ты же хочешь, чтоб убийца Вики был найден?

– Я ведь не обязана помогать?

– Я мог бы напугать тебя неприятностями. – Крючков отпустил её руку, откинулся назад. – Но не стану. Надеюсь, у тебя не пропала совесть.

– Хм… – Девушка достала телефон, повертела им. – Я ведь тоже всё записываю.

Крючков устало вздохнул.

– Полагаешь, меня это изумляет? Я повержен? Мне, как ты, наверное, догадываешься, уже мало что способно повредить.

Крючков ждал. Соня думала. Он её не торопил. Наконец Короткова заговорила:

– Что вас конкретно интересует?

– Я же тебе только что сказал.

– Хорошо. Я постараюсь.

Дальше Соня во всех подробностях описала ему Майю, Виктора, других ребят, с кем Вика общалась, открыла, что Вероника Трезубцева – это Вика, которая искренне верила в то, что их молодая энергия способна что-то изменить, за что её все любили и уважали. Она скинула Крючкову на Ватсап фото ребят, ссылки на их страницы в соцсетях. В конце она взяла с генерала обещание, что никому из них это не пойдёт во вред.

– Обещаю. Если кто-то из них не убийца.

Соня ахнула и заплакала.

– Ты молодец. –