В первые века нашей эры, когда по разным странам распространялось христианство, у него возник опасный антидвойник. Гностицизм. Его породили язычники. Нет, не те простодушные язычники, которые традиционно били поклоны перед истуканами, резали для них овец или коз. Была и другая категория – интеллектуалы, жрецы, философы. Примитивное идолопоклонство они оставляли в удел «темному» простонародью, а себя считали элитой. Верили, что в мифах и обрядах скрыта тайная мудрость, которая открывает путь к бессмертию, могуществу, власти. Для обретения этой мудрости проходили таинства Изиды, Кибелы, Вакха, Элиогабала, Орфические и Элевсинские мистерии, изучали древние сакральные культы Вавилона, Ближнего Востока.

К христианству гностики подошли аналогичным образом – вместо чистоты Веры отдавали приоритет собственному разуму. Искали скрытый смысл в текстах Священного Писания. Например, оперировали библейской легендой о «плоде познания», но Бог-Творец низводился до уровня «демиурга» – ремесленника, причем злого, раз он запретил людям трогать вожделенный плод. А благим началом выступал Змий. Поучали, что Христос появлялся на земле «в эфирном теле», это была лишь видимость. И появлялся он не для своей Крестной Жертвы, а для того, чтобы передать людям еще какие-то сокровенные знания. Разумеется, не всем людям, а избранным. Посвященным.

Гностицизм взаимодействовал не только с христианством, но и с другими религиями – зороастризмом, иудаизмом, исламом. А в результате возникали секты манихеев, маздакитов, каббалистов, карматов, исмаилитов, хуррамитов, павликиан, богумилов, катаров, вальденсов. Все они были деструктивными, претендовали на переустройство мира по собственному разумению. В VIII–IX вв. подобные сектанты взяли верх в Византии. Это проявилось в ереси иконоборчества, жесточайших преследованиях Православия, казнях священнослужителей, погромах монастырей.

В XII–XIII вв. по Южной Франции распространилась ересь альбигойцев, борьба с ней вылилась в затяжные и жесточайшие войны. А в период крестовых походов ересью заразился орден тамплиеров (храмовников). Он был создан для защиты храма Гроба Господня в Иерусалиме, но скатился до дьяволопоклонства, а под «храмом» стали пониматься тайные знания. Когда крестоносцев выгнали из Палестины и они очутились во Франции, сведения об их сатанинских обрядах дошли до властей, и король Филипп Красивый начал следствие. Магистра и прочих предводителей тамплиеров казнили, в 1313 г. орден был ликвидирован.

Но уцелевшие сектанты разбежались, часть их эмигрировала в Шотландию – положила там начало кружкам «вольных каменщиков». Сохранялись и тайные организации вальденсов, альбигойцев. Центрами ересей становились еврейские общины. В деньгах иудеев нуждались короли, герцоги, принцы, покровительствовали им. Еврейские гетто в европейских городах имели собственное управление, жили по своим законам, сюда не совались католическая церковь и инквизиция. Причем каббалисты с ортодоксальными иудеями не ссорились, сомкнулись вместе. Классический иудаизм приспособились воспринимать как религию для большинства, а каббалу – для избранных.

Из этих общин стала расползаться ересь, которую на Руси назвали «стригольниками». Она обнаружилась в Германии, Польше, Литве, на Балканах. Сектанты по-иудейски совершали обрезание, «стригли» себе крайнюю плоть. Перенимали «тайную мудрость» каббалистов, отрицали Св. Троицу, священников, иконы. Учили, что Христос еще не приходил, призывали не ходить в храмы. В 1380-х годах из Литвы ересь проникла в Псков, соблазнила многих православных. Отсюда проповедник Карп Стригольник отправился в Новгород, принялся открыто хулить церковь и втолковывать свое учение. Горожане оскорбились, Карпа и двоих его помощников утопили в Волхове.

Но митрополит Пимен растерялся. Никаких мер не предпринимал, расправы с богохульниками запретил. Поучал лишь не общаться со стригольниками. Ну и что? Они сами общались, с кем сочтут нужным. Из неудач сделали выводы, стали обходиться без громких уличных проповедей. Надежнее и безопаснее было втягивать людей в свои тенета по одному… Тревогу забил архиепископ Дионисий Суздальский. Он снесся с Константинополем, и патриарх, озабоченный успехами еретиков, назначил его своим уполномоченным. Архиепископ отправился в Новгород и Псков. Вместе с местным владыкой Алексием развернул кампанию против стригольников. Активистов пересажали, умело громили их в спорах, разоблачали перед людьми, в чем лгут стригольники, подготовили для этой работы толковых проповедников. Результаты сказались, ересь удалось придушить.

Однако в самой Русской Церкви в этот период были серьезные разногласия. Пимен добился своего поставления в митрополиты обманом, вместо духовника св. Дмитрия Донского Митяя, ехавшего к патриарху и умершего в дороге. А Дионисий понравился великому князю. Государь предложил ему возглавить Церковь и направил в Константинополь с просьбой о поставлении. Патриарх также оценил заслуги Дионисия в борьбе с еретиками. Вынес решение низложить Пимена, рукоположил нового кандидата. Но его обратный путь домой лежал через Киев. Власть там принадлежала врагам Православия и Руси – литовскому государю Ягайле и его брату Скиргайле. Еврейский купеческий квартал был большим, пользовался значительным влиянием. Существовала и секта стригольников. Кто-то науськал литовских правителей, Дионисия схватили и бросили в застенок. Через пару месяцев его не было в живых. Как он умер, навсегда сокрылось во мраке киевской тюрьмы.

Со стригольниками пришлось возиться долго. Уцелевшие ответвления секты находили в Пскове несколько десятилетия спустя. Но все-таки выловили. Ведь их было не так уж трудно опознать – по обрезанию. Между тем по Европе рождались новые ереси. Католическая церковь разлагалась, и это вызывало возмущение верующих. Появились сторонники реформ. В Англии начал свои проповеди Джон Уиклиф, и возникла секта лоллардов – «бормочущих молитвы». Они выступали против церковной собственности, отрицали святыни, да и саму церковную организацию. Бормочи молитвы, и этого достаточно.

Один из проповедников, Джон Болл, пошел дальше Уиклифа. Доказывал: если церковная власть не нужна, то светская и подавно лишняя. И богатых быть не должно, перед Богом все равны. Значит, надо и на земле установить общее равенство. В 1381 г. вспыхнуло восстание Уота Тайлера, и Болл стал идеологом мятежа. Призывал убивать всех, кто против равенства, грабить имущество и делить поровну. Восстание подавили. Но лолларды спровоцировали в Англии новые волнения и смуты. Они втянули под свое влияние даже короля, Ричарда II. Именно тогда, впечатлившись сектантскими теориями, король даровал большие права парламенту, позволил ему контролировать и утверждать бюджет, налоги, торжественно пообещал править, руководствуясь законами.

А в Праге поднял голос последователь Уиклифа, Ян Гус. В 1415 г. его осудили на соборе в Констанце и сожгли. Однако казнь популярного проповедника вызвала восстание в Чехии. Сторонники реформ объявили войну Риму и императору, истребляли католиков, громили храмы и монастыри, вторгались опустошительными рейдами в соседние страны. Но и сами гуситы понимали реформы по-разному, раскололись между собой. Выделились умеренные «чашники», требующие национальной церкви и причастия «под двумя видами», хлебом и вином, как у православных (у католиков вином причащаются лишь священники, а миряне – облатками). Радикальные табориты выдвигали лозунги, наподобие Джона Болла – долой Церковь, а заодно и светскую власть.