– И?

– Согласно полученным от протоссов данным, существует прямая связь между развитием центра речи и положением в иерархии зергов, – продолжила Коуган. – Мы выяснили, что у псиолисков очень хорошо развит центр речи.

– Интересно, – произнес Артанис. – И все же они наделены псионными способностями. Для чего им понимать речь?

– Потому что без нее Абатур не может с ними общаться, – сказал Валериан, когда его внезапно озарило. – Псионная сила была дана псиолискам эссенцией зел-нага, которая, наверное, работает на отличном от зергов уровне. Возможно, Абатур предположил, что он не сможет контактировать с ними традиционным путем, поэтому он встроил им центры речи, чтобы они могли сообщаться.

– Разве он может по-настоящему разговаривать? – удивился Мэтт. – Я думал, что даже королевы на такое не способны.

– В каком-то смысле, – сказала Коуган. – Для этого ему потребуется пси-речевой переводчик, который имеется в передатчиках зергов.

– Ему, наверное, даже не пришлось предполагать, – сказал Мэтт. – Если он уже работал с адостра, то наверняка знал, что псионики зел-нага и зергов работают на разных уровнях.

– Похоже, зерги высоких рангов, вроде Загары или Мукав, также отточили речевое общение с момента окончания войны, – заметил Валериан.

– Тогда данная ситуация только что приобрела экстренный характер, – сказал Артанис. – С момента нападения на войска Аликки я пытался разгадать стратегию, используемую врагом. Я пришел к выводу, что зергов во время боя не могут направлять только псиолиски. Следовательно, другой зерг должен был находиться поблизости.

– Вы хотите сказать, что Абатур сейчас там? – спросил Валериан, глядя на экран с возобновленным интересом.

– Я не знаю, – ответил Артанис. – Этот вопрос влечет за собой еще один. Мы мало знаем об Абатуре, но известное нам подсказывает, что его создали не для ведения войны. У него не было причины развивать тактические умения.

– Это тревожная мысль, – хмуро сказал Валериан. – Это значит, что кто-то другой располагает такими умениями.

– Сверхкоролева Загара может владеть ими, – напомнил Артанис.

– Согласен, – признал Валериан. Предыдущая реплика иерарха о логике и реальности всплыла в его голове. – Но сейчас остается лишь ждать. Похоже, исследовательская группа добралась до третьей точки. Посмотрим, что они там найдут.

– И будем надеяться, что они не скажут ничего, что хотели бы услышать псиолиски, – добавил Мэтт.

Судя по дальномеру в визоре Тани, главная пещера третьей точки была абсолютно такого же размера, как и та, что обнаружилась внутри первой.

«Так почему мне кажется, – думала она, – будто расстояние до коконов с адостра увеличилось?»

«Я не верю, что существует хоть малейшая вероятность успеха этого плана, – заметил Улаву. – Если мы ему последуем, то, с большой вероятностью, погибнем».

Таня бросила взгляд на другой конец пещеры. Одно дело – попытаться и потерпеть неудачу, и совсем другое – не верить в успех с самого начала.

«Не понимаю, почему ты считаешь, что план не сработает, – сказала она. – Это эссенция зел-нага, и твоему народу многое о них известно. К тому же ты наиболее уязвим перед атакой псиолисков, так что мы знаем, что их псионика может соединяться с твоей».

Он ментально вздохнул.

«Я не это имел в виду, Таня Колфилд. Нам сказали, что адостра стимулируют рост растений. По своей природе и биосинтезу флора сильно отличается от фауны».

«Мне это известно, – ответила Таня, стараясь не потерять терпение. Разве сейчас было время для философских рассуждений? – Но сами адостра – животные, не так ли? Так что у тебя должно получиться войти с ними в контакт».

«И если у меня получится, что я скажу им? Смогут ли они, взращивающие жизнь и поощряющие ее, понять концепцию поощрения смерти? И если да, смогут ли они согласиться с таким предложением?»

Таня скривилась. То же самое она сказала Висту в лесу, и до сих пор не была уверена в неверности своих слов.

Но это произошло раньше, а сейчас перед ними были шестьдесят зерглингов под контролем псиолисков.

«Ты хотя бы попытаешься?»

«Я попробую, – Улаву сделал паузу, и она почувствовала, как он расширил их псионный разговор, сделав его слышимым для всей группы. – Я не могу обещать, что у меня получится. Я не могу даже обещать, что я смогу их понять. Адостра более чуждые для меня, чем другие виды, когда-либо встреченные протоссами».

Что, как поняла Таня, говорило об их уникальности. За всю свою долгую историю протоссы побывали везде и видели всё. Если группа спящих в коконах существ была настолько устрашающей, то план терранов мог быстро прийти к плачевному концу.

– Просто сделай все, что можешь, – ободряюще сказала Эрин. – О большем мы не просим.

– Конечно, не беспокойся, – добавил Дизз. – Ты знаешь нас, терранов. Мы говорим: «Никогда не сдавайся». Ну, кроме тех случаев, когда говорим это зергам, – поправился он. – Реже протоссам. Но обычно зергам. Ты меня понял.

– Завязывай с болтовней, – посоветовал Вист.

– Ну, извини, – сказал Дизз. – Я начинаю нервничать в закрытых пространствах. Низкие потолки, все такое. У всех головорезов так.

Таня посмотрела наверх. Потолок не был таким уж низким. Между ним и полом было добрых пять метров – хватит места даже Улаву, чтобы ходить и не стукаться головой. Хотя у привыкшего летать над холмами и полем боя даже пять метров могли вызвать приступ клаустрофобии.

– Нет, – прошептал Дизз. – Посмотри на потолок.

Нахмурившись, Таня окинула верх более внимательным взглядом. Потолок был каменистым с выступами и нишами, как и в большинстве пещер. Она не могла сказать, появились ли эти ниши в результате воздействия когтей, кислоты или их комбинации. Впереди, сбоку от первого ряда коконов с адостра, была довольно емкая ниша, похожая на отпечаток кулака огромного протосса. Рядом с ней находился большой выступ, который напоминал сталактит на ранней стадии.

И между ними была дыра.

Не просто углубление, заметила она, подойдя ближе, а настоящее отверствие, уходящее вверх. Таня не могла сказать, насколько глубоко оно было, но через него просачивался слабый свет, поэтому какая-то часть должна была выходить наружу. Возможно, именно по таким тоннелям псиолиски и проникали внутрь.

Она взглянула на Дизза. Тот смотрел на нее, выразительно подняв брови, будто она что-то упустила.

Таня снова подняла взгляд наверх, безуспешно пытаясь прочесть его мысли в надежде понять, что он имел в виду. Но ее телепатические способности были слишком неразвиты. Наверху имелось отверстие, которое, по всей видимости, вело наружу…

И было достаточно большим, чтобы через него мог протиснуться человек.