оборотнях не врут, то они живут по законам стаи, без предводителя они не идут в бой. Если я убью императора, они прекратят сражение, пока у них не появится новый повелитель, и не отдаст им соответствующий приказ. Я, как и все драконы, считала эти истории выдумкой, но сейчас я ухватилась за эту легенду, как утопающий за соломинку. Это мой единственный шанс выжить.

Если смерть императора не остановит бой, мне конец. С его подданными я уже не смогу справиться, не успею, и они растерзают меня.

Я упала на колени, предугадывая траекторию движения огромного зверя, и снизу ударила окровавленного льва в живот, протыкая его насквозь.

Кровь застилала мне глаза, я ничего не видела из-за нее, но прекрасно чувствовала, как волки вцепились мне в плечо и ногу. Легенды есть легенды, глупо было на них надеяться…

Эстион Вулв содрогнулся всем своим огромным звериным телом, придавливая меня к земле. Он умирал, я чувствовала это, но перед смертью он обратился в человеческую форму, и в его карих глазах я прочла смесь удивления и уважения.

— Не трогать, принцессу, — прорычал он, и это были его последние слова.

Он умер, и как только его сердце перестало биться, от него в меня хлынула неведомая магия. В эту же секунду меня перестали рвать на части его подданные, но мне сейчас было не до них.

Неизвестная сила, пронзившая меня после смерти императора Империи Рокота, выкручивала и без того израненное тело. Кровь закипала, а дышать стало невозможно, голова раскалывалась. Нечто подобное уже происходило со мной в момент прыжка с утеса Адэн, только сейчас было не так больно и страшно. Магия окутала меня полностью, а потом резко схлынула.

Мое дыхание выровнялось, звон в ушах и боль прошли, но на их месте появилось нечто, чего раньше никогда не было…

Ментальная связь с оборотнями.

Вот так в одночасье, я стала чувствовать оборотней. Всех, до последнего. Я знала их мысли и желания, их силу и слабости, где они находятся и что делают. Стоило только подумать о ком-то конкретном, и потянуть за магическую нить, и я видела то, что видит этот оборотень! Его глазами! Я была в его голове, и читала его мысли!

Ужас от пережитого сражения, боль от ран, страдания от потери друзей и товарищей, все эти чувства обрушились на меня, и я едва не потерялась в них. Но прошлый опыт борьбы с любовной привязкой подсказал, что нужно делать, я смогла собраться и закрыть эту связь по какой-то причине, соединившую меня с оборотнями. Я чувствовала, что эта связь односторонняя, и мое сознание закрыто ото всех, и в него не смогут пробраться даже самые сильные представители этой расы.

В эту секунду я поняла, что все легенды об оборотнях правда. Они на самом деле связаны со своим императором особой ментальной магией, и никто не может пойти против воли повелителя, поскольку ослушаться его приказа невозможно, магия не позволит это сделать ни одному подданному Империи Рокота. Стать императором может только самый сильный член стаи, победив своего предшественника без магии и обмана, и тогда к нему переходит эта древняя сила, объединяющая всех оборотней под предводительством одного.

Так и произошло со мной. Я победила Эстиона Вулва в честном бою, без магии, второй ипостаси и артефактов. Мы дрались на равных, и я убила его. Это звучит безумно, но я теперь повелитель оборотней!

Сфокусировав взгляд, я увидела, что меня окружили звери, которые прекратили сражаться с драконами, и плотным кольцом собрались вокруг меня. Они выли, протяжно и пронзительно. Кровь стыла в жилах от их рулад. Но они не собирались ни на кого нападать, они оплакивали своего императора и ждали моих распоряжений и приказов.

— Белла! — раздался крик Адриана, который со всех ног бежал ко мне.

Я увидела его поверх звериных голов. Он жив, жив. Губы растянулись в счастливой улыбке.

Эльфы пытались остановить его, кидали в него боевые артефакты, но те лишь слабо дымили рядом с ним. Они не причинят ему вреда, пока я в их радиусе действия!

По дороге ко мне, он прицельным ударом кулака вырубил нескольких длинноухих, кидающих в него боевые артефакты, и те без чувств упали на землю. Вместе с ними погасли и их разработки, лишающие драконов магии. Я чувствовала, как моя сила стала возвращаться, а драконья регенерация, подпитываясь вернувшейся магией, активно восстанавливала мое израненное тело. С магией все становилось проще.

Адриан был уже близко, его глаза пылали гневом, когда он поднял меч, чтобы сразить оборотней, окруживших меня плотным кольцом.

— Нет! — закричала я, поднимаясь на ноги. — Адриан, не убивай их, они не тронут меня!

Его меч застыл над головой одного из волка, так и не ранив зверя. Адриан обвел взглядом сначала меня, а затем оборотней, и удивленно опустил оружие. Он понял, что звери больше не представляют угрозу.

— Жива? — с тревогой спросил он, добравшись до меня.

Я не успела ответить, как он притянул меня к себе. Ко мне устремилась его лечебная магия, окутывая с ног до головы и помогая восстановить повреждения.

— Спасибо, я в порядке, — произнесла я, крепко обнимая его. — Ты вернулся ко мне.

— Я же обещал, — прошептал он. Его рука была сломана, на груди глубокие следы от укусов, но главное, что он жив. Драконья регенерация на глазах залечивала все ранения, и через пару минут от них не останется и следа.

Вокруг нас продолжали выть звери, и к ним уже бежали гвардейцы, так как большая часть эльфов была сражена. Эльфы плохие бойцы, и без помощи взрывных артефактов и оборотней, слишком слабые противники для драконов.

Надо остановить Армию, пока они не убили тех, кто уже не представляет для нас никакой опасности!

— Прекратить атаку на оборотней! — закричала я, усиливая свой голос магией, которая полностью вернулась ко мне, поскольку рядом не было эльфов с их титановыми артефактами. — Задержать оставшихся эльфов и разорвать их связь с артефактами!

Драконы послушно остановились и принялись исполнять мой приказ.

— Почему вдруг оборотни прекратили атаку? Ты уверена, что они не опасны? — с сомнением спросил Адриан, обводя взглядом воющих зверей.

— Они не опасны. Их император мертв, а пока новый повелитель не прикажет идти в бой, они не станут сражаться, — твердо сказала я, указывая на мертвого Эстиона Вулва.

— Я думал это легенда, — задумчиво произнес Адриан.

— Я тоже, — ответила я.

— Но что им помешает сейчас выбрать нового повелителя и продолжит сражение? — спросил кронпринц, непроизвольно поднимая меч.

— Я, — с улыбкой