— Я здесь уже второй раз, но все равно под впечатлением, — сказала я, захлопывая дверцу автомобиля.

К нам подбежала та же собака, что и в прошлый раз, широко раскрыв пасть, и принялась прыгать на нас. Бен скорчил рожу.

— Похоже, он скучает по Элле, — заявил он, поднимая пса.

— То есть как? — спросила я, следуя за ним к дому, порог которого я еще не переступала.

Бен толкнул дверь ногой, держа собаку под мышкой.

— Она переехала в другой город ради безопасности.

Я нахмурилась, но не ответила. Ее больше здесь нет… Возможно, поэтому Эш так себя ведет?

У стеклянных перил наверху стояла Киара и набирала что-то в телефоне. Она посмотрела на нас и явно удивилась, увидев меня.

— Он еще спит?

Она покачала головой, спускаясь по лестнице.

— Проснулся час или два назад, но не выходил.

Бен передал ей подарок для Эша, и она кивнула. Извинившись, он ушел наверх, и мы остались с Киарой одни. Она пригласила меня на кухню — хотела приготовить смузи.

— Это ваше первое свидание? — весело спросила Киара.

Я мгновенно покраснела, и она расхохоталась.

— Скажем, нам обоим надо было кое-что купить…

— Бен очень много рассказывал о тебе, — призналась она. — Мне уже стало казаться, что я сама влюблена в «Беллу».

Я рассмеялась над ее шуткой. Если Бен рассказывал Киаре обо мне, значит я ему небезразлична. Он и сам говорил мне это, но я все равно ждала доказательств. И вот оно, доказательство, — слова Киары.

— Я тебе этого не говорила, потому что он мой друг, но он любит тебя. Вообще, он безумно влюбился в тебя, когда ты появилась в их школе, — откровенно призналась она. — Когда он… выбрал сеть, он целый месяц ни с кем не разговаривал.

Я слушала ее, пытаясь представить, как Дженкинс чувствовал себя в то время, когда я была в депрессии.

— Он сильно рискнул, вновь связавшись с тобой, — сказала Киара, взяв пакет с замороженным манго, — и он до сих пор рискует. Я первая сказала ему, что вы полные противоположности.

Она хихикнула, а я улыбалась. Верно, мы совсем разные. И мне все больше нравилось, что эти различия нас связывают. С Беном не заскучаешь. Мы полные противоположности по жизни, но рядом с ним все кажется намного проще.

— Я думаю, ты самое прекрасное, что с ним случалось. Как он часто говорит, «она любит меня, Бена. Не кузена Эшера и не сеть».

У меня защемило сердце. Это правда, я люблю Бена Дженкинса за то, какой он есть, а не за то, чем он занимается. Я люблю парня, который не боится сказать, что ему страшно, который глупо и очень смешно шутит, который поддерживает тех, кого любит, и который меня успокаивал, не надеясь, что я буду с ним.

— Он любит тебя, Белла. Он с самого начала был у твоих ног, — заверила его подруга, взбивая фрукты в блендере.

На лестнице послышались шаги, и на кухню ввалилась знакомая фигура. Эш уставился на меня, а Киара кивнула на стакан воды и таблетку на кухонной стойке. Тот залпом выпил ее и прорычал:

— Моя конура превратилась в салун какой-то.

Эти слова вызвали у меня улыбку. Я кивнула. Как всегда, само гостеприимство.

— Хотите смузи? — предложила Киара.

Я вежливо отказалась, а Эш пробурчал:

— Пей сама, меня от этой гадости тошнит. Грейс, когда ты уезжаешь?

Киара залпом выпила свой смузи. Почему его интересует мой отъезд?

— Через четыре дня, — ответила я, хоть и не понимала, к чему это.

— И потом вернешься?

Меня напрягали его серые глаза.

— Обычно я возвращаюсь в июне на каникулы.

— Так, значит, через два месяца…

Киара так и стояла, вытаращив глаза. В поле зрения появился Бен, все еще со щенком под мышкой.

— Ты чего? — обратился он к своей подруге, которая непонимающе смотрела на Эша.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Эш насупился и попросил Бена сходить посмотреть. Тот вышел из комнаты. Вскоре из коридора донесся его смех.

— Ах ты, мудила хренов! — воскликнул он.

Вдалеке заурчал двигатель. Затем в доме раздался еще один мужской голос.

— Узнаю этот голос, — сказала Киара, закрыв глаза.

— О нет… прошу, убейте меня, — простонал Эш и обессиленно лег на стол.

— ПРИВЕТ ЧЕСТНОЙ КОМПАНИИ! — прокричал молодой парень. — Угадайте, кто взял отпуск и приехал повидать любимых кузенов? Эш, твоя новая хата просто отпад всего!

Эш что-то прорычал. Видимо, у него все еще похмелье. Или это приезд кузена испортил ему настроение? Блин, сколько их в этой семейке?

— Кайл, да чтоб тебя! — сокрушенно произнесла Киара, попивая смузи. — Блин, отлично денек начинается!

Глава тридцатая До следующего года Бен

— Господь всемогущий, — выдохнул Эш, когда мы вошли на кухню, где стояли Киара и моя Белла.

Этот сукин сын Кайл приехал в Лос-Анджелес. У него отпуск, а у меня нет. Ненавижу его.

— Киара, детка, дай обниму! — Кайл подскочил к ней и оторвал от земли.

Та со смехом заверещала, чтобы он поставил ее обратно. Эш прижал пальцы к вискам. Радости похмелья.

— Иди сюда, ублюдок! — воскликнул Кайл, подходя к нашему кузену.

— Еще один шаг, и я тебя прямым рейсом отправлю туда, откуда ты вылез, — злобно проворчал тот.

— Сама любезность, как всегда, — сказал Кайл и заметил Беллу. — У нас новенькая… Погоди… Мы раньше не встречались?

Мое сердце пропустило удар. Кайл всегда считал ее миленькой. Нет, это исключено.

Моя Белла насупилась. Она не помнила его, потому что Кайл не учился с нами в одном классе. Лицо у моего кузена переменилось, и я понял: он вспомнил. О черт.

— Иза… Бен… она… ты, — заикаясь, проговорил он, переводя палец с одного на другого. — Я что, все пропустил? Это же та самая девчонка?

— Ты перестанешь орать, сволочь? — прикрикнул Эш, держась за голову.

Белла вытаращила глаза. Кажется, очень смутилась. Я подошел к ней и прошептал:

— Пойдем?

Она кивнула. Я положил руку ей на спину и подтолкнул к выходу. Перед тем как выйти, я развернулся и сообщил:

— Отвезу Беллу домой и вернусь. Без меня ничего не обсуждайте.

И мы с Беллой покинули дом. Сев в машину, я сказал ей:

— Это мой кузен, Кайл. Он на год младше нас, но учился в той же школе.

— Поэтому я его не узнала?

Я кивнул и поехал быстрее.

— Он… всегда такой громкий? — спросила она, слегка улыбаясь.

— Эш? Когда как. Сейчас у него похмелье. Если ты про Кайла… тоже по-разному.

Через несколько минут я остановился в