как раз заканчивали ужин, когда на огонек подвалили мстители.

Расположились хузарин с даном укромно. На самом краю аббатской зоны и ближе всего к тем самым выгребным ямам. Да, пованивало. Но зато гарантировало от лишнего интереса.

Сергей изначально предполагал пристроиться поближе к аббатову шатру, однако, когда Сергея увели обедать, Дёрруд сменил диспозицию. На всякий случай.

Тем не менее мстители их отыскали. А потом без лишних слов неучтиво сцапали Машега и поволокли туда, где еще темнее. По франкским понятиям это было не похищение, а кража, поскольку Машега полагали сервом. То есть собственностью. Возможно, его даже убивать не собирались. За это ведь компенсация полагается, а французы, даже шевалье, не особо богаты.

— Серебра и на полмарки не набралось, — посетовал Дёрруд. — Со всех.

Машег волочению во мрак не сопротивлялся. Прикинул, что темнота — это хорошо не только для мстителей. Единственное, чего хузарин опасался: как бы, пока их с Дёррудом нет, кто-нибудь не увел коней.

Французы отволокли Машега шагов на пятьдесят, решили, что отошли достаточно, и остановились, чтобы свершить то, что считали справедливостью. И для начала сообщили Машегу, что с ним собираются делать и почему. Хузарин и универсальный франкский разбирал через слово на третье, а французский диалект в принципе не понимал. Но легко догадался, что ничего хорошего ему не сулят, потому выдернул из захвата правую руку, а затем освободил и вторую, сунув ножик в бок левому французу.

На этом его участие в потасовке закончилось. Из тьмы возник Дёрруд и прикончил пятерых пьяненьких мстителей быстрее, чем среднестатистический франк личинку откладывает.

После чего покойников быстренько освободили от всего, что сошло бы за трофеи, частично раздели (для конспирации) и отправли как раз туда, куда и положено откладывать вышеупомянутые личинки.

Прикончив мстителей, победители вернулись к костру (ура, коней никто не увел!), помылись заранее припасенной водичкой и доели ужин, во время которого Дёрруд рассказал хузарину, за что его собирались обидеть. Машег порадовался. Даже его абсолютное бесстрашие спасовало перед перспективой погибнуть «угром».

Ну а после ужина дан и хузарин собрали вещички и отправились искать Сергея. Вероятность того, что кто-то еще был в курсе «страшной мести», была велика, а догадаться, кто именно скинул трупы мстителей в нужник, было совсем нетрудно.

Решение Сергей принял мгновенно. Все, что хотел, он уже вроде выяснил. Оставаться на ночь смысла не имело. Покинуть лагерь тоже не представляло сложности. Что они и сделали, причем прямо через главные ворота.

— По приказу монсеньора герцога, — небрежно бросил страже Сергей.

— Что еще за приказ… — начал один, но второй сунул ему кулак в ребра и с поклоном оттащил рогатку, заменяющую ворота.

Во Франции простолюдины, которые спорят с рыцарями и задают им неправильные вопросы, как правило, не оставляют потомства. Как, впрочем, и везде.

Ночь была светлая, пересекавшая долину дорога — достаточно прямая, и это было хорошо. Не очень хорошо было то, что ни лошади, ни варяги толком не отдохнули, потому ехали шагом. Примерно к полуночи Сергей предполагал отъехать достаточно далеко, чтобы устроиться на ночлег, не беспокоясь, что дальние дозоры французов или викингов могут на них наткнуться.

— Доля хёвдинга, — вдруг сказал ехавший стремя в стремя с Сергеем Убийца, протягивая раскрытую ладонь.

Перстень. Судя по весу — золотой. Надо полагать, с кого-то из мстителей сняли.

Сергей не стал отказываться, чтобы не обижать.

— У франков есть неплохие воины, — сказал Дёрруд. — Но у них нет единства.

— Будь у них единство, вы, северяне, к ним бы не сунулись, — отозвался Сергей по-нурмански.

— Мы. Северяне, — произнес Дёрруд, с нажимом на «мы».

— Мы не сунулись бы, — поправился Сергей.

Еще с предыдущей жизни он привык, что нурманы и варяги — разные компании. Но здесь от этого придется отвыкать. А куда денешься, если у него под началом столько нурманов?

— Варт, стой, — бросил Машег. — Кто-то едет…

Он соскользнул с коня, припал к земле…

— Конные. Больше сотни.

— С дороги, — мгновенно среагировал Сергей.

Вокруг, как назло, только поля. Всходы уже поднялись, но так, на полметра. Всадникам точно не спрятаться. Были бы свои, обученные лошадки, залегли бы. А эти…

— Машег, уложишь коней?

— Зачем? Пусть себе стоят.

Точно. Силуэты лошадей без всадников подозрений не вызовут.

Жеребец Сергея осторожно ступал по полю. Пытался попутно подкормиться, но Сергей не позволял, поддергивая поводья.

Вроде достаточно отошли.

— Спешиваемся.

Кони тут же занялись делом. Всадники присели рядом. Сергея с Машегом всходы закрывали целиком, Убийце пришлось прилечь.

Едут.

Плотная масса идущей на рысях конницы. В темноте точно не сосчитать, но, похоже, Машег преувеличил: не сотня, десятка три. Прошли по дороге в сторону Шартра. Но не все.

Двое съехали и двинулись прямиком к ним.

Черт! Можно было и предусмотреть, что лошадками одинокими тоже заинтересуются. Особенно в нынешнее беззаконное время.

— Машег, одного вали сразу, Дёрруд, второго — живым.

Конокрады не торопились. Ехали осторожно. Надо полагать, ждали, когда основной отряд окончательно потеряется в темноте.

Дёрруд сунул Сергею повод своего коня, пополз навстречу всадникам.

С Машегом они не сговаривались, но сработали одновременно. Убийца метнулся вверх, сдергивая первого всадника с коня, а Машег в ту же секунду послал стрелу, пробившую переносицу второго. А потом рванул вперед и успел ухватить узду коня того, кого подстрелил. Вторую лошадь удержал Дёрруд.

Взятый живым пришел в себя через пару минут. Сел и увидел Сергея.

— Мой друг — норманнский язычник, — сообщил пленнику Сергей. — Он любит убивать таких, как ты. Очень медленно убивать.

Пленник попытался встать…

Не получилось. Из-за легшей на голову ладони Убийцы.

— Он хотел бы, чтобы ты умирал долго, — сказал Сергей. — Я не такой. Возможно, я даже сохраню тебе жизнь, если ты сумеешь мне понравиться. Хочешь что-то спросить? С чем-то не согласен?

Пленник замотал головой. Вернее, попытался это сделать: рука Дёрруда все еще лежала у него на макушке.

— Это хорошо, — одобрил Сергей. — Что за люди, с которыми ты ехал?

— Передовой отряд сеньора графа Роберта.

— Передовой? А сколько всего людей у графа?

Пленник задумался… Пальцы Дёрруда сдавили череп…

— Я не знаю точно! — воскликнул пленник. — Может, три тысячи, может, три с половиной! Всадников точно больше полутысячи!

— Просто конных или шевалье?

— Конных. Шевалье около сотни…

Разговорчивый француз попался. Но жадный. Жадность их