«Московский вестник» всегда показы освещает, они же плотно на тему столичной культурной жизни присели. Это одна из их фишек. Только раньше этим Веня занимался. Смешной такой парень, высокий очень, под два метра ростом. Каланча прямо. Правда, он еще тогда, когда я была жива, коксом сильно баловался. Может и сторчался в итоге, а этого на его место поставили.

— Псевдоним наверняка — буркнул я — Не может у людей таких имен быть в современном мире.

— Что, если у него родители изверги? — предположила Жанна — Или он ребенок не желанный. Да что ты гадаешь? Вон, у тебя соседка там работает. Разузнай все об этом утырке, а потом я его навещу несколько раз. Убить не убьем, а нервы поднимем так, что он на стенку лезть будет.

Кстати — да. Как вариант — запросто.

— Убивать не станем, но прокляну я его точно. Если у себя в книге не найду ничего подходящего, то с Марфой поговорю. Она умная, она много чего знает. Или с бабкой Дарой! Ох, отрыгнется ему эта статья!

— А мне нравится — синий прозрачный пальчик прошелся по экрану смартфона, на котором красовалась моя фотография со вчерашнего показа — Ты тут классный! Даже лучше, чем в жизни!

Фотограф-сволочь умудрился поймать в объектив тот краткий миг, когда я за каким-то лешим изобразил из себя модель. Мало того — он был на самом деле хорошим мастером своего дело, потому выглядел я на этом фото так, что хоть в петлю лезь. Тут тебе и отставленная нога, и рука, упертая в бедро, и все остальное, включая ретушь. А выражение лица такое, что Олега даже осуждать теперь не за что.

И, конечно, текст! Если бы не он…

— Хозяин, ты в интернет попал? — вытаращил глаза Родька — Ну все, теперь на сходке я всех умою! Что их змеюки или, там, катера. Интернет — вот сила!

— Заткнись! — рявкнул на него я — И — изыди!

— Пойду мясо подогрею — протараторил слуга, пятясь обратно в коридор — И чайничек поставлю!

Дзиинь! Пришло еще одно сообщение в «вотсап». От Мезенцевой.

«Вот так сегодня выглядит Пал Палыч. Он же с тобой, шалуном, в баню ходил, так что теперь у нас всех под подозрением».

И — фотка человека с вытаращенными глазами, раскрытым ртом и вставшими дыбом волосами.

Да елки-то палки!

Дзииинь!

А это от Воронецкой. Ну как же, останется она в стороне, жди!

«Ты таааакой милый! Чмоки-чмоки. Может, как-нибудь встретимся, потрещим о нашем, о девичьем?».

Надо же, как много у меня друзей. Даже не подозревал. Ну, кто следующий? Хотя — нафиг. Сам позвоню.

— Марин, привет. А ты чего так дышишь тяжело? В фитнес намылилась? Пробежка на тренажере?

— Скорее, занимаюсь верховой ездой — прерывисто дыша сообщила мне соседка — А-ах! Если важное дело — говори. Если нет — иди в задницу!

До меня донесся мужской голос, который, похоже, горячо одобрил ее предложение, пусть и не в той связи, в которой оно было высказано.

Хорошо быть журналистом. Все работают, она развлекается. Хотя… В ее случае это может быть частью работы. У этой братии другая мораль, другие нравы и другие взгляды на очевидные, казалось бы, для всех вещи.

— Кто такой… ээээ… Харитон Никифоров? И как мне его найти?

— Никак. Он утром на Алтай улетел, на три недели, в командировку. За Веньку материалы в номер сдал и умотал. Венька в наркологичку загремел на тех выходных. Все потом созвонимся! Ну же, ну!

— Вот что ты так переживаешь? — попробовала успокоить меня Жанна, когда я отбросил телефон на кровать — Ничего страшного не случилось, через пару дней все всё забудут. И потом — это «Московский вестник». Кто ему верит?

— Хренова туча народу не забудет — хмуро пояснил я — Ясно, что не поверит, но стебать будут еще долго. И свои, и чужие.

Опять же — шутки шутками, а старейшины и вправду могут мне козью рожу сотворить. С этих раритетов станется. Не скажу, что на меня сильно давит их авторитет, не сказать, что не давит вовсе, но все-таки Ведьмачий Круг есть Ведьмачий Круг. Я не хочу стать изгоем.

— Поди прими душ и покушай — мягко произнесла Жанна — А там, глядишь, тебе повеселее станет. Тоже мне беда!

Я сделал то, что она посоветовала, но неприятное ощущение, вроде того, когда раздавил таракана босой ногой, никуда не делось. Ведь страшного на самом деле ничего не произошло, подумаешь, дурацкая статья и только. Вот только вышибла она меня как-то из равновесия. Может, накопившаяся усталость сказалась, может, еще что…

Когда я поставил тарелку в раковину, снова забренчал смартфон. Ряжская.

— Добрый день, Ольга Михайловна — произнес я — Если вы тоже собираетесь изобразить удивление тем, как ловко я все это время маскировался, то не трудитесь. Вас куча народа опередила.

— Маскировался где? — удивилась женщина — И зачем? Саша, я тебя не понимаю, объяснись. Хотя нет, сейчас мне некогда. Я что звоню — твой кабинет в «Москва-Сити» готов. Помнишь, я тебе его обещала? Ну вот. Сейчас сброшу данные. И паспорт не забудь! Это важно. Все, через два часа я тебя жду в нашем офисе.

Хоть кто-то порадовал. Впрочем, и ей раньше или позже донесут. Да хоть тот же Волконский отметится, он-то наверняка уже в курсе.

Дзииинь!

«Не надо было тебе в Европу ездить, Сашка, тебя там плохому научили. А ведь какой был мужик!».

Ну вот, я же говорил. Федотова уже в курсе, значит, и все остальные мои коллеги из числа ветеранов тоже. Хорошо еще, что у какой-нибудь Чиненковой моего нового номера нет.

Москва-Сити, конечно, впечатлял своей масштабностью и многолюдностью. И еще тем, что не так-то там просто найти вход в нужную тебе башню, особенно если пытаешься туда попасть через «Афемолл-сити». Долго можно бродить по его пределам, но так и не найти желаемого, даже при условии того, что там указатели висят.

Лифт вознес меня на один из верхних этажей, где меня встретила премиленькая девушка в строгом приталенном офисном костюме.

— Господин Смолин? — дежурно-отработанно улыбнулась мне она — Я — Оксана, ваш сопровождающий. Ольга Михайловна ожидает вас.

— Очень приятно — улыбнулся и я, сожалея, что не послушал Жанну и вместо костюма влез в джинсы. А ведь стоило бы. Некоторые правила все же стоит соблюдать — пойдемте.

— Вы ведь у нас не в первый раз? — уточнила девушка.

— В первый — возразил я.

— Просто мне ваше