С этими мыслями развернулась, чтобы зайти в кафе и позавтракать, но неожиданно врезалась в девушку, чудом успев ее придержать, чтобы она не упала.

— Простите, — быстро извинилась, убирая руки с ее талии. Девушка оказалась высокой, и удивительно, что чуть не упала она, а не я.

— Белова, ты ли это?! — прозвучало где-то над головой, и я глянула вверх, скользя взглядом по тонкой талии, высокой пышной груди, лебединой шее со светло-зелеными чешуйками и заканчивая путь на овальном лице с огромными карими глазами. — И точно ты. Все такая же мелкая и белая?

— Раванда, — приветливо ей улыбнулась, поправляя очки. — А я смотрю, ты все так же не избавилась от кудряшек?

Шатенка в белом платье на высоченном каблуке оказалась моей бывшей одногруппницей из академии магии. На мои слова она нервно дернула головой, заставляя множество длинных кудряшек пружинисто качнуться в такт.

— Как видишь, — немного резко ответила она и кивнула в сторону, куда улетел кип. — Это был Октавиан? Неужели вы до сих пор общаетесь, несмотря на действие зелья?

— К-какое зелье? — оторопела я от ее слов. — В смысле?

— О-у, — невинно протянула знакомая и бочком стала меня обходить. — Мне пора, было приятно с тобой увидеться.

— Подожди! — я схватила ее за руку, останавливая, и упрямо повторила: — Какое зелье?

Взгляд Раванды заметался по сторонам. Прохожие продолжали идти по своим делам, не обращая на нас никакого внимания, поэтому она обреченно выдохнула, не найдя пути к отступлению, и призналась:

— Помнишь на первом курсе Октавиан помог тебе — придержал дверь библиотеки, видя, как ты с кучей книг на руках пытаешься ее открыть?

Я кивнула, внимательно ее слушая. В тот день я впервые встретила змея.

— Так вот то внимание, которое тебе уделил Октавиан, не понравилось его поклонницам. Честно, я не хотела в этом участвовать, — скривившись, произнесла Раванда. — На тот момент я только вступила в их клуб, но ты перешла им дорогу.

— Да я даже ничего не сделала! — прорычала, все больше закипая от осознания, почему я все время ненавидела змея. Это были ненастоящие чувства!

— Им было важно, чтобы Октавиан никому не достался. Это была их цель, передаваемая из поколения в поколение клуба. Видя, как он на тебя смотрит, следит за каждым твоим движением, они решили на корню отрезать его зарождавшиеся чувства к тебе.

— Так он мной заинтересовался? — удивилась так, что даже отпустила руку Раванды. К счастью, она не убежала сразу, а решила рассказать все.

— Больше, — она виновато улыбнулась, — шли слухи, что он влюбился в тебя с первого взгляда.

Я чуть не села там, где стояла. Октавиан был в меня влюблен?!

— Не может быть… — отстраненно произнесла, вспоминая все, что было в академии. — Он меня ненавидел! Да что уж там, до сих пор мы с ним не можем нормально разговаривать!

— Да, так и должно быть после зелья, — согласно кивнула Раванда. — Ты его приняла, не зная об этом, и уже при первой встречи с идолом девушек всей академии ты испытывала только ненависть, а он ловил неосознанно твои эмоции и повторял их. Лишь только забывшись, оно переставало действовать. Тогда-то и просыпались ваши истинные чувства.

С силой зажмурившись, досчитала до пяти. Уму непостижимо то, что произошло в академии.

— Помню, мы все наблюдал результат своих рук, — тихо проговорила Раванда, смотря на дорогу, где со скоростью проносились кипы. — Ты с Октавианом тогда столкнулась в столовой и обронила его поднос, заодно испачкав ему пиджак. Все в столовой ожидали твоего извинения, но вместо этого, ты обозвала его индюком. Ох, как все были удивлены, а наш клуб ликовал, но больше всех поразила ответная реакция Октавиана — он вылил тебе на голову компот, который успел схватить, не дав и ему последовать примеру еды на подносе. Тут уже все были в недоумении, ведь многие знали, что ты ему нравишься.

Пока бывшая одногруппница говорила, я будто перенеслась в тот день, испытывая все заново. Именно тогда я впервые увидела ту презрительную ухмылку на его губах, которая злит меня до сих пор.

— …вот я и удивлена, увидев, как ты вылезла из его кипа, — закончила свой рассказ Раванда, прерывая и мои мысли.

— У него есть девушка, и она моя подруга, — почему-то оправдалась я.

— Теперь понятно, — протянула знакомая и махнула рукой, без слов оставляя меня одну.

Держать ее больше не было смысла. Теперь я знаю, почему себя так веду со змеем, и почему меня всегда тянет сказать ему, как я его ненавижу. Зелье. Во всем виновато зелье. И уже ничего нельзя исправить. Если когда-то он и любил меня, то теперь он до конца жизни будет меня ненавидеть, неосознанно принимая мою ненависть. Действие зелья нельзя отменить… даже если его заменить другим.

Не желая больше стоять на улице, зашла в кафе и уселась на высокий стул возле барной стойки. Бармен тут же, увидев мой отстраненный взгляд, предложил что покрепче. У них имелся совсем маленький арсенал выпивки для особых гостей, однако напиваться я не собиралась. Сейчас утро, да и не такая уж это и проблема.

Как бы моя жизнь сложилась, если бы не было этого зелья? Несомненно, я бы влюбилась в Октавиана, и тогда бы мое попаданство приняло совсем другое направление развития. Академия плюс любовь адапта, а там, быть может, и декан какой-нибудь затесался. Да, наверное так оно бы и было. Теперь же об этом говорить нет смысла. Я героиня другого романа. И пусть всего лишь второго плана, но все же учувствовала в спасении чужого мира!

Сделав глоток ароматного какао с плавающими маленькими зефирками на поверхности, улыбнулась. Все сложилось просто отлично. Не было бы Елены, то я бы так и дальше разрывалась между желанием убить и обнять змея. Сейчас же я его просто ненавижу и люблю злить, без дикого желания обратить на себя внимание. Теперь им владеет только одна девушка. А мне…а мне тоже достался очень даже неплохой экземпляр мужчины. Осталось только сообщить ему, что я свободна от обязательств, и теперь буду все внимание уделять ему.

— Спасибо, — сказала бармену, поднося карту к прибору списания средств с магического счета, и уже собралась спрыгнуть со стула, как рядом с моей рукой на барную стойку опустилась ладонь. Секунда, и она поднялась, оставляя на отполированной столешнице маленькую сережку-гвоздик.

Пораженно замерла, узнав свой артефакт, а затем медленно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом серо-голубых глаз.

— Ты? — всерьез удивилась, узнав в мужчине того бруйта, с которым провела ночь после выставки артефакторов.

— Я, — довольно произнес он и неожиданно подошел вплотную и обвил мою талию длинным кошачьим хвостом. — Пожалуй, я был не прав, говоря тебе, что мы больше не встретимся. Этот артефакт все время заставлял меня думать о тебе. Ты хороший артефактор. Создать такой сильный артефакт может не каждый. Я поражен и восхищаюсь тобой.