у тебя есть питомец? — чуть тише спросил он.

— Ага. А у тебя?

— Не довелось приобрести, — вздохнул он.

Ага, стало быть, ты один из немногих, кто в одиночку прорубил себе дорогу на этот турнир. Стоит приглядеться к нему поближе.

— Миша, я думаю, тебе на сегодня хватит, — сказала Лора. — Тут как минимум человек двадцать тебя просчитали.

Она появилась рядом со мной по другую сторону от Лукаса.

— Вот только этот парень… Он не сканировал тебя. Кажется, ему вообще наплевать, насколько сильны остальные. А это знаешь что значит?

— Догадываюсь,.

— Ага, — кивнула она. — Он либо идиот, либо чертовски силен.

— Да брось! Тут куда не плюнь, каждый чертовски силен.

— Да, но…

— Ты сомневаешься? Вот так новость! Моя дорогая помощница Лора засомневалась в моих силах! Я это запомню!

Она тут же надулась и поцеловала меня в щеку.

— Это за что? — удивился я.

— Чтобы ты не думал обо мне плохо! — пробубнила она. — Ты иногда невыносим! Но я о тебе волнуюсь!

— Да я же шучу…

— Эм, Михаил, верно? — окликнул меня Лукас. — Ты как-то странно улыбаешься… Все в порядке?

— А? Да, прости, мне пора идти домой, — я посмотрел на него и на толпу, которая постепенно редела. Я не один покидал стадион.

— Верное решение, — кивнул парень. — Пойду еще с кем-нибудь поболтаю. До завтра! Надеюсь, мы окажемся в одной команде!

По дороге к парковке я написал Маше, что закончил. Она ответила, чтобы я ехал без нее. Она присмотрит за Трофимом и Звездочетом, чтобы они не наделали чего.

Я проверил все через Болванчика и, убедившись, что они смотрят концерт, подошел к машине, которую мне выделили на время турнира.

Внутри сидел водитель. Я сказал, чтобы он отвез меня в отель. Тот кивнул и завел мотор.

Будучи в номере мы с Лорой привели мое внутреннее состояние в порядок и решили попробовать сделать хотя бы одно руническое заклинание. Оно устанавливалось чуть быстрее, чем печать, да и меньше тратило энергии. Хотя… Как раз с энергией у меня никаких проблем не возникало. Но печать до сих пор была рискованным делом, требующим очень много сил.

Я оставил записку Маше, чтобы она не беспокоила меня, когда придет, и я сам выйду, когда закончу. Она давно была в курсе моих одиночных медитаций.

На руническое заклинание у меня ушло около пяти часов, что определенно радовало. Я привязал к мизинцу довольно интересное и сложное заклинание, позаимствованное у одного их моих прошлых соперников. Думаю, будет интересно.

Как сказала Лора:

— Не украл, а вдохновился!

После завершения я зашел в комнату и обнаружил Машу благополучно видящую уже десятый сон. Кажется, концерт оказался не таким длинным, как я думал.

Запихав в себя два килограмма бананов и запив это белковым коктейлем, я принял душ и лег спать.

* * *

— Шесть утра, чемпион, пора зенки открывать! — прошептала Лора мне на ухо и сделала так, чтобы адреналин ударил мне в голову.

Сон как рукой сняло.

— Ну заче-е-е-ем? — простонал я, когда понял, что она сделала. — Мне такой сон снился.

— Да знаю я, что тебе снилось, развратник, — хихикнула она. — Но у тебя сегодня важный день, а зарядку никто не отменял!

Ничего не оставалось делать. Я перелез через спящую Машу, тихо оделся, поцеловал ее в щеку и прошел в другую комнату, чтобы не мешать.

Это уже был для меня больше ритуал, чем реальный способ стать сильнее. Именно с зарядки и всей утренней рутины я настраивался на хороший день.

К семи утра Маша проснулась и тоже начала собираться.

На Универсиаде нет права на ошибку, так что я напялил броню Толстого и встал у дивана, на котором лежали два моих меча.

— Ну что, Ерх, готов? — обратился я к своему верному товарищу.

В ответ получил недовольство и мыслеобразы страха. Все как обычно. Его могут сломать, победить, уничтожить, поцарапать и куча других отговорок.

— Если хочешь, я могу оставить тебя дома, — предложил я, пристегивая к бедру родовой меч.

В ответ получил кучу картинок, что он хоть и чувствует себя плохо, и его вообще тошнит (разве меч может тошнить?), все же он оружие своего хозяина, и не может оставить его без присмотра. То есть меня.

Спустился я к назначенному времени. У входа, как и вчера, стояла целая вереница машин участников. Своего куратора я увидел среди других, которые также ожидали своих подопечных.

— Мы поспорили, чей куратор дольше продержится, — улыбаясь, сказал Йохан, когда мы сели в машину и поехали к стадиону.

— И? Какие ставки на меня?

— Должен признать, у вас большие шансы, но многие считают, что в финале участником приедет машина Римской империи, — честно признался он.

— А вторая машина? — поинтересовался я.

— Австрия, — коротко ответил Йохан.

До стадиона доехали с ветерком, затем прошли по тому же пути, где собирались почти все участники.

Даже в такую рань стадион был заполнен до отказа. Еще бы! Как я слышал, билет сюда стоил как хороший автомобиль.

Когда к нам спустился один из волонтеров и сказал, чтобы мы выходили, я собрался с мыслями.

— Началось, Лора! — улыбнулся я.

Нас вывели на сцену. Там уже стоял Ганс Ланда в таком же белоснежном костюме, как и вчера. Только на спине уже было написано «judge».

Ведущей нигде не было. Неужели ей так тяжело поднять свою противную задницу, она решила упустить возможность позубоскалить?

— Доброе утро, уважаемые зрители и участники, — начал говорить Ганс. — Сейчас мы проведем жеребьевку. Две команды. Красная и синяя, — он показал шарик. — После того, как вы найдете свою, вставайте под тот флаг.

И впрямь на сцене были две стойки с красным и синим флагом.

— Чтобы не было возможности смухлевать в выборе команд — а мы знаем, что такое вполне возможно — шары буду доставать я. Итак, поехали, — он открыл список. — Захра Сархади, Османская Империя!

Вперед вышла девушка с толстой черной косой. На ней красовался серебряный нагрудник, широкие штаны и на бедре висел металлический кнут с шипами. Странное оружие.

Ганс, не глядя, достал первый шарик и вручил его девушке. Она прошла в красную команду.

И так пошло-поехало. Каждый подходил