Это выглядело дико, особенно учитывая, что зерги готовили финальную атаку. Гидралиски собирались в передовой отряд прямо напротив протоссов, и только тонкая линия зерглингов растянулась перед ними: пушечное мясо для морпехов.

Это была хорошая стратегия, которая, в конце концов, могла определить победителя. Когда гидралиски закончат с протоссами, они смогут развернуться на терранов и прикончить их.

Круикшанк мог только надеяться, что сюрприз, подготовленный им и Аликкой, сыграет решающую роль и в конечном итоге спасет союзников.

Полковник нахмурился, снова проворачивая эту фразу в голове. Союзники. Он никогда бы раньше не подумал, что между Доминионом и протоссами могут сложиться такие отношения. Он этого и не хотел. Да, они сражались вместе пару раз, но Круикшанк не считал их союзниками. Даже когда император Валериан объявил перемирие, полковник настаивал, чтобы о протоссах думали не как о друзьях, а как о не-врагах. Сражаться плечом к плечу с протоссами было новым и странным впечатлением.

Тем не менее, даже несмотря на их высокомерие и чувство превосходства, он не мог не признать, что Аликку можно было вразумить. Иногда. Когда не оставалось другого выбора.

«Началось, – предупредил Аликка. – Давление усилилось».

Круикшанк стиснул зубы. Из кабины «Боевого пса» он мог видеть, как строй протоссов покачнулся, когда они приняли на себя всю мощь псионной атаки псиолисков. В любой момент гидралиски могли прийти в движение.

– «Г-Пять»? – сказал он в рацию. У человека было имя, конечно же, но пилоты роботов приходили и уходили так быстро, что Круикшанк предпочитал думать о нем, как о «Голиафе» номер пять. Даже когда сам робот «Голиаф-Пять» находился на ремонте.

– Мы готовы, полковник, – ответил пилот. – По крайней мере, я. Другие… ну я уверен, что они не пьяные в стельку.

– Поэтому ты на своем месте, – ответил Круикшанк с мрачным удовлетворением. Аликке не понравилась эта часть плана. Совсем не понравилась. Но Круикшанк настоял, и протосс, в конце концов, сдался, а теперь должен был быть благодарен за это. Хотя, конечно, он это не признает. – Будь готов стрелять по моему сигналу. По моему сигналу, – с нажимом повторил он, но «Голиаф-Пять» любил протоссов не больше, чем сам Круикшанк.

– Принято, полковник.

«Они надвигаются», – донесся голос утомленного больше обычного Аликки.

Круикшанк обвел взглядом поле. Передовой отряд гидралисков пришел в движение.

– Всем боевая готовность, – приказал он и взглянул на экран заднего вида, который показал лежащих под пожирателем фениксов в центре поля. Было ли слишком поздно отвести линию за них? Возможно.

– Аликка, приготовьтесь уходить… сейчас!

В первую секунду он подумал, что Аликка не услышал его приказ или, что хуже, усилившееся жужжание в головах протоссов заглушало все остальное. Затем, к его облегчению, центр фронта сдвинулся и начал пятиться. Пошатываясь, протоссы быстрым шагом отступали к флангам, чтобы укрыться за морпехами, головорезами и «Голиафами», которые все еще держали строй. Тамплиеры и неразимы бежали под натиском псиолисков и угрозы приближающихся зергов.

Круикшанк затаил дыхание. Это был решающий момент. Если враги решат не вести зергов на третью точку, а вместо этого уничтожить терранов и протоссов, которые осмелились встать у них на пути, то гидралиски пойдут за протоссами и начнут атаковать фланги.

Но кто бы ни управлял псиолисками, он решил не менять тактику. С удвоенной скоростью гидралиски поползли в широкий открывшийся проем. Круикшанк прямо представил, как командир зергов начал заранее праздновать победу.

Он сделал глубокий вдох.

– «Г-Пять»… огонь!

С шипением и статическим разрядом, выпрямившим все волоски на теле Круикшанка, один из лежащих на земле фениксов открыл огонь из ионных пушек.

Ионные пушки протоссов предназначались для ведения воздушных боевых действий, и это был первый раз, когда Круикшанк увидел их в действии на земле.

Такое он вряд ли когда-нибудь забудет. Направленный пучок отрицательных ионов прошел через проход, где секундами раньше стояли протоссы, сжигая траву, разрывая воздух и посылая статические разряды через «Голиафов», головорезов и морпехов, стоящих в сотне метров.

А мчавшиеся через центр зерги просто исчезли.

Это было одно из самых потрясающих зрелищ, что когда-либо видел Круикшанк. Гидралиски не разрывались на части, как если бы в них бросили гранату, и не взрывались фонтанами крови, как после очереди из винтовки Гаусса. Они просто распались на молекулы. Их панцири отшелушивались, их когти, клыки и морды превращались в прах и развеивались по ветру. Они умирали аккуратно, один за другим, и прах переднего осыпал идущего позади, который затем тоже рассыпался прахом. Пучок прошел через первые четыре ряда, прежде чем исчез, и Круикшанк на мгновение задумался, отступят ли зерги или, по крайней мере, попытаются ли разойтись в стороны.

Этого не произошло. Но у них и не оставалось времени для таких действий. Только первый ионный пучок исчез, как «Голиаф-Пять» выстрелил во второй раз, заставив три последних ряда исчезнуть.

Этот выстрел был последним. Аликка предупредил, что повреждения феникса нарушили энергетическую систему, и это ограничило мощность конденсаторов.

Но так как гидралиски плотно сгруппировались, Круикшанк посчитал, что двух выстрелов будет достаточно. Пока выжившие зерги были ошеломлены воздействием статического разряда, морпехи и «Голиафы» открыли огонь с земли, а головорезы сверху обрушили дождь из металла, летящего со сверхзвуковой скоростью. С добежавшими до фронтовой линии зергами быстро расправились протоссы.

И в итоге союзники удержали поле.

«Псионная атака слабеет, – анонсировал Аликка в создавшейся тишине. В его голосе слышалось облегчение. – Полагаю, псиолиски ретируются».

– Хотите, чтобы мы погнались за ними, полковник? – спросил «Голиаф-Один».

Круикшанк обвел взглядом лес и не увидел зергов. Соблазнительная мысль…

Но там могло прятаться черт знает что. И хотя «Голиафы» могли маневрировать в узких пространствах, даже у них были свои пределы.

– Отставить, – приказал он. – Морпехи, отойдите и перегруппируйтесь. «Голиафы», следите, чтобы враг не подкинул нам сюрпризы. Головорезы, с воздуха регистрируйте любые движения. Аликка, что с твоими?

«Они в порядке, – сказал Аликка. – Но первое время мы не могли сосредоточиться. Сражение имело бы плачевный исход».

– Даже пилоты фениксов? – спросил Круикшанк. Он не понимал почему, но он хотел, чтобы командир протоссов сказал это вслух.

К его удивлению, это Аликка и сделал.

«Даже пилоты фениксов. Особенно они. Ты оказался прав: прицеливание и активацию ионных пушек было бы разумно доверить террану».