– Мы пойдем на пикник!

– У реки! – вторила ей сестра.

– С музыкантами, – продолжила Лукреция. – Все так красиво. Мы должны прихорошиться.

– Для Гидеона, подозреваю. – Сестры не огрызнулись, и я продолжила: – Он тоже будет там, верно? То есть не станете же вы так стараться ради абы кого.

– Конечно, он будет с нами, – отозвалась Лукреция, так яростно затягивая шнурки, что я и правда обрадовалась, что мою прическу взяла на себя Флоренция. – Мы все делаем только для него. Все для него. Всегда.

Я проследила за выражением лица Флоренции. Она очень старалась не выдать себя, но у этой странной троицы явно все было не так уж радужно. Под жестким корсетом гулко забилось сердце. Если я хочу сбежать, придется тщательно выбирать подходящий момент. И если я, судя по всему, окажусь на берегу реки, под солнцем, ко мне начнет возвращаться магия. При условии, что Гидеон не наложит на меня очередное заклятие. А накопив достаточно силы, мне придется хвататься за любую возможность. Наверняка Гидеон ждет, что я попытаюсь сбежать. Придется пустить в ход все, чем я сумею разжиться, и главную роль для меня может сыграть именно Флоренция.

– Ты права, – шепнула я ей. – Этот оттенок синего тебе очень к лицу.

Флоренция смущенно улыбнулась. Лукреция выхватила у нее расческу.

– Сойдет и так, иначе опоздаем. А теперь, – глянула она на меня с невероятным высокомерием, – надеюсь, ты будешь вести себя как положено. Устроишь сцену – для тебя это плохо кончится. Просто делай, что тебе говорят, так проще.

– Для кого? – спросила я. – Конечно же, для Гидеона. Наверное, и для вас двоих. Но я сомневаюсь, что мне от этого станет легче, верно? Что бы он там ни планировал, ему плевать, что с нами в итоге случится.

– А ну тихо. Не понимаю, о чем ты. Гидеон всегда воздает должное за верность.

– Возможно. До тех пор, пока ему это выгодно. И все равно он не даст вам то, на что вы так надеетесь. Он никогда тебя не полюбит, Лукреция.

– Умолкни! Не нам это решать. Гидеон поступит так, как того желает…

– И как начет твоих желаний? Ведь ты ждешь, что из всех прочих он выберет именно тебя. Но зачем ему это делать? Серьезно, подумай. Он хотел заполучить Элизабет, она его отвергла, и он чуть с катушек не слетел. Он притворялся, что хотел и меня. Что бы он там мне ни готовил, это явно не долгая и счастливая жизнь с ним на пару! Он в любой момент мог бы сделать тебя свой невестой или любовницей, но нет. А почему, как думаешь? Может, ему нравится другая, и когда настанет час, он без задней мысли от тебя избавится.

– Заткнись! Заткнись! – взвизгнула Лукреция и свернула волосы в толстый жгут, которым со всей силы хлестнула меня по лицу.

Я схватилась за щеку. Было больно, но кожа не лопнула, хоть на месте удара и начинал зреть здоровый синяк.

– Лукреция! – Вторая близняшка положила руку ей на плечо. – Что ты натворила! Посмотри на ее лицо. Гидеон сказал, что она должна быть идеальной. Он на тебя разозлится.

– А я скажу, что она на меня напала! Что мне пришлось защищаться.

– Но ведь это неправда, верно? – тихо и спокойно произнесла Флоренция.

На мгновение воздух между ними чуть ли не заискрил. Волосы Лукреции взвились, как растревоженное змеиное гнездо. Она словно раздумывала, как поступить, и наконец шагнула к двери.

– На споры нет времени. Давай, веди ее уже.

Я была вне себя от радости – меня наконец вывели из этой мерзкой камеры! С той стороны двери обнаружилась череда туннелей, настолько темных, что без лампы мы не ступили бы и шагу. Я по-прежнему не могла понять, где нахожусь. Через пятнадцать минут мы добрались туда, где уже начинал хоть немного появляться дневной свет – он падал сквозь высокие окна, расположенные, скорее всего, на уровне городских улиц. Вскоре я расслышала и уличный шум – призывные крики торговцев, стук копыт, скрип колес. Машин не было. Судя по нарядам и по отсутствию двигателей внутреннего сгорания, мы были в городе примерно середины девятнадцатого столетия.

Туннель стал подниматься выше, и девицы зашагали по обе стороны от меня. У выхода нас дожидался страж, который сразу же открыл тяжелые железные ворота. Вокруг моих запястий обвились длинные волосы – близняшки сдерживали меня и подобными веревкам прядями, и таящейся в них магией. Кожу слегка запекло, а руки быстро заболели, как будто я несла что-то тяжелое. У моих тюремщиц были весьма эффективные путы.

Мы шагнули наружу, и я сразу же повернула лицо к дивным лучам жаркого солнца! Тело мгновенно начало впитывать его силу, однако меня в считаные секунды впихнули в приготовленную заранее карету с закрытыми окнами.

– Доброе утро, Теган, – приподнял шляпу Гидеон.

Он предпочел сидеть напротив, в то время как близняшки оставались по бокам от меня. Типичный Гидеон – свалил всю грязную работу на своих подручных, а сам остался чистеньким. Правда, таковым он никогда не будет. Кучер явно получил приказ гнать во весь опор, и мы понеслись по неведомым мне улицам. Гидеон заметил отметину на моем лице и уставился на Лукрецию, но промолчал.

– Благоприятный день, – сказал он мне.

– Слышала, мы на пикник собрались, – спокойно отозвалась я, изо всех сил скрывая, как на самом деле взвинчена. – Сегодня что, у кого-то день рождения?

– Не совсем, однако именно сегодня ты окажешься в центре внимания. Это твой день.

– А мне дают право голоса? Может, музыку выбрать? Еду? Свободу? Что-то такое.

– Боюсь, ты должна доверить свою судьбу в руки других.

– И почему меня это не удивляет?

Карета вильнула, огибая что-то на дороге, и мы все завалились набок. Я забарахталась из-за связанных рук, и Лукреция машинально стиснула меня еще сильнее, а вот Флоренция достаточно мягко помогла мне сесть на место.

– Спасибо. – Я коснулась алой полосы на щеке. – Хоть ты умеешь обращаться с вверенными тебе людьми. Не то что некоторые, – выразительно глянула я на Лукрецию.

– Я говорила, веди себя как надо! – сорвалась та. – Я не виновата, мне пришлось преподать тебе урок, раз ты творила то, что нельзя.

– Но она ничего не делала, когда ты… – начала Флоренция.

– А ну тихо, глупая девчонка! – выплюнула Лукреция. – Не видишь, что ли, чего она добивается?

– Я не глупая!

Сестры продолжили грызню, и я позволила себе понадеяться, что действительно сумею сбежать. Гидеона совершенно не волновала перебранка. Он просто сидел, уставившись на меня, и наблюдал. Наконец карета остановилась. Я слышала множество голосов, словно вокруг гуляли люди и царила атмосфера праздника. Я совершенно не представляла Гидеона посреди такой толпы, да еще и днем.

Девицы вывели меня из кареты, якобы дружески придерживая за руки, чтобы никто не заметил плотные кольца волос на запястьях. Для окружающих мы были лишь тремя юными леди, что вышли прогуляться под солнышком.