Они вышли из машины. Рядом, на тротуаре, в тени старых кустов сирени расположились бабушки с букетами цветов. Женя прошла вперед, а Андрей замедлил шаг. И нагнал ее уже с букетиком ромашек.

— Цветы тебе можно подарить? А то я что-то пролетел! Тех, кто приезжает, всегда цветами встречают!

— Спасибо! — сказала Женя. — Цветы я люблю. Особенно ромашки…

— Значит, угадал! — Андрей забежал вперед и открыл перед ней дверь в небольшое кафе — пиццерию. — Добро пожаловать, мадемуазель младший лейтенант!

— Сдурел? — глаза Жени весело блеснули. — Какая я тебе мадемуазель? Я товарищ! Товарищ младший лейтенант…

— Но заметь, очень красивый лейтенант!

Они прошли в кафе. Поднялись по ажурной металлической лестнице на второй этаж. Почти все столики пустовали. Лишь за одним из них сидели два парня и девушка. Пили пиво и весело что-то обсуждали.

— Подожди, я сделаю заказ! — Сказал Андрей. — Что бы ты хотела?

— На твое усмотрение. Только не надо ничего горячего. У вас просто удивительно жарко!

— Ничего, сейчас остынешь! Я тебе окрошки закажу. Здесь ее готовят просто замечательно! — Он взял из ее рук цветы и поставил в стоявшую на столе вазочку с анютиными глазками.

— Окрошку я люблю! — Женя опустилась на стул и серьезно посмотрела на него. — Знаешь, у меня такое чувство, что я тебя откуда-то знаю. То ли видела где, то ли… Не пойму почему, но твое лицо мне знакомо. Но я никогда не бывала в Белогорске.

— Поразительно! — восхитился Андрей. — Сразу раскусила! — Он склонился к ней и прошептал. — На самом деле я — Леонардо ди Каприо! Знаешь такого?

Женя засмеялась и легонько шлепнула его по лбу.

— Сиди уже! Леонардо! Сладкий, смазливый мальчик! Терпеть таких не могу!

— Это обнадеживает! — Андрей накрыл ее ладонь своей ладонью. — Я тоже терпеть не могу манерных девиц. А ты мне сразу понравилась…

— Андрей, — Женя осторожно освободила свою ладонь. — Мы сюда заехали пообедать, а не обмениваться комплиментами.

Андрей покачал головой.

— Ну, точь-в-точь моя будущая теща! Строгая и принципиальная до ужаса! У нее даже на лбу написано: «Душу прекрасные порывы!»

— У тебя есть девушка? — Жена сделала вид, что ее занимает салфетка. Она ее развернула и тщательно расправила на коленях.

— Нет пока! — беззаботно ответил Андрей. Он развалился на стуле и сосредоточенно изучал склоненный профиль девушки. — Вернее, есть, но она еще не знает, что она — моя девушка.

— А ты весьма самонадеянный товарищ, — Женя подняла голову и смерила его скептическим взглядом. — Из тех, кто любит хвастаться своими победами?

— Я не хвастаюсь, — сказал Андрей и посмотрел ей в глаза. — Эту девушку я полюбил с первого взгляда, задолго до того, как мы познакомились. И при встрече, я понял, что не ошибся. — Он засмеялся. — Представь, она ни разу не обозвала меня балбесом. А вот будущая теща… — Он махнул рукой. — Всякое бывало, но тет…, женщина она замечательная.

Женя молча теребила край салфетки. Удивительное дело, она видела этого парня в первый раз, но почему-то расстроилась от известия, что у него есть любимая девушка. Совсем немного, но это ее задело. Вернее, она пыталась себя убедить, что немного. На самом деле, задело ее прилично!

— Посиди пять минут, я сделаю заказ и вернусь. — Сказал Андрей, его глаза как-то по-особому блеснули. И хотя в зале работал кондиционер, Жене стало жарко. Что-то этот парень не договаривал. И вел себя странно. Когда он исчез из поля зрения, она решила разобраться с тем, что же ее насторожило. И поняла, что? Руки! Руки у Андрея мало смахивали на руки водителя. Правда, они у него были загорелыми, крепкими, и выдавали отнюдь не графское происхождение. Она даже разглядела пару белесых шрамов на них, но они были ухоженными , и скорее походили на руки клерка, сотрудника престижной фирмы, чем на руки простого парня.

Впервые в жизни Надежду кормили с ложечки. Конечно, если исключить детство. Но сейчас она давно была взрослой, и ее крайне забавляло, как старательно Меньшиков справляется с обязанностями няни. Аккуратно подносит ложку к ее губам, тщательно вытирает салфеткой ее подбородок и справляется при этом:

— Тебе удобно? Я не слишком быстро?

Правая рука у нее висела на перевязи. Каждое движение отзывалось болью, но голова у Надежды больше не болела, ее не тошнило и от слабости не тянуло в сон. Незадолго до ужина ее осмотрел врач, медсестра сделала перевязку, и она чувствовала себя более комфортно, чем утром.

Наконец, она сказала:

— Все, Женя, довольно! С меня хватит! А то растолстею. — И улыбнулась. — Спасибо! Я не привыкла к такому обращению.

— Одним спасибо не отделаешься, — он расплылся в ответной улыбке. — Все тебе зачтется, когда выздоровеешь. — Меньшиков наклонился и поцеловал ее в щеку. — Ляг, полежи! — И посмотрел на часы. — Что-то Андрюха задерживается!

— Ты его отпустил одного? — поразилась Надежда. — После всего, что случилось?

— Во-первых, не одного, а с охраной, во-вторых, Карасев вряд ли осмелится в скором времени на какие-то ответные действия. Дружину его выпустили из изолятора под подписку о невыезде, но уголовное дело возбудили, Пряхина взяли, труп Сиплова налицо, Дорин, Татьяна… Сегодня прилетел Зурабов, приятель Деренталя и ближайший его сподвижник. Вернее, Малюта Скуратов.

— Про Зурабова я уже слышала от Андрея. И подозреваю, что это его люди отличились на переезде.

— Я в этом не сомневался, — кивнул Меньшиков. — Сейчас они втроем укрылись на даче Стечкина.

— В той самой, где я побывала? — уточнила Надежда.

— Да, в той самой. Похоже, Аркан приехал с твердой установкой Деренталя согнуть всех в бараний рог. И губернатора, и Овсиенко, если получится. Говорят, пробивался к Представителю Президента, но тот отказался его принять.

— Твои источники работают прекрасно, — Надежда погладила его здоровой рукой по плечу. — Зурабов явно провел разбор полетов. Нужно ожидать каких-то результатов.

— Стас доложил, что катастрофа на дороге проняла даже самых недоверчивых журналистов. Думаю, материалы получатся впечатляющими. Захват охранников показали по всем российским и европейским телеканалам в блоках новостей, начиная с утренних, причем неоднократно. Вечером, думаю, их подадут уже с комментариями. Скорее всего, Президент тоже скажет веское слово. Кстати, министр экономики, уже откликнулся. Весьма нелицеприятно отозвался о бизнес-политике Деренталя.

— Все это прекрасно! — Надежда покачала головой. — Но мне до сих пор стыдно, что мы расслабились, слишком быстро успокоились! Возможно, будь мы осторожнее, жертв удалось бы избежать.

— Не вини себя, — сказал мягко Меньшиков и бережно, чтобы не задеть раненую руку, притянул к себе. — Ты сделала больше, чем от тебя ожидали. Деренталь сегодня, как нашкодивший первоклассник, оправдывался перед Президентом. Говорят, его вызвали на ковер уже в семь утра по Москве.