– Ты не должен был меня бросать!

– Нет. Я должен был это сделать. Я должен был дать тебе шанс освободиться от меня. Потому что сейчас начнется черт знает что, Ники. Ты можешь думать, что я сильный, но во всем, что касается тебя, я слаб. Я эгоист. Я один раз уже бросил тебя, но этого больше не повторится. Если хочешь уйти от меня, то сделай это сейчас. Иначе я тебя больше не отпущу.

Я дрожу и только глупо киваю в ответ.

– Без тебя мне было просто ужасно. Я был в отчаянии. Я хотел отправить за тобой самолет.

– Мне кажется, это шикарный план, – улыбаюсь я.

– Я так тобой горжусь, Ники. За все, что ты сказала на пресс-конференции. Ты очень сильно рисковала. Прессой сложно управлять, она непредсказуема, но ты ее обезвредила. Теперь они тебя оставят в покое.

– Это было очень просто. Я лишь вспомнила, как ты всегда говорил мне, что я сильная.

Дэмиен гладит мою шею. Потом он целует меня долго и нежно – так, что у меня окончательно затуманивается рассудок.

– Я хочу заниматься с тобой любовью, – улыбается он.

– Слава богу, – смеюсь я.

– Но не сейчас, к сожалению.

Я смотрю на него снизу вверх и снова чувствую страх, что он отправит меня восвояси.

– Мне надо ехать на встречу с адвокатами.

– Понятно. А потом?

– Потом я буду любить тебя медленно и страстно. И бесконечно долго. – В глазах Дэмиена столько нежности, что она окутывает меня, как пуховое одеяло.

Я прижимаюсь к его груди и слушаю его сердце.

– Послушай, давай поедем вместе? Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я встречусь с адвокатами.

– Конечно, – отвечаю я. – Так я могу остаться?

– Ты просто обязана, – говорит Дэмиен с улыбкой, а потом неожиданно вынимает из кармана браслет с изумрудами и протягивает мне: – Надень.

– Но как…

– Я за ним вернулся. – Он наклоняется и прикасается пальцами к моей лодыжке. – Я не мог его оставить. Это мой талисман.

– О, Дэмиен… – Меня переполняют чувства.

Он прикладывает палец к моим губам.

– Потом. Если ты начнешь говорить, мы никогда не выйдем из этой комнаты. Я очень тебя хочу, но не могу пропустить эту встречу.

Я улыбаюсь и следую за ним к двери. Внезапно Дэмиен останавливается на пороге.

– Да, и еще одна вещь. Когда я сказал, что ты можешь остаться, я имел в виду, что я люблю тебя.

Его глаза сияют. И я совершенно счастлива.

Адвокаты, обвинения, суд – все это не имеет значения. Мы любим друг друга. И мне больше ничего не нужно.

Я с трепетом пишу эти слова, боясь упустить кого-нибудь из людей, которых необходимо поблагодарить. Если вдруг это произойдет, надеюсь, мне представится шанс извиниться, угостив мартини всех тех, кого я незаслуженно забыла (на бурбон «Глен Гери», который предпочитает Дэмиен Старк, я еще не заработала).

Это вторая книга трилогии, начатой романом «Обнаженные тайны», поэтому я хочу поблагодарить и тех людей, которые помогли мне написать первую книгу.

Прежде всего я благодарю моего замечательного литературного агента Кимберли Вален, потрясающего редактора Шону Саммерс, а также команду издательства Bantam, которая сделала все возможное, чтобы моя работа над книгами о Ники и Дэмиене была максимально приятной и продуктивной. Это Джина Вотчел, Дженнифер Херши, Мэгги Оберрендер, Сюзан Гримшо, Алисон Масковичи, Сара Мерфи, Рэйчел Кинд, Матт Шварц и Донна Даверглас. Простите меня те, кого я не упомянула.

Кроме этого, моя всемерная благодарность сотрудникам Trident: Джанет Старк и Софии Виллингхам, которые помогли Ники обрести свой голос, а также всем сотрудникам зарубежных издательств, купивших права на трилогию, в особенности Кейт Берн и Веронике Нортон из британского Headline, с которыми было так приятно переписываться в «Твиттере».

Огромное спасибо моим подругам Кей Джей, Стефании и Лиз. Я безмерно признательна за вашу поддержку и помощь.

Я хочу поблагодарить моего мужа и детей за то, что они с пониманием относились к моим заявлениям «Маме надо работать» и во всем мне помогали.

А еще я хочу поблагодарить всех моих читателей, особенно тех, которые написали мне, как им понравились Ники и Дэмиен. Я благодарна вам за каждое письмо, каждый твит и каждое сообщение в «Фейсбуке». Спасибо! Хочу отметить Кэти Вомек, придумавшую термин «дэмонический», который я моментально заимствовала, а также пользователя Redhotpolkadots в «Твиттере», которая создала хэштэг #StarkOnSpeedDial (#СтаркНаБыстромНаборе). Подруга, это очень круто!