С одной стороны, меня учили сражаться с иномирными монстрами, а не людьми нашего родного мира. А с другой – раз я ничего не сделала сейчас, что помешает повториться моей слабости снова? И какая тогда из меня плетельщица и защитница Аарона?!

Я рыдала долго, с надрывом и не заметила, как уснула. Мне впервые за долгое время снился дом, теплый, светлый, родной. В нем ничего не изменилось, кроме одного – больше не было места для меня. И от этого тоска сжимала сердце.

Потом меня обняли самые нужные на свете руки, горячие, сильные. Затем от всех невзгод закрыли крылья. И стало легко, спокойно и хорошо. Надежно. Так я чувствовала себя только рядом с ним. Даже если Грей Лерио приходил ко мне лишь во сне. Ну и пусть. Потом я обязательно стану его гнать, ведь он принадлежит другой. А сегодня позволю нам быть вместе. Обниму его за шею, точно так же как на его снежной скульптуре. Прижмусь к груди, зажмурюсь и услышу, как уверенно бьется его сердце.

Проснусь и пообещаю себе побороть любые страхи.

Со временем.

* * *

Дальше практика шла по плану. Мы шли от селения к селению. Пару раз заходили в большие города. Порой люди просили выделить им добровольцев для помощи в бытовых делах. Туда рвались все, кроме меня.

– Пойдем с нами, – упрашивала меня Ринка. – Оллер ни за что не даст нас в обиду. И наши парни не позволят! Город посмотрим. Говорят, там очень красиво.

– В следующий раз, – обещала я.

И оставалась в лагере. Впрочем, Эран оставался вместе со мной. Отчего-то он считал себя виноватым в том, что случилось на поле. Хотя сделал все, что мог, чтобы защитить и предупреждал об опасности изначально. Только убедить его у меня не получилось. Теперь Эран всегда старался быть рядом, мало ли что еще может случиться.

И мешал. Просить лерра Лерио о новых занятиях при Эране я не смела. Оставалось лишь хранить в памяти тот единственный первый и последний урок, доставшийся мне как случайный приз.

Кроме того, был еще один невероятный день, запомнившийся надолго. За два с половиной месяца мы были в трех местах, где сохранились эманации прошлых разрывов, – выжженных и безжизненных. С виду, потому что лерр Лерио оказался прав в том, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Примерно через месяц мы вышли к лесу с необычайно яркой, густой растительностью – настоящим джунглям. Только не с картинки в учебнике по географии Аарона, которая, конечно же, не могла передать все буйство красок и звуков, подсвеченное солнечным светом, окутавшее нас плотным покрывалом. Никакого сравнения с лесом моей родины, гораздо более редким, тихим и спокойным. А здесь просто невообразимое обилие кустов, травы, цветов, деревьев – все гигантских размеров, зеленое-презеленое, пронзительно-красное, насыщенно-желтое, да всех цветов радуги…

– Почти сто лет назад здесь был пустырь наподобие Вилай ду сону, – сказал лерр Лерио, когда мы немного пришли в себя от первого впечатления. – Как видите, жизнь всегда находит лазейки и возвращается с новыми силами. Те эманации, что мы ощущали на пустырях, действуют на нашу землю очень странным образом: сначала сжигают все дотла, а затем помогают возродить. Этот лес называется Луга перфейро.

– Здесь не опасно? – Неонила показала на длинный зеленый жгут, свисающий с одного из деревьев-гигантов с красной корой.

– Каждый год мы инспектируем это место, – ответил Лерио. – Пока смертельных случаев не было. Но животные здесь обнаглевшие. Особенно белкозайцы. Они очень коварны.

– Нападают? – испугалась Рина.

– Почти, – кивнул Лерио. – Выходят на тропинки, встают на задние лапы и выпрашивают у людей еду, глядя огромными глазами бедной сиротки.

Мы облегченно рассмеялись.

И вскоре, шагая по прорубленной людьми тропе, действительно встретили тех самых смешных зверушек. Даже покормили их, ведь невозможно отказать рыжему ушастому чуду, протягивающему к тебе лапы с мольбой и надеждой.

Тот день запомнился мне таким же ярким и веселым, как Луга перфейро, как улыбка лерра Лерио, атакованного белкозайцами со всех сторон. Эти хитрюги сразу пронюхали, у кого мешок с сушеными фруктами.

Однако и этот поход-практика-приключение и много чего еще закончилось. В один из солнечных дней последнего весеннего месяца мы, загорелые, слегка одичавшие, жилистые, в изрядно потрепанной форме подъехали на телегах к зданию нашей академии. Не изменившемуся, но совершенно другому.

Теперь, глядя на старые крепкие стены оплота защитников, я видела в них защиту и грустила от того, что не пройдет и года, как нас окончательно отправят в неизвестность: сражаться с монстрами, выживать, защищать тех, кто слабее. Последний месяц практики я старалась изо всех сил не поддаваться страху неизвестности, однако, оказавшись в своей комнате, такой родной и надежной, снова плакала в подушку и опять обещала себе бороться не только со страхом, но и слабостями – неправильной любовью к куратору.

Тогда-то мне и пришла в голову шальная мысль провернуть два дела вместе. Я попросила помощи у периодически появлявшейся в академии Регины:

– Из-за страха впасть в ступор, я не могу двигаться дальше. Боюсь стать обузой в настоящем бою.

– Понимаю, – кивнула лерра Ярс и улыбнулась: – Ты молодец, что обратилась ко мне. Я разработаю для тебя отдельную методику. Придется заниматься дополнительно. Готова?

– Да. Если есть надежда, что это поможет.

– Верь мне, – она подмигнула. – Мы справимся с твоей проблемой.

Так я получила личного куратора и окончательно решила выкинуть из головы ее мужчину. Теперь основной моей целью стала победа над собой, а романтические глупости усилием воли отодвинула на задний план…

Глава 13

– Это новые синяки у тебя на руке? Или с прошлого раза? – озабоченно спросила меня Рина за завтраком.

– Понятия не имею, – отмахнулась я, усаживаясь за стол и глазами уже поедая завтрак.

На рассвете мы разошлись по своим тренировкам: Рину, Олу и еще нескольких ребят тренировал Ивар, а меня третий месяц – Регина.

Форму на лето нам выдали новую – более открытую и легкую. Так что теперь всем были видны красные руки Рины и