Крис недоуменно выпрямился и тихо спросил:

– Я тебя напугал?

От смешанных чувств и мыслей девушка неуверенно покивала. Рискин протянул ей руку и помог подняться с травы.

– Прости. Я думал, ты этого тоже хочешь…

– Знаешь… мне надо домой,– проговорила София.

Желая избавиться от пытливого взгляда Рискина, девушка спешно засобиралась. И потом – ее ожидал Мистер «Х»… Или это она ждала встречи с ним? София почувствовала, что ей нужно что-то придумать в оправдание.

– Не обижайся, Крис. Я вспомнила, что папа попросил меня кое-что сделать до его возвращения, а я еще и не бралась за это дело…

«Уф, какое нелепое вранье! Неужели он мне поверит?»– мысленно пристыдила себя София и прощально махнула рукой юноше.

– Пока.

Девушка ускорила шаг, затем почти побежала с глаз долой, только чтобы ничего не услышать в ответ. И впервые Крис решился действовать твердо, бесстрашно и познакомиться, наконец, с отцом Софии, чтобы не упустить ее. Интуиция подсказывала ему, что если он не поторопится, то потеряет возможность завладеть Софией и сделать ее своей женой в будущем. Слишком глубоко она проникла в его сердце и мысли. И мириться с ее беспечностью и несерьезностью Рискин не собирался.

***

Джинжер мчалась, как пуля, словно увидеть незнакомца было ее прихотью, а не хозяйки. София приближалась к заветному месту с внутренним беспокойством и опасением, которые возникли без очевидной на то причины.

Когда девушка добралась до места, заметно стемнело и, воздух стал прохладнее. София сразу сообразила насобирать сухих веток и травы, чтобы разжечь костер у пещерки из шиповника.

Мистер «Х» сопел, было заметно, что вдыхал и выдыхал он без хрипотцы и уже с большей легкостью, чем раньше.

Перед тем, как отправиться к милому незнакомцу, София приготовила фруктовое пюре и сок, чтобы поддержать его силы. Конечно, взрослый мужчина, крепкого телосложения, высокий, с литыми мускулами пожелал бы мяса и крепкого кофе. Но ведь все равно он не смог бы это съесть. А протертыми через мелкое сито фруктами можно было более или менее удачно накормить обессиленного человека. Поэтому София с недавнего времени открытым профессионализмом сиделки засучила рукава, окликнула незнакомца и стала его кормить.

Долгое отсутствие нежного голоса немного обеспокоило мужчину, но при его появлении, он даже сделал попытку улыбнуться. Однако мышцы лица не подчинялись, и места на коже, ужаленные ядовитым плющом, вновь зажгло. На удивление, руки послушались его, и он стал ощупывать себя и пространство вокруг.

София оторопела от внезапной подвижности незнакомца и, чтобы тот не выбил из ее рук чашку с пюре, поймала одну его руку за пальцы, а вторую уложила ему на грудь.

– Вот вы и приходите в себя. Видите, как быстро? Но я вас огорчу: тело скоро выздоровеет, а в голове еще дня три будет кисель. Плющ действует, как наркотик, так мне объяснил Бен, наш доктор.

В ответ она услышала хриплый шепот:

– Я тебя слышу или… сон…

Выговорить эти слова было невероятно трудно, ведь мышцы лица, губы не поддавались контролю, а горло пересохло и сводило от странной зудящей боли.

– Нет, нет, это не сон. Я Фисо, вы действительно здесь со мной. Не знаю, откуда вы и как сюда попали… Но умоляю, лучше ничего не говорите… Я видела с дюжину таких несчастных, и как только они начинали говорить, это был полный кошмар. Ругань, нелепица, чушь какая-то… Уж лучше вы молчите. Не разочаровывайте меня. Сейчас все кажется сном, а потом вы посмеетесь над собой.

София хотела, чтобы он остался в ее мыслях красивым, светлым, чистым образом. Ей хотелось верить в то, что между ней и этим мужчиной, гораздо старше нее, могут завязаться отношения. Самые разные. На ее выбор… Или выбор судьбы.

Девушка встряхнула головой и на коленях чуть ближе подползла к голове мужчины. Его пальцы все еще находились в ее ладони, и она не устояла перед соблазном погладить их. Ровные, длинные пальцы красиво сочетались с ее тонкими пальчиками. Она хотела бы гладить эту руку вечно, такую теплую, гладкую, с тонкими голубыми жилками, просвечивающимися сквозь загорелую кожу.

– У вас красивая рука!– без смущения призналась София, радуясь тому, что незнакомец не видит ее и мало что понимает, иначе она сгорела бы от стыда.

Первой признаться мужчине в чувствах, даже в таких невинных, было не в ее характере.

– Давайте-ка я смочу ваше лицо лимонным раствором, а затем отправлюсь домой. Ведь мне завтра в школу. Но не думайте, что я вас бросаю. Я прибегу рано утром и потом после школы. Я вас не брошу!

София наклонилась к лицу мужчины и с улыбкой поцеловала его в лоб. Смешанный аромат муската и морской свежести легко защекотал в носу.

– И одеколон ваш мне тоже нравится,– шепнула себе под нос девушка и выбралась из кустов.– Я разожгу костер. Не бойтесь вспышек. Это чтобы вы не замерзли ночью и не растерялись, если вдруг откроете глаза.

София разожгла костер, еще немного посидела рядом с мужчиной и, сердечно попрощавшись, забралась на Джинжер. Трепетное мерцание древесных угольков не отпускало взор. София боролась с желанием остаться в пещерке на ночь, но, только представив себе реакцию родителей по возвращении домой утром, сразу же отмела эту идею. Она с неохотой развернула лошадь в сторону поместья, и та лениво понесла ее сквозь сумерки домой.

***

Густой туман. Ничего не видно. Все тонет во мгле. Сыро. Прохладно. Немного тревожно. Но вот во мглистой вышине медленно начало светлеть. Туман стал розоветь и таять. В танцующей дымке уже обозначилось что-то радостное, нежное… Оно росло, ширилось. От тумана остались лишь блики. Голубое небо, где-то высоко и в крапинку сияет своей необъятностью. В хрустально-чистом прозрачном воздухе вырисовываются нежно-розовые лепестки незнакомого растения. Потянуло ласковым весенним ветром, и шелест листвы заполнил все пространство вокруг.

Мужчина открыл глаза шире и чуть приподнял голову. На его шее лежало липкое полотенце. Оно мешало поднять голову выше. Пышная зелень вокруг смутила его сознание. Была безмятежность и мысленное сопротивление, и что-то смешанное, противоречивое… И вдруг что-то темное склонилось над ним. Утомленные веки закрыли любопытный взгляд и не дали рассмотреть картинку. Только томительный нежный запах сирени, казалось, обволок собой все его лицо и заполнил легкие.

– Кто здесь?– тихо слабым голосом произнес незнакомец.

Черные локоны упали на грудь мужчины. Склонившись над незнакомцем, София внимательно осмотрела кожу его лица и шеи.

– Доброе утро, Мистер «Х». Все, кажется, в порядке. Ваша кожа принимает здоровый вид. Все пузырьки рассосались. Но отек еще продержится какое-то время. Я принесла свежий раствор. Сейчас еще раз оботру покраснения на коже. Я вижу, вы уже поднимаете голову и руки?

София спешно, но аккуратно выполнила болезненную, но необходимую процедуру и, поправив на себе одежду, с сожалением сказала: