– Увы, мне нужно идти в школу, потому что родители меня могут наказать, если я туда не явлюсь. Но после четырех занятий я вернусь к вам с доктором, и мы отвезем вас домой. Вы уже можете сообщить свое имя и адрес?

Незнакомец растерянно помахал рукой в воздухе.

– Где я?

– А-а, все ясно. Вы еще ничего не соображаете. Ничего, ничего, Бен вам поможет. Нужно было еще вчера его позвать, но…

София умолкла и в тишине стыдливо и мечтательно улыбнулась.

–…мне хотелось вам помочь, и мне было с вами приятно… Только никому не говорите об этом.

Легкий румянец выступил на ее щеках. Мельком взглянув на часы на руке незнакомца, она запаниковала: нельзя не успеть на первое занятие, но все же решилась на некоторое время покинуть Мистера «Х».

– Вы поспите, я скоро…

Поворот в сторону выхода был замедлен неожиданным прикосновением к ее руке пальцев мужчины. Пальцы незнакомца легко, чуть дрожа обхватили запястье девушки и в полусознательном состоянии он все же выговорил:

– Ты особенная…

– О-о, да!– улыбаясь, согласилась София, расценивая его слова как игру опьяненного сознания.– Но мне всего шестнадцать. А вам давно за тридцать… я думаю…

Девушка весело засмеялась невольному поведению мужчины, отвела руку от его пальцев и, взволнованно погладив свое запястье, на котором еще ощущалось теплое прикосновение незнакомца, выбежала из кустов.

Мужчина еще долго лежал, вслушиваясь в шелест листьев, травы, утренний щебет птиц. Все было ясно и понятно. Он мог говорить, думать, шевелить конечностями, но чувство полной дезориентации в пространстве и времени наводили на мысль, скорее, о переживании сна, чем реальности. А значит, не было нужды суетиться. Ведь ничто ему не угрожало. Утренний холодок приятно бодрил. Легкая тревога сменилась задумчивостью, ощущением покоя… Сладкая дремота…

***

Школьные занятия тянулись словно неделю. Раздражало буквально все: голос преподавателя, солнечный свет, падающий на парту, тупой карандаш с обгрызенным концом, нечаянные взгляды одноклассников в ее сторону. Это было невыносимо. Вот-вот ее незнакомец откроет глаза, и она бы хотела быть первой, кого он увидит рядом и, возможно, будет благодарен, а за этим может последовать… «А что может последовать?– вдруг смутилась София.– Он старше меня вдвое! Он должен быть сумасшедшим, чтобы поступить так, как я хочу. Возможно, он вовсе не такой, каким я его себе представляю? И все же Мистер «Х» всегда будет очаровательным принцем. Потому что я так хочу! Ну, хоть помечтать-то мне можно?»

После занятий София, как ветер, вылетела из здания школы. Ожидавший во дворе школы Рискин был изумлен поведением девушки, которая не только не поприветствовала его, но и вовсе не заметила, пробежав в нескольких метрах от него в неизвестном направлении. А ведь с того момента, как они начали встречаться, Крис каждый день встречал ее у школы. Но сегодня он так и ушел ни с чем, взвинченный своими ревнивыми догадками.

София в два счета оказалась у дома доктора Логана и с надеждой заглянула в гараж, где стояла его машина. Она была на месте.

У Бенджамина был обеденный перерыв, и он собирался мирно перекусить яичницей и сандвичами с ветчиной. В тот момент, когда он сел за накрытый стол, в его кухню вбежала София с безумно взволнованным взглядом и выражением нетерпения на лице. Ее громкий рассказ получился сумбурный, путаный, почти нереальный. Словом, Бен не дал выхода первым эмоциям, понимая, что половина из рассказа крестницы – вымысел. Но та упрямо топталась у порога, нервно одергивая свою одежду и беспокойно закладывая выбившиеся локоны за ухо, готовая ринуться в путь, как только получит ответ.

– Так, спокойно, Фисо. Если это правда, почему ты не вызвала меня еще вчера?– строго спросил Бен, обрывая девушку на полуслове.

– Ты мне не поможешь?– запыхавшись от волнения, разочарованно спросила София.

– Как зовут этого человека, и кто он?

– Откуда я знаю! Бен заводи свой драндулет и поехали со мной… ну, пожалуйста, скорее…

– Что-то я не понял, кто здесь хозяин?– улыбнулся Логан и медленно поднялся из-за стола.– Ты даже пообедать мне не дашь?

Он внимательно посмотрел на крестницу. София насупилась, как капризный ребенок, и безмолвно продолжила настаивать на своем.

– Хорошо, едем за твоим беднягой,– согласился Бен, видя, как необычно сильно переживает девушка.

Машина с трудом преодолела расстояние от Эль-Пачито до небольшого островка деревьев по неровной каменистой поверхности долины и местами очень высокой траве. Наконец остановилась в нескольких метрах от зеленой пещерки из шиповника. София довольно и взволнованно выпрыгнула в высокую траву и, лихо перепрыгивая заросли, побежала к кустам. Бенджамин последовал за ней.

Остановившись позади девушки, он попытался разглядеть, что прячется в кустах шиповника, но неожиданно разочарованный возглас Софии, а потом и досадное недоумение на ее лице смутили его.

– Он исчез!– чуть не плача объявила София.– Но он еще и ходить не мог! Как же так, я даже не успела…

Она замолчала и опустила глаза. Логан прошел вперед, наклонился и просунул голову в кусты. Внутри он обнаружил смятое одеяло, на котором и впрямь мог лежать человек, достаточно крупного телосложения. Все необходимые средства помощи были рядом: и аптечка, и миска с лимонным раствором, и полотенце, и кучка использованных ватных шариков.

– Я верю тебе, но, вероятно, твой пациент скрылся. Или ему кто-то помог. С твоей профессиональной помощью он мог справиться и сам. Не мог же он лежать здесь несколько дней…

Бенджамин весело улыбнулся и обнял загрустившую девушку.

– Эй, что же ты так расстроилась?

– Честно?

– Если хочешь…

– Было в этом что-то романтичное, сказочное. Но, конечно же, я все преувеличила… Совершенно чужой человек привиделся мне неотразимым, обаятельным… Но, возможно, мне даже повезло, что я его так и не узнала… Все равно бы он меня разочаровал. Сколько ему и сколько мне! Фу, какая же я глупая и впечатлительная!

После напряженной гонки София сидела на переднем сиденье «пикапа» и угрюмо считала мелькающие вдоль обочины деревья. «Все равно очень жаль, что я его не узнала. И как не любезно с его стороны… Просто неблагодарно! Мог бы дождаться меня и хотя бы попрощаться. Я ведь хотела так мало – всего лишь встретиться с ним глазами?!»

Грусть росла с каждым прожитым днем. Наступил период обид и разочарований. Жаль было расставаться со своими надеждами и мечтами, с образом милого незнакомца, который она придумала себе сама и упрямо не отпускала. Невыносимо печально было осознавать, что то, чего хочется больше всего на свете, не имеет привычки сбываться. Однако все, чему противилась София, грозным маршем наступало на горло и требовало огромных душевных затрат.

После размолвки с Крисом у нее сложилась легкая неприязнь к нему, трудно было уже поддерживать даже дружеские отношения. Рискин ожидал от нее слишком большего, настолько большего, что при каждой встрече с ним она задыхалась от бессилия и немой злости в попытке мягко доказать ему несостоятельность их отношений и разорвать дружбу. Он не понимал ее решения. А она не могла набраться смелости и категорично сказать ему «нет».