на диван. Киара оставила меня одного, уехав за тортом. Входная дверь открылась, и я нахмурился.

— О, ты здесь! — воскликнул Кайл. — Что это за шарики в холле? И тут…

— Ты что здесь забыл! — заорал я. — Тебе же дали задание, придурок!

Если Кайл здесь, значит Эш явится раньше.

— Где Эш? — спросил я опасливо. — Ты приехал один?

— Он еще в офисе. Думаю, подъедет через несколько минут. Мы хотели обмозговать кое-что, но он решил сделать это дома…

Я приложил ладонь к лицу.

— Блин… я забыл, что должен был его задержать.

— Ты реально лошара, Кайл! — рявкнул я, набирая номер Киары. — Ты где?

— Еду. Я забрала торт. Буду через несколько минут.

— Давай быстрее, Кайл здесь, — предупредил я, сверля кузена взглядом.

— ЧЕГО? — вскричала она, и я повесил трубку.

Сунув телефон в карман джинсов, я снова укоризненно уставился на Кайла. Тот с невинным видом пожал плечами.

— Хочешь, поиграем в приставку, пока ждем их? — улыбнулся он.

Я закрыл глаза и безнадежно вздохнул. Это не лечится. Теперь до меня дошло, почему Киара говорит, что он никогда не изменится.

— Чел, я что-то никак не догоню, — изрек Кайл. — Я правильно понял, что мой отец спит с матерью Эша?

Я кивнул.

— И он говорит, что это уже много лет?

Я кивнул во второй раз.

— Вот интересно, когда они начали. Смотри, дядя Роб и Крис встретились за семь лет до рождения Эша, значит отец тогда уже знал ее.

— Само собой.

— Так вот, представь на секунду, что…

Кто-то вошел в дом, и наш разговор прервался.

— Это что за херабора?

Услышав хриплый голос Эша, я замер и закрыл глаза. Ну все, хана. Трындец котеночку.

Тут раздался женский смех, и я открыл глаза. На пороге стояла Киара, размахивая телефоном, где Эш на видео повторял эту фразу. Самого Эша в доме не оказалось.

— Ну и рожи у вас! — хмыкнула она. — Мы успели. Когда он приезжает?

В этот же миг за ее спиной возник чей-то силуэт, и я похолодел.

— Это что за херабора?

Глаза Киары округлились, когда она увидела Эша. Я нервно хихикнул и проблеял:

— Сюрприз!

Полный абзац. Ладно, увидимся в следующем году!

Глава тридцать первая Общая черта Бен Два дня спустя…

— Вот мы и на месте, — сказал я, глядя на эскалатор. — Тыщу лет не был в аэропорту.

С самого ее приезда я не хотел, чтобы она уезжала. Встретить ее вновь было лучшим событием за эти годы. Теперь же я торопился отправить ее на самолет.

Почему? Потому что позавчера все полетело к чертям.

— И последний подарок от… Эллы! — воскликнула Киара, передавая коробку.

Эш набычился, потом молча взял ее. И аккуратно распаковал. Там оказался небольшой черный блокнот, который купила его бывшая невольница. Просто чудесный.

Он пролистал пустые страницы.

— Нравится? — озабоченно спросила Киара.

— Блокнот как блокнот, — холодно ответил он и положил коробку на стол. — Поблагодари ее.

И так каждый раз с тех пор, как Элла уехала, — стоит упомянуть о ней, как он резко мрачнеет.

— Не хочу портить настроение, но… — Кайл отставил опустевшую тарелку, — папа не отвечает на звонки. Думаете, это из-за того, что произошло?

— Он уволен, не имеет права пользоваться деньгами сети, и Элли больше не его невольница, — снова перечислил я. — К тому же он в долгу перед Эшем. Наверняка ему пришлось взять несколько выходных, чтобы все переварить.

— У меня есть теория, — сообщил Кайл. — Понимаю, это прозвучит странно, но что, если Эш — мой родной брат? Ну типа он сын Рика, а не Роба?

— Ты несешь хрень, чел, — недовольно ответил я. — Эш больше похож на Роба, чем на твоего отца. Посмотри, у них глаза одинаковые!

— Так-то да…

Эш молча уставился на Кайла. Мысли его были где-то далеко. Может, он все еще думает о подарке маленькой невольницы?

Переваривая тортик, я рассеянно слушал, как Киара и Кайл обсуждают желе, и тыкал в телефон, где у меня шел очень содержательный разговор с Беллой о лавандовом цвете.

— У Рика завалялись документы сети, — откашлявшись, начал Эш. — Поскольку он больше не с нами, сходите и заберите их.

И мы сделали то, что хотел от нас этот господин.

Когда мы зашли к Рику, там не было никого, кроме Лиззи, горничной, которая приходила, когда Рика и Элли не было дома. Она сказала, что дядя уехал в большой спешке, ничего не объяснив, а вернется он через неделю или две.

Ясное дело, день рождения Эша, который накрылся медным тазом, не был днем рождения. Нет, он был частью ритуала.

— Здесь не всё, — сказал Эш, проверяя коробку, которую мы изъяли у Рика. — Где секретные бумаги?

Я пожал плечами. Это всё, что мы привезли. Коробка стояла у двери, и мы не проверили кабинет.

— Где эти чертовы документы? — заорал Эш, отшвырнув бумажки.

Злобно шипя, он набрал номер — скорее всего, Рика. Раздался гудок, второй, третий. Но дядя не взял трубку, решив устроить сеанс молчания.

И кузен шмякнул об пол свой новый телефон. Уже второй за неделю.

— Завтра вы отыщете этого ублюдка, твоего папашу! — свирепо рявкнул он. — И пока не найдете, чтоб я вас здесь не видел.

В общем, вчера пришлось отменить прогулку с Беллой, чтобы найти сгинувшего дядю. Киара ждала меня из аэропорта, чтобы возобновить поиски. Короче, моя жизнь — дерьмо.

— Я буду скучать по городу, — сказала Белла, пряча документы в сумку. — Нью-Йорк, конечно, город динамичный, но мне больше нравится атмосфера Лос-Анджелеса.

— А я буду скучать по тебе, Грейс, — улыбнулся я, и она закатила глаза.

— Ты такой сентиментальный, Дженкинс, возьми себя в руки, — отругала меня моя Белла. — Ну все, мне пора.

— Хотя бы обнять тебя можно на прощание? — спросил я, все так же улыбаясь ей.

Она тоже улыбнулась. Скрестив руки на груди и подняв брови, ответила:

— Раньше ты был смелее.

Тогда я решительно шагнул к ней. Руки легли на ее талию, словно были созданы для этого. Моя полная противоположность — мое идеальное дополнение.

Ее пальцы коснулись моего затылка, и я охнул. Посмотрел на ее розовые щеки, которые так любил. Я чувствовал ее проникновенный взгляд на своем лице. Как же она прекрасна!

— Я и сейчас смелый, — заверил я.

— Аэропорты всегда мне казались такими поэтичными, — прошептала она с