Еще покоя не дает странное ощущение, что я что-то забыл. Что-то очень важное не принимаю в расчет при анализе ситуации. Но что? Впрочем, время покажет.

Главное – свершилось. Носители Духа покинули родную землю, приняли Предел и ступили на свой Черный Путь. И теперь только от их действий зависит, кто умрет, а кто единственный из троих останется жить, станет Черным Властителем, пройдя слияние с Драконом, и…

И что-то еще. Но почему я не могу это вспомнить?..

Весь день коронации над Эгленором весело светило яркое солнце – маги-погодники постарались. Но к вечеру, как обычно и бывает после подобных воздействий, небо затянуло тучами от края до края, зарядил холодный дождь, а над крышами домов зловеще завыл пронизывающий ветер.

Бросив последний взгляд на выражение негодования природы, возмущенной наглым дневным вмешательством, Вангейт отпустил штору и подошел к уютно полыхающему камину. Опустился в кресло, плеснул в бокал крепкого вина – он устал за этот день куда сильнее, нежели за последние несколько декад.

– Какая жалость, что Мария не согласилась оставить королем Ренгара вар Кельхада! – пробормотал он. – Впрочем, после того как Властительница покинет земли Алеарта, я наконец смогу навести здесь порядок. Увы, она слишком во многом эльф и слишком в малом – человек! Первым же своим приказом запретить рабство нелюдей и при этом даже не подумать об отмене аналогичного закона в отношении людей, не обладающих магическими способностями… да, только нечеловек мог бы так поступить. Хотя, в конце концов, Мария все же носительница Духа Предела, Черная властительница – и она еще слишком молода, время на осознание у нее есть. Остается только надеяться, что оно не пройдет слишком поздно.

Хлопнула балконная дверь. Вангейт резко вскочил на ноги, за долю секунды подготавливая атакующее заклятие, и обернулся.

В комнату шагнул человек. Болезненно-худой и очень высокий, с коротко подстриженными мокрыми волосами цвета воронова крыла. Лицо с заостренными чертами, слегка насмешливый и в то же время бесконечно спокойный взгляд черных глаз, в которых не различить было ни радужки, ни зрачка.

Но Вангейт атаковал раньше, чем сумел разглядеть неожиданного гостя. Заклинание, наполненное силой Предела, сорвалось с пальцев новоиспеченного короля…

…и ничего не произошло. На тонких губах ночного визитера на мгновение появилась улыбка и тут же пропала. Энергия, вложенная вар Гаррехом в удар, словно бы впиталась в кожу незнакомца.

И только тут до мага дошло, у кого бывают такие глаза.

– Осознание никогда не опаздывает, – словно бы нараспев проговорил черноволосый. – Но и раньше времени тоже не приходит. Вот только большинство разумных, выбравших не тот путь, никогда не достигают уровня, на котором осознание возможно.

– Кто вы? – хрипло спросил Вангейт, холодея от единственного предположения, пришедшего ему в голову.

– Мария, да будет вам известно, не единственная Властительница на Аенгросте, – продолжил тот, словно не расслышав вопрос короля. – Три тысячи лет назад Дух был разделен на три части, и сейчас в мир пришли все трое носителей.

Словно бы повинуясь воле незнакомца, его одежда и волосы мгновенно высохли. Он бросил взгляд на кресло у камина – и рядом появилось еще одно, а на столе возник наполненный вином бокал. Обогнув застывшего вар Гарреха, визитер опустился в это кресло и пригубил вино.

– Мое имя – Нииль, ваше величество. И нам с вами очень о многом нужно поговорить…