— Раз позволяете себе язвить, леди, значит чувствуете себя вполне приемлемо. Что ж, это к лучшему, — в голосе демона скользила едва различимая насмешка, остро резанувшая слух. Сейчас, в таком состоянии, контролировать реакцию на те или иные слова было сложнее, чем обычно. Если бы я могла собрать на ладони хоть каплю магии…

Тихо выдохнула, заставляя себя успокоиться. Нет, так дело не пойдет. Злость всего лишь усугубит мое состояние здоровья, да еще и откинет любые подвижки в деле на начальную точку. Сделав пару глубоких вдохов, позволила собственной фантазии представить как в скором времени будет корчится от боли Риго и, тем самым восстановив душевное равновесии, невинно улыбнулась эрхану.

— Вы пришли поинтересоваться моим самочувствием? Похвальная забота о приговоренных к казни, Ваше Величество, — незаметно сглотнула подступившую к горлу тошноту. — Неужели прошедшие года не прошли бесследно для вас и вы смягчились?

— Забота? — чуть помедлив, откликнулся Шайтанар, как будто пробуя на вкус это слово. Холодно улыбнулся, иронично вскинув брови. — Ну что вы, дорогая Мантикора. Боюсь здесь всего лишь вопрос выгоды. Мертвых, конечно, можно заставить говорить, только какой в этом интерес? Гораздо приятнее выуживать информацию по грамму, выдавливая ее из пленника.

Кивнула головой, соглашаясь с ним. От такого действия перед глазами на какое — то время потемнело, всего на доли секунды, но этого хватило, что бы почувствовать безотчетный, панический страх, пробивший тело. Однажды уже почти лишившись зрения, повторять подобный опыт очень не хотелось.

— Мне льстит подобное внимание, Повелитель. Допрашивать будете здесь или все же выберите пыточную по своему вкусу? — порой очень сложно удерживать маску на собственном лице, однако, сейчас у меня не было другого выхода. Слабость можно будет и потом проявить, пока что приходиться играть по правилам хозяина замка.

Окинув меня задумчивым взглядом, Шайтанар посмотрел на стражников:

— Отведите ее в помещение для охраны. Кандалы не одевать, но из поля зрения не выпускать. Не зря же о ней ходят ткаие легенды.

Развернувшись, Повелитель эрханов вышел, даже не удостоив меня взгляда на прощание. Любопытно, он действительно верит в то, что в таком состоянии я попытаюсь сбежать? Тогда слухи, бродившие по Аранелле о Мантикоре, сильно преувеличенны.

Один из демонов, оставшихся со мной в камере, ткнул меня древком копья в спину, в районе поясницы, подталкивая к выходу. Поморщившись и раздраженно поведя плечами, осторожно и медленно пошла в указанном направлении, стараясь держаться ровно, но прекрасно понимая, что со стороны видно, как меня слегка пошатывает.

Мысленно скривилась. Так плохо я себя не чувствовала уже очень давно, даже подзабыла, что такое собственная кровь на вкус. С одной стороны, снова вспомнить о том, что даже у меня имеются свои слабости и считать себя всесильной — наивысшее из заблуждений, очень даже полезно. Разбираясь с Игроками буду гораздо более аккуратной и собранной, не допуская повторений прежних ошибок. А вот с другой…

Додумать важную и несомненно очень разумную мысль не получилось. Стража втолкнула меня в небольшую, чистую и хорошо освещенную комнату. Стол, три табуретки, небольшая кушетка у стены, вот, пожалуй, и все, что тут было, не считая двери, скорее всего ведущей в оружейную. Плетение заклинаний увидеть удалось лишь размытым пятном и даже если бы вдруг я смогла снять его им заполучить хотя бы самый плохенький меч…

Саркастически хмыкнула. С одной действующей рукой, без капли магии и с таким истощение? Шайтанар сильно сэкономит на палаче и помосте, если мне взбредет в голову совершить настолько опрометчивый поступок.

— Я могу сесть? — тихо поинтересовалась у одного из эрханов. Тот оценивающе осмотрел меня серьезным взглядом, потом кивнул головой. Устроившись на ближайшем стуле, смиренно сложила руки на коленях. — Спасибо. Знаете, тяжело стоять, после недельной голодовки и пайке из воды и хлеба…

Мои сопровождающие молчали, никак не реагируя на мои слова. Лишь легкая заинтересованность сквозила в их эмоциональном плане, смешанная с долей здорового недоверия. Ну да, трудно опознать в такой женщине знаменитую наемную убийцу. хотя, что — то мне подсказывает, что мало кто поверит с первого раза, что я и есть та самая Мантикора. Все они нарисовали себе определенный образ: дерзкая, стервозная, бесчувственная, с невозмутимой маской безразличия на лице, сильная, бескомпромиссная… И так далее и тому подобное, все в подобном ключе и без каких — либо слабостей, без присущих каждому живому существу заблуждений, суеверий. В общем, этакое совершенное создание, лишенное сердца и души. Один сплошной холодный разум, помноженный на умение убивать и жажду чужой крови.

Устало вздохнула, если бы все было так просто. Порой я действительно жалела о том, что не могу соответствовать сложившемуся стереотипу. Скольких проблем удалось бы избежать, будь я такой на самом деле? Теперь это вряд ли удастся выяснить, да и невозможно изменить себя, остается только учиться жить с тем что умеешь.

Правда, пока что ломать представление мальчиков о себе не буду, по крайне мере дальше. Пусть все остается как есть, сейчас важнее достичь соглашения с Повелителем эрханов, остальное по сравнению с этим малосущественные мелочи.

Шайтанар почтил нас своим присутствием спустя полчаса после того, как стража привела меня в подсобные помещения. Что — то бросив им, он дождался пока демоны уйдут, прикрыл за ними дверь и только после этого сел напротив, откинувшись спиной на стену комнаты.

— Что? — вопросительно изогнула брови, склонив голову набок. — Любуетесь, Повелитель?

— С таким языком, весьма удивительно, что ты до сих пор жива, Мантикора, — усмехнувшись, Шайтанар еще раз осмотрел меня с ног до голову. — Знаешь, я мог бы поклясться, что твое лицо мне знакомо… Хотя даже примерно не представляю, где могли пересечься наши пути.

— Все просто, Повелитель… Когда — то вы кардинально поменяли мою жизнь, разрушив привычные, такие близкие и родные устои и заставив научиться выживать во взрослом, слишком жестоком для ребенка мире, — опустив взгляд, сжала пальцы, стараясь унять внезапно появившуюся дрожь. — Я думаю, мы можем говорить на чистоту? Судя по тому, что я все еще жива, Ри рассказал о нашем небольшом розыгрыше?

— Я несклонен расценивать то, что произошло, как удачную шутку, — взгляд эрхана оставался холодным и спокойным. — Тебе, Мантикора, повезло, что моя жена слишком добрая и мягкая.

— Повезло? — бросила на него заинтересованный взгляд и снова вернулась к изучению собственных пальцев. — Разве это везение? Везением было бы убить Ри по — настоящему и скрыться, успев исчезнуть до вашего появления. Тогда, пожалуй, мое имя стало бы еще более легендарным, уж простите мне эту нотку тщеславия в голосе, Повелитель. Но как видите, ваш приемный сын жив, а я сейчас сижу перед вами, едва ли способная хотя бы начать сопротивляться, прежде чем вы что — то мне сделаете. Везение? — фыркнула, мотнув головой. — Нет. Всего лишь стечение обстоятельств, соединившихся в одну пространную цепочку событий. И я не особо жалею об этом, учитывая, что стояло на кону.