и принялась думать, кто лучше справится с этой задачей. Самым сильным из них все-таки был Алекс, и логичней всего было бы оставить его с оборотнями, но нам еще нужно разобраться с отступниками, на территории которых тоже потребуется правитель. А они в разы сильнее оборотней, и мой друг детства идеальная кандидатура на эту роль.

— Мальчики, — начала я, и все в надежде, что я выберу не их, посмотрели на меня. — Адриан прав, это временная мера. Тому, кто останется в Империи Рокота, нужно будет поддерживать порядок, найти подходящих оборотней на высокопоставленные должности и наладить их работу. Любая помощь со стороны драконов будет обеспечена. Я не оставлю того, кто сейчас станет добровольцем. Порталы в Империю Альдерамин будут установлены, и в любой момент можно будет воспользоваться ими. Мы всегда будет на связи, я никого не брошу с оборотнями на веки вечные. Обещаю.

Друзья переглянулись многозначительными взглядами, но ничего не ответили.

— Хорошо, — скрепя сердце произнес Эдвин. — Я останусь, но ты отправишь ко мне Нэнси.

У меня отлегло от сердца, одной проблемой меньше.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я друга.

Глава 62

Арабелла

Со своими двенадцатью сателлитами, я вернулась в императорский дворец Виктора Фаранского, а Адриан остался на землях эльфов, чтобы дождаться Аллена, ввести его в курс дела и передать ему временное правление Империей Равноденствия. Эдвин же со своим десятым отрядом отправился в Империю Рокота.

Вот так за одно сражение Империя Альдерамин обзавелась сразу двумя Империями и землями бывшего Альянса Мадэна, с которыми еще надо было разобраться. Там до сих пор не было нашего надзирателя, и эту ситуацию надо было исправить в ближайшее время.

Оказавшись в своей комнате в императорском дворце, я первым делом приняла душ и переоделась в чистую одежду. Сразу стало значительно легче.

— Белла! — раздался голос отца из гостиной. — Ты вернулась?

— Да, сейчас, выйду! — крикнула я, высушивая волосу магическим потоком теплого воздуха. Спасибо Адриану, который все-таки научила меня этому заклинанию!

Я вышла в гостиную, где меня тут же обнял отец.

— Я так тобой горжусь, Белла, — тепло сказал Шедар. — Я видел репортаж Зака Лесса, это было восхитительно! Ты здорово придумала, в самом начале атаковать их магией! А твоя работа со взрывными артефактами вне всяких похвал! Заякорить их на себе и своих друзьях было хорошей идеей. Император не выдвинет против тебя никаких обвинений за нарушение его приказа. Он обескуражен произошедшим и не находит себе места, что совершил непростительную ошибку, пролонгировав Империи Рокота договор на поставку боевых артефактов! Ты все сделала правильно!

— Спасибо, — сказала я. — Надо еще решить вопрос с отступниками…

— Я разберусь с этим, ты и так много сделала, — произнес отец, заправляя мне прядь волос за ухо. — Отдыхай.

— Нет, тебе нужно быть на суде, разобраться с заговорщиками и дать обвинительные показания, — твердо сказала я. — Полин Стафордская, Сюзанна, Вольф Санайский и их сообщники не должны избежать наказания. С отступниками я сама разберусь, а потом отрекусь от престола. Прости, отец, но я выбираю Адриана.

Он мягко улыбнулся мне.

— Я знаю, давно уже это понял, — сказал он, а затем добавил. — Хорошо, отправляй Армию в Альянс, и объясни отступникам, что теперь они подчиняются нашим законам и нашему императору.

Я кровожадно улыбнулась и кивнула. Это как раз то, что я хорошо умею делать. Вот только Адриан разозлится, когда узнает, что я повела Армию на земли Альянса без него.

Надо оставить ему записку, чтобы он не злился слишком долго.

Глава 63

Императорский дворец. Шедар Шергонский

Перед тем как покинуть столицу, Арабелла написала Адриану письмо, которое попросила передать кронпринцу, как только тот вернется из Империи Равноденствия.

Шедар согласился и принял от дочери короткую записку, которую она написала на клочке пергамента: «Адриан, прошу, не злись на меня, но я с друзьями вернулась в Стальные Клинки. Это мой долг, ты должен понять». Ниже имелась подпись: «P.S. Я быстро разберусь с отступниками, и вернусь к тебе. Люблю тебя больше жизни. Арабелла».

Убедившись, что дочь ушла, и его никто не видит, король Королевства Стальных Клинков ножом отрезал последнюю строчку, и довольный собой, передал письмо Арабеллы помощнику Адриана Фаранского. Отрезанный кусок пергамента, Шедар спрятал в карман.

Посмотрим, как теперь кронпринц отреагирует на письмо его дочери!

Глава 64

Адриан

Она бросила его. Вернулась в Королевство Стальных Клинков. Он читал и перечитывал ее письмо, не находя себе места. Белла оставила его, ради долга перед своим народом! Неужели ей так важно остаться именно кронпринцессой своего Королевства? Что она потеряет, став императрицей? Почему она так поступила? Или ее пугает перспектива стать первым лицом Империи?

Но для Адриана, все это уже не имело никакого значения. Ее причины не имели значения.

Она любит его, а он любит ее. В этом он был уверен. События последний дней показали, что жить без Арабеллы он не может, и не хочет. Она — это все, что было ему нужно. Когда он получил сообщение от Алекса, он боялся, что не успеет спасти ее, потеряет самое дорогое, что было в его жизни, и от этой мысли чуть сам не умер. Без ее сиреневых глаз его жизнь будет закончена, в этом он не сомневался.

Он не может насильно держать ее рядом с собой, если она не хочет оставаться в Цефее. Но и отказаться от нее, он уже не в силах.

А, значит, решение здесь только одно…

Он отречется от престола и последует за любимой в Стальные Клинки. Не важно, где они будут, главное, что там они будут вместе. А престол Империи Альдерамин пусть наследует Аллен, как второй в очереди престолонаследия. Да, у брата нет магии четырех стихий, но это не критично. Пришло время глобальных перемен, и со временем подданные привыкнут, что во главе Империи больше нет дракона-полностихийника. Понадобиться, он поможет Аллену удержать власть и не допустит кровавой резни за престол. Это все решаемые проблемы, и он справится с ними. Если это цена, за право быть с любимой, он согласен.

Его место, отныне и вовек будет там, где Арабелла Шергонская. Он выбирает любовь, а не престол.

Глава 65

Арабелла

Надо отдать Адриану должное, он так запугал отступников, что те даже не стали сопротивляться, когда настоящая Армия Империи Альдерамин вторглась на их земли. Я собрала всех мятежных лидеров на центральной площади Талихе,