Сирин расправила необъятные крылья. Те блестели на солнце золотом.

– Разумеется, не отзывалась. Ведь меня не существует. А где найти того, кого нет?

И глянула с прищуром.

– Во сне? – предположила Наташа.

Невероятной красоты улыбка коснулась губ Сирин.

– Ты честная девочка, верна друзьям и не терпишь обмана и подлости. – Сирин склонила голову набок. – Ты любишь родителей, помогаешь хранителям, не боишься трудностей. Я права?

Наташа пожала плечами. Хвалить себя она не умела.

– И ты хочешь вернуть друга? – птица смотрела на девочку с вековой мудростью во внезапно посеревших глазах.

– Да.

– Таково твое заветное желание? Единственное? За которое ты готова отдать все что угодно?

Кивок получился размашистый. Наташа даже во сне не сомневалась.

– Или все-таки подумаешь? Любое желание, даже самое невероятное. Хочешь, сделаю тебя известной актрисой? Твое лицо на обложках журналов, а? – глянула искоса и продолжила: – Или дам тебе много-много денег. Будешь такой богатой, что обеспечишь и себе, и родителям безбедную старость! Опять нет? А может, ты мечтаешь помирить семью? – Сирин улыбнулась. – Я верну в ваш дом любовь.

Птица с человеческим лицом попала в самую точку. У Наташи кольнуло в груди. Неужели бабушка перестанет плакать, а дедушка – курить сигарету за сигаретой? Девочка на миг захотелось согласиться, но потом она поняла: родители сами решат, вместе им жить или по отдельности, бабушка с дедушкой – тоже, если понадобится. Все в их руках. И только одного уже не исправить.

– Я прошу о Кире.

Птица взмыла в небо. Закружилась, точно хищный сокол над землей. Спикировала к траве. Наташа не могла даже моргать от восхищения.

– И ты не страшишься условий сделки? – голос стал хлесткий как прут. – Я могу попросить взамен что угодно.

Наташа покачала головой. Она попробует, даже если Сирин отнимет у нее все.

– Такая юная, а полюбила духа. Мне жаль тебя, – Сирин коснулась перышками крыла Наташиного плеча. – Нет, не стану я просить невозможного, потому как не могу исполнить твое желание. Всего несколько вещей, за которые я дам тебе шанс исправить все самой. Несколько вещей, которые научат ценить дружбу и любовь. Для начала дай мне руку.

Наташа протянула ладонь. Птица перьями провела по середине, и перья эти были острее лезвия. Алые капельки крови проступили на белой коже. Девушка ойкнула.

– Итак, запоминай…

Наташа открыла глаза. Гулко билось сердце в груди. Она долго разглядывала стену. В голове медленно прояснялось. Сон, всего лишь сон. Жаль, она была готова поверить в него и ринуться на поиски требуемого.

Или нет? Опустила взгляд на руку. Сны не бывают такими ощутимыми. И после них не кровоточит ладонь…

* * *

Тем же полднем в магазине Наташа столкнулась со Смеловой. Ира, одетая в белые шорты и розовую футболку, придирчиво перебирала дезодоранты, а тетя Люба глядела на нее с нескрываемым раздражением. Так рассматривают что-то неимоверно гадкое.

– Вау, кто вылез из пещеры. Как дела? – излишне радостно вопросила Ира, приметив Наташу.

Та не ответила. Протянула тете Любе две десятирублевые монетки и попросила:

– Голубую резинку, вон ту, с краю полки.

Ира зло зыркнула на Наташу. Девушка вздохнула. Дернуло же ее именно сегодня решить купить резинку для волос! Ну почему непременно сейчас, а не десятью минутами позже или раньше?

Продавщица отдала покупку. Наташа собралась уходить, но Смелова преградила ей путь:

– Я с тобой разговариваю!

– А я с тобой – нет.

За прилавком хихикнула тетя Люба. Интересно, хоть кто-то в Камелево переваривает семью Смеловых? Бабушка их терпеть не может, соседки упоминают недобрым словом, даже безобидная продавщица, которая дружит со всеми вокруг, и то выражает полнейшую неприязнь. Что вообще Димка нашел в этой Ире? Почему простил ее? Он с ней из-за ее красоты? Или почему?

Наташа скривилась. Вышла из магазина, перебежала дорогу и торопливо направилась к дому. Смелова семенила следом в метре от нее. В ушах отдавался стук ее каблучков.

– Ты, говорят, совсем рехнулась, а? – нарочито громко спросила Ира.

Нет, нельзя отвечать. Незачем поддаваться на эти уловки.

– Ну, сгорела твоя поляночка, ну и что? – не отставала Смелова. – Маленькой девочке негде прятаться от злых людишек? У-тю-тю.

Наташа сделала глубокий вдох и медленный выдох.

– Ну и молчи. Пожар-то твой бывший возлюбленный устроил, ты вообще в курсе? Твой замечательный милый Ванечка.

Тут девочка не выдержала. Она, развернувшись на пятках, оказалась лицом к лицу с надменной Смеловой. Та заулыбалась в полный рот белоснежных зубов.

– О, так ты не глухая?

– Врешь!

Она едва не схватила неприятную девицу за грудки и не потрясла. Сил бы хватило. Сил и злости. Как она смеет вспоминать о пожаре как о пустяковом событии?! Как они посмели поджечь лес?!

– Нет, милочка, – скучающим голосом ответила Ира, но сделала шажок назад. – Вано специально подпалил ветки. Он ради меня на все готов пойти. Ты, кстати, в курсе, что он с тобою встречался по моей просьбе? А?

– Бредятина. Мы же все могли сгореть.

Наташа развернулась и пошла дальше, но былое равнодушие испарилось. В голове она прокручивала случившееся той страшной ночью. Был ли хоть малюсенький шанс того, что искра отлетела не от костра?..

– Он не собирался сжигать весь лес. Хотел позвать тебя, чтоб ты разревелась и все такое. Мы бы поржали и потушили пламя. Да и вообще, это ж Вано. Он никогда не отличался хорошей думалкой, – Смелова не отставала.

Нет, Наташа ей не поверила. Слишком слаженный получился рассказ. Кто в здравом уме будет поджигать дерево? Огонь перекинется на другое, и все. Вано, может, и не был гением, но и дураком тоже.

– Поржали? – невесело хмыкнула Наташа. – Потушили? Спасибо, что сообщила.

Но Ира не унималась.

– Приятно видеть, как ты распускаешь сопли по какому-то деревцу. Если бы было можно, я бы сожгла его повторно.

Наташа не хотела бить эту самовлюбленную гадину. Кулаками размахивают только слабые, те, кто не способен воевать словами. Но разум отключился, а руки уже уперлись в плечи Смеловой. Толчок получился сильный. Ира плюхнулась вначале на пятую точку, но, не удержавшись, завалилась на спину. Футболка с шортами моментально вымазались в дорожной пыли.

– Ах ты, дрянь… – взревела она, осматривая расцарапанный локоть.

– Не смей никогда так говорить, – прошипела Наташа, нависая над Смеловой.

Затем она ушла, не прислушиваясь к воплям, летящим ей в спину. Наташу разрывал гнев. Сильный, до пелены перед глазами, он переполнял ее всю.