мы ему не дали — еще не хватало единственного мага целителя подсвечивать. Факел понес Бом… Он и выглядит как олимпийский атлет тяжеловес — в обоих мирах. Так что все законно… а мы за ним спрятались, чуть вытянувшись и по-прежнему держа дистанцию.

Так вот — мы ошиблись.

Внезапности не было. Более того — враг загодя дал о себе знать, вежливо послав нам свою «визитку», что появилась в виде всплывшего пред ошалелыми очами текста:

СКУЛЛА60 уровеньОНА ВЕЗДЕ! ОНА НИГДЕ!ОНА В ТЕБЕ! ОНА БЫСТРА! ОНА НЕДВИЖНА!

— Уровень вроде норм… — это первое, что произнес я после того как прочел непонятное, но почему-то пугающее описание.

— Как это — она везде и нигде? — хрипло поинтересовался Док, оставаясь за спиной Храбра.

— Вот если бы знать… — процедил я, медленно крутясь вокруг себя.

Рядом тем же самым занимался Бом, что крутился в другую сторону, смотря туда, куда в текущий момент я был повернут спиной. Но мы ничего не видели… и я запалил второй самодельный факел и чуть отошел от Бома, а остальные отступили в разные стороны. Мы все невольно глянули в черноту над головами, где даже не проглядывалась тонкая синяя линия небес. Мы как в черном густом тумане… а еще здесь пахнет подгорелой кашей…

— Мамочка! — тонкий и пронзительный жалобный детский голосок полоснул меня по нервам ржавой тупой пилой — Ты вернешься за мной, мамуля?

— Какого… — ахнувший Храбр присел, закрутил головой — Вы слышали?!

Голосок звучал отовсюду и это не было эхо. Просто, казалось, что звук протекает мимо нас невидимым резонирующим потоком, будто мы на самом деле стоим в чьей-то огромной гнилой пасти.

— Мамуля… я тогда пока тут поиграю? Да? — испуга в тонком детском голоске стало больше, но вместе с тем в нем звучала какая-то смелая решимость и… у меня в голове невольно пронеслось несколько детских ярких воспоминаний, о которых я вроде бы напрочь забыл годы назад.

Какого черта?!

— Ты вернись за мной, мамочка… ты вернись… а я пока тут… в песочке. Я строю домик! Красивый домик для нас с тобой, мамуля!

— Покажись! — завопил Храбр, вскакивая и сжимая кулаки — А ну покажись, сволочь! И прекрати прикидываться ребенком! Так же нельзя!

— Так нельзя — повторил и я — Но тут походу можно… Храбр! Соберись!

— Да…

— Всем собраться! — велел Бом и яростно топнул ногой — Покажись! Мы не боимся тебя!

Орбит неслышной мягкой тенью скользнул мимо меня, вглядываясь в темноту. Его лицо не выражало никаких эмоций, а цепкие глаза были предельно серьезны — настоящий бдительный воин, что не поддается панике. И его вид подействовал на меня куда сильнее рева полуорка. Встряхнувшись, я поднял факел выше и сделал несколько быстрых шагов к своим, не забывая глядеть под ногами. Внизу не было ничего кроме пузырящейся вонючей черной грязи, а вот свои…

— Док! — мой крик прозвенел тревожной сиреной — Нога!

— А что нога? — подпрыгнул лекарь — Я норм!

В групповом чате он действительно был подсвечен мирным зеленым, уровни здоровья и маны полнехоньки. Но сквозь его левое бедро насквозь проходил сгусток серого… тумана? И этот сгусток подозрительно сильно походил на лапу скулохода…

Увидевший то же, что и я, Док вскрикнул, рванулся в сторону и… его здоровье мгновенно «провалилось» в тревожно мигающую алую зону! Минус семьдесят пять процентов жизни разом!

— ЗЕЛЬЕ! — мы проорали хором, наверное, уже не разобрать, но Док опередил нас, выхлебав зелье за секунду, а затем хлопнув себя по груди светящейся ладонью:

— Светлые боги! Молю о помощи!

Его здоровье плавно поползло вверх, и тут меня в плечо толкнул Орб. Я полетел в грязь, зашипел тухнущий факел, а неслышно скользнувшая над землей призрачная лапа прошла мимо.

— Еще огня! — закричал Бом, кидая горящий факел Храбр — Больше света! Больше! А ну покажись, тварь!

— Мамуля… где ты? — жалобный голосок прозвучал где-то за моим затылком и меня продрала дрожь от звучащей в нем тоски.

— Чтоб тебя! — подскочив, подхватив факел, я кинул к Бому — Все в кучу, братья! Все в кучу! И больше огня!

— Больше света!

Через десять секунд мы стояли спина к спине, а над нами горело четыре факела, отбросивших мрак на несколько шагов. Крутясь, мы смотрели во все глаза и не упустили следующую двойную атаку. Опасность пришла из-под земли — вылезшие призрачные лапы «прилипли» к ноге Бома и к плечу Храбра, но стоило им дернуться, как они «оторвались», заодно забрав малую толику их здоровья. Всего-то хитов по десять… Значит, время играет значение — чем дольше лапа касается тебя, тем больше ты потеряешь. Но не это было главным открытием — взревевший Бом, что все больше походил на настоящего полуорка, ударил факелом и пламя… обожгло серый туман! Он задрожал и будто лопнул, выпустив дымное содержимое во все стороны. Мы ощутили мягкий толчок под ногами. Там будто шевельнулось нечто крупное. И этого хватило, чтобы понять…

— Она везде — пробормотал я, глядя на вылезшее из темноты очередное призрачное щупальце.

— Она нигде — добавил Бом, следя за чавкающей грязью под нашими ногами.

— Она в тебе! — крикнул Храбр и ударил себя пылающим факелом по груди — Ай!

Вылезший из его груди кончик призрачной лапы лопнул и снова дрогнула под нами земля.

— Она быстра-а-а! — предупредил Орбит, ловко подставляя факел под удивительно быстрый удар летящего сверху серого сгустка.

— Она недвижна — закончил Док, глядя на землю.

— Она под нами — подытожил я — Ее тело так точно там. А лапы повсюду… так?

— Похоже что так… — согласился взбодрившийся Храбр — А это нормально монстру прикидываться брошенным матерью ребенком?! У меня психика зашевелилась в подкорке! Это перебор!

— Это перебор — согласился я, невольно вспоминая давнюю историю с вмороженной в лед героиней из легенд — И в новой Вальдире такое вряд ли есть… а вот в старой…

— Здесь все по старому канону! — рявкнул Бом — Где она? Ощутили?

— Там! — я ткнул рукой перед собой.

— Там! —