В общем, все это было странно и никак не укладывалось в логику общей картины происходящего. Хотя с другой стороны – объясняло очень многое, что до сих пор казалось странным. Например, откуда хоть и у гуманоидной, но совершенно нечеловеческой расы, произошедшей биологически от хищников и просто обязанной развиваться совершенно иначе, нежели человеческая, столь много сходства именно с людьми.

Немец плеснул в стакан местного подобия виски и закурил. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Да и это невозможное везение будило нехорошие предчувствия – рано или поздно, но чаша весов качнется в противоположную сторону…

С другой стороны – пока что им везло. И Шварц-Кёниг намеревался использовать это по полной программе.

Аенгрост, Аргонрадская Федерация, Аре-о-Ката Дирити, кер-вартен полиции, 28-й день рокоса, год 528 (летоисчисление местное)

– Знаешь, а я ведь до встречи с тобой и не помнила, что бывает так… тепло и спокойно, и хорошо, – промурлыкала Аре, прижимаясь к пушистому боку Нарха. Тот улыбнулся и лизнул подругу в нос.

– Я тоже, малыш. И давно уже не верил, что когда-нибудь еще будет так…

В голове кер-вартена чуть шумело от выпитого веллерта. Она до сих пор не могла окончательно поверить, что события последнего времени происходят на самом деле, а не в фантастическом, сказочном сне. Еще два месяца назад женщина была в ловушке государственного займа, в доме часто было нечего есть, работа, о которой она так мечтала в юности, оказалась скучной и совершенно бессмысленной, а беспросветное одиночество, казалось, останется с ней навсегда. Теперь же Аре хорошо зарабатывала, занимаясь тем, чем мечтала заниматься всю жизнь, дети всегда были сыты и одеты, а она сама больше не одна.

Иногда ей казалось, что их с Нархом роман был предопределен заранее, задолго до их первой встречи. Иногда – что они не могли быть вместе просто потому, что этого не должно было быть, это было невозможно. Иногда удавалось просто принимать то, что было, не задумываясь о предназначении и предначертании. Просто любить друг друга – это такое счастье…

Единственным, отчего Аре было немного не по себе, оставался тот факт, что она ровным счетом ничего не знала о своем возлюбленном. Нарх был богат, но откуда у целителя-альтруиста, не берущего с пациентов ни сьера, такие деньги, чтобы спокойно кататься на такси, покупать веллерт в ночном частном магазинчике и оплачивать обучение детей? Кер-вартен ни разу не видела его документов и даже не знала его полного имени и фамилии. Чем он занимается в жизни, кроме целительства? На что живет?

– Ты обещал мне когда-нибудь рассказать про себя, – тихо шепнула женщина, переворачиваясь на спину и потягиваясь.

– Расскажу обязательно, – в который уже раз ответил Нарх, проводя пальцами по нежному подшерстку на ее животе. – Но не сейчас, прости…

– Секретничаешь все, – грустно вздохнула мирра. – А потом окажется, что ты – глава какого-нибудь… ну Ордена Свободы, например.

В глубине сознания Нарха Дракон Предела заинтересованно поднял голову. «Ну и как теперь будешь выкручиваться, совестливый ты наш? Лгать нехорошо!»

– А что, вполне возможно, – загадочно улыбаясь, отозвался Ученик. И тут же получил игривый удар лапой.

– Да ну тебя, не шути так. Давай лучше выпьем еще веллерта…

– К Псэту веллерт. – Он зарылся носом в густую шерсть на загривке подруги, легонько укусил. Та тихо, беззлобно зарычала, выпуская и тут же втягивая когти…

Спутник Аенгроста, база Ордена Свободы, Эла-и-Нари, жена Йона-о-Рахена, главы СБ ОС, 28-й день рокоса, год 528 (летоисчисление местное)

– Ты опять вернешься через неделю, да? – тихо спросила Эла, глядя куда-то в стену. Йон тихо выругался.

– Ты же знаешь, кем и где я работаю. Я тебя предупреждал еще до свадьбы.

– Я помню, помню… И прекрасно понимаю, как важно и нужно то, что ты делаешь… – Голос мирры стал еще тише и словно бы обесцветился. – Я просто…. просто скучаю без тебя.

Тяжело вздохнув, глава службы безопасности Ордена Свободы обнял жену. Сколько раз он уже проклинал себя за то, что поддался год назад собственным чувствам, да и ей делать больно не хотел… Вот и получилось, что не хотел – а теперь делает гораздо хуже. Ушел бы тогда – и переболело бы, успокоилось. А так Эла его видит в лучшем случае раза три в месяц, да и то – придет усталый настолько, что только поесть и рухнуть спать сил хватает, а утром быстро соберется, лизнет в нос и уйдет. Она-то все понимала и с самого начала готова была выносить все тяготы семейной жизни с мирром, занимающим такой высокий и ответственный пост… но не выдерживала и с каждым днем угасала.

– Йон, тебе пора, – почти неслышно вымолвила Эла, осторожно высвобождаясь из объятий мужа. – Я тебе собрала поесть с собой и в сумку положила, а то опять будешь целый день голодным бегать. Там контейнер с мясом и овощами и пара банок консервов рыбных.

– Спасибо. – Безопасник взял сумку. – Я постараюсь завтра прийти хотя бы на ночь.

– Я буду рада. – Она старательно отводила взгляд, пряча выступившие на глазах слезы. – Ты иди, иди… у меня тоже дел много.

Йон прекрасно знал, что жена лжет – дел у нее почти не было. Она просто не хотела затягивать момент прощания – в то же время отчаянно не желая опускать любимого. Вновь вздохнув, он вышел из квартиры и закрыл за собой тяжелую стальную дверь.

Жилые этажи находились в противоположном относительно главного штаба конце базы, и мирру предстоял примерно получасовой путь до кабинета Вольфганга. Как правило, этого времени ему вполне хватало, чтобы считать с портативного компа все оперативные сводки, проанализировать их и сделать свои выводы.

Он не знал, что едва за ним закрылась дверь, как Эла медленно сползла на пол и сжалась в клубочек. Пролежав минут десять почти без движения – только плечи иногда вздрагивали от рыданий, – мирра поднялась, быстро умылась и прошла на кухню. Налила себе полный стакан веллерта, выпила, не чувствуя вкуса, снова наполнила стакан – и опять расплакалась. У нее оставалось полчаса.

Все существо Элы противилось тому, что она хотела сделать. Но у мирры просто не было выбора – это странное существо, назвавшее себя Кьяной, очень хорошо умело убеждать.

Как же они могли такое допустить? Йон, Кай, Ран и все остальные? Как могли настолько бездарно выпустить из виду столь опасного врага? Как вообще могли не понять, что перед ними именно враг? Впрочем, какая теперь разница… Катастрофа неминуема, и задача Элы – спасти Йона и себя. Орден Свободы уже обречен, у них нет шансов. Кьяна показала мирре, что будет с ними со всеми, когда Повелитель победит. Сначала Эла не понимала, что этой странной безволосой страшненькой самке от нее надо, но та говорила что-то про отрицательную энергию, возникающую при гибели большого количества разумных, и про то, что она хочет по возможности избежать жертв с обеих сторон, и так далее. Мирра никак не могла взять в толк, что же требуется от нее, а когда Кьяна сказала прямым текстом – испугалась и возмутилась. Ей предлагали предать мужа, подставить его, украсть у него секретнейшие файлы! Но безволосая продолжала убеждать, обещала, что если Эла поможет ей, то она позаботится, чтобы и Йона, и саму Элу никто не тронул, что она предоставит миррам убежище, и так далее…