София виновато приняла упрек. Она тоскливо взглянула на голубой экран монитора, на клавиатуру и неуверенно перевела взгляд на крестного.

– Сначала я не собиралась сдаваться. А потом вдруг подумала: а что, если я действительно ничего собой не представляю, а только возомнила о себе…

Заметив недовольный прищур крестного, она предположила:

– Я могу попробовать в следующем году… Но для этого мне надо изучить что-то новое…

Бен задумчиво закинул руки за спину и несколько минут молча мерил кабинет широкими напряженными шагами. София прикусила нижнюю губу и втянула голову в плечи.

– Итак, я думаю, нет ничего проще и действеннее, чем переговорить с администрацией колледжа и выяснить, почему не приняли твое резюме,– заключил Логан.

Девушка выпрямилась, напряженно вытянула шею и проследила движение крестного к телефону.

Через справочное бюро Эль-Пасо Логан узнал номер телефона колледжа и набрал его. На другом конце взяли трубку. София замерла.

– Добрый день, с вами говорит Бенджамин Логан. Мне необходимо уточнить очень важный вопрос. Больше месяца назад к вам был направлен пакет с вступительным резюме, характеристикой и контрольными тестами на имя Софии Ланц Дьюго, Эль-Пачито. Будьте добры, есть ли у вас информация о результатах отбора?

Голос Логана был серьезен и решителен.

– Мистер Логан, я соединю вас с председателем комиссии, миссис Уоркенгтон.

– Будьте любезны…

– Мистер Логан,– раздался удивленный женский голос,– вы звоните от имени Софии Дьюго?

– Да, я ее попечитель.

– Я не понимаю, что произошло, мистер Логан, но буквально час назад я лично созванивалась с семьей Дьюго и расспросила миссис Дьюго о ее дочери. Видите ли, таких редких данных, как у девушки, мы давно не наблюдали. И нам очень жаль, что почта работает не на должном уровне. Ведь мы выслали все необходимые документы для того, чтобы мисс Дьюго приступила к обучению в нашем колледже. Но, увы, когда формировались группы, она не приехала. А теперь мы узнали, что она даже ответа нашего не получала. Нам очень неприятно, что произошло такое недоразумение…

– Что же вы можете предложить теперь?– спросил Бенджамин, украдкой улыбаясь оттого, что он не ошибся в способностях крестницы.

– Видите ли, мистер Логан, с каждым годом этот факультет становится все популярнее и, соответственно, места ограничены. Вот и сейчас набор уже произведен, и наша система такова, что не позволяет распоряжаться местами в группах, как бы нам ни хотелось. Ваша девочка очень талантлива. Мы рассмотрели ее наработки – впечатляет. И все же, мы готовы пойти навстречу и принять ее без вступительных тестов на следующий год. Вы меня понимаете?– сожалеющим тоном проговорила миссис Уоркенгтон.– А пока девушка может заняться изучением дополнительных предметов. Уверяю вас, год с изучением дополнительных предметов будет хорошим подспорьем для нее, так как студентов с отличием на первых двух курсах мы рекомендуем на бесплатное обучение в университет штата. А это того стоит, поверьте.

– Что ж, это хорошая новость. Я благодарен вам за прояснение ситуации…

– Да, мистер Логан, пусть мисс Дьюго созвонится со мной в начале апреля следующего года, и мы договоримся о дате собеседования. Запишите мои координаты…

София внимательно наблюдала за выражением лица крестного, за его быстрым, размашистым черканьем в записной книжке и его многозначительными взглядами в ее сторону. Что сейчас происходило, она боялась предположить, чтобы не разочароваться и не развеять последнюю каплю надежды в душе.

Бен положил трубку, и его морщинки у глаз весело запрыгали, а губы расплылись в гордой улыбке.

– И-и-и, что-о?– протяжно выговорила девушка, спрыгивая со спинки дивана.

– Что я тебе говорил? Ты самая талантливая девочка в мире! Но в тебе столько неуверенности и пессимизма, с этим надо что-то делать. Не понимаю, откуда в тебе это появилось?

От зудящего в груди нетерпения София запрыгала на месте и прохныкала:

– Ну, что, что, что, Бен?! Не томи!

– Тебя примут на следующий год без всяких тестов. Пройдешь только собеседование. Они извинились за ужасную работу почты. Ты можешь изучить ряд спецкурсов, чтобы не загружать себя ими потом…

Крепкий поцелуй в щеку не дал ему договорить. Девушка вне себя от счастья и признательности обняла крестного и прижалась к нему.

– Ну, все, все, задушишь…

– Ты мой спаситель! Я бы не знала, что мне делать дальше. Я бы утонула в этом болоте, если бы не получила шанс выбраться из него. Ты такой… такой замечательный! Бен, я тебя люблю! Ой, мне же надо маме сообщить. Она за меня очень переживает.

Бен освободился от цепких рук крестницы и, отдышавшись от проявления ее бурных эмоций и собственных переживаний, наблюдал, как София с визгом радости, искрящимся настроением по телефону сообщила матери о приятной для них обоих новости.

Чуть позже, при свете лампы и стрекотании сверчков, легком блюзе и нежном вкрадчивом аромате полевых цветов Бен и София ужинали на веранде, в упоительно-вдохновленном настроении обсуждая образовательные планы на долгие десять месяцев.

– На мой взгляд, тебе не помешает выучить еще один язык, у тебя к этому талант, а также изучить математический анализ. Я мог бы найти тебе программу-тренажер для контроля решения задач,– посоветовал Логан.

– Я тоже подумала об этом. Еще какой-нибудь язык, например итальянский. Что скажешь?

– А может быть, немецкий или японский…

– Или русский?

– Русский? А что, это интересно! Это очень богатый, сложный язык. К тому же программист, говорящий на многих языках очень востребован. А свое свободное от занятий в колледже время ты могла бы заниматься переводами и зарабатывать на карманные расходы, а?

– Решено. Это будет русский. А итальянский – можно и потом. У меня в копилке есть деньги. Привезешь мне из города учебные программы по русскому языку?

– Я вижу, ты всерьез загорелась!– похвально и с гордостью заметил Логан.

София довольно улыбнулась и привычным жестом смахнула челку со лба.

Бенджамин проникновенно, по-отечески нежным взглядом окинул лицо крестницы, и тень грусти пробежала по его лицу. София проницательно вскинула брови и замерла в немом ожидании.

– Извини…– смутился Бен.– Ты напомнила мне одного дорогого мне человека.

София догадливо опустила голову и осторожно произнесла:

– Я не думаю, что похожа на маму… Она очень красивая, а в молодости и тем более.

Бенджамин со смешанным чувством недоумения и любопытства прищурил глаза и наклонился ближе к крестнице. Девушка виновато бросила взгляд в его сторону и втянула голову в плечи.

– Откуда ты знаешь?– спросил Бен, не теряя времени на оправдания, отрицания, так как глаза и чувства Софии нельзя было обмануть.