высокие деревья и на снежную круговерть. Но это там. А здесь в тепле имелось несколько глубоких кресел, пара низких длинных столиков, небольшой шкафчик с пятком бутылок и десятком стаканов, а в придачу к этому странная плетенная конструкция, бережно принявшая в себя Киру, что с большим интересом наблюдала за мной, делая мелкие глотки из большой кружки.

— Приветствую тебя, о путник — фыркнув, поприветствовала меня вторая половина, даже не собираясь вставать. Получше укутав плечи в серый пуховый платок, Кира глянула на меня со смешинкой и спросила — Уже перестал себя чувствовать богатеем, милый?

Прекрасно поняв ее, я покрутил головой и развел руками, будто пытаясь указать на все сразу вокруг меня:

— На такую вот хоромину не хватит?

— Ну… дом домом, а вот земельный участок… дело даже не в размерах…

— Места здесь дивные — согласился я, опускаясь в одно из кресел — Даже сказочные…

— Вот именно! Прямо сказочные! — в глазах бравой паладинши зажглись знакомые восторженные огоньки — Здесь такие виды прямо из окон открываются, что кажется, будто зайдешь поглубже в лес — и очутишься в Вальдире без помощи игрового кокона!

— Не дай бог! — сварливо буркнул я — Какого черта мы тогда из города уезжали?

— Тебе лишь бы посмеяться!

— Ни в коем случае — возразил я — Места тут реально дикие. А чего только стоит та железнодорожная платформа… А сам дом? Не дом — домина! Громадина с вроде бы вот и прямыми, а вроде как и запутанными коридорами, что ведут незнамо куда…

— Вот-вот! — Кира засияла так ярко, будто сама строила этот дом и с готовностью принимала похвалу — Правда, чудесное место? Прямо жила бы и жила тут!

— Ну да — фыркнул я — Смешно ты шутишь…

— А тебе не нравится?

— Да нет — мне-то как раз нравится. Но я кто?

— Кто?

— Отвечаю — я пованивающий подмыхами домосед, что большую часть жизни проводит в цифровом мире.

— Фу…

— И мне как-то пофигу что там за вид за окном — я все равно в него не смотрю. А мои редкие вылазки до встречи с тобой были только за продуктами и мусор выкинуть — причем желательно так, чтобы не столкнуться с вредноватой соседкой.

— М-да — вздохнула паладинша и сделала задумчивый долгий глоток из кружки — Скучно же ты жил…

— Вот! — я выпрямился в кресле, радуясь, что она начала понимать — Но это я. А ты? Ты красивая молодая девчонка. Тебе хочется модно одеваться, ходить по разным людным местам, вкусно кушать в не менее модных ресторанчиках и много общаться… Ведь так?

— Хочется то хочется — на этот раз она вздохнула куда горше и меня продрала судорога вины.

— Все будет! — торопливо пообещал я — Обязательно будет. Но ты сама вспомни — то у нас подготовка к Великому Походу, то создание клана, а теперь вот долгий важный поход по Тропе…

— Да я понимаю, Рос — улыбнулась Кира, но меня ее улыбка ничуть не убедила и я повторил:

— Все будет! Как только уляжется вся эта пыль — вернемся в цивилизацию. А до этого буду тебя тут развлекать! Каждый день!

В чуть прищуренных глазах снова зажглись яркие веселые огоньки. И я поклялся себе, что сделаю все, чтобы они больше не потухали. Мало называть женщину своей — надо еще быть с ней. Везде и почаще. И опять — это слова моего отца, что не так давно казались мне какими-то замшелыми и устарелыми.

— Как насчет вкусного барбекю хоть сегодня? — спросил я и торопливо добавил — Но ближе к вечеру. У нас передышка на краю пропасти там…

— Договорились. Вечером. Мне чу-у-уточку вина и много вкусного сочного жареного мяса. И еще теплого домашнего хлеба.

— Сделаю! — пообещал я, пытаясь придумать, где мне мясо искать. Не в тайгу же с копьем идти. А мясо еще и замариновать надо… тэк-с… эту проблему надо решить. И обязательно.

— Так ты к чему речь о местах сих дивных завела? — спросил я, чтобы слега сменить тему.

— Мистические здесь места…

— Полностью согласен. Места здесь непростые… туманные… загадочные… пугающие… Удивительны края наши. Но ты ведь не поэтому так задумчива, красавица?

Заулыбавшись, Кира качнула головой и, подавшись вперед, шепотом произнесла:

— Ты вот прямо в точку каждое слово как гвоздь только что вколотил, Рос. В этом доме кроется какая-то тайна. И тайна мистическая, туманная… и точно мрачная.

— Это почему? — удивился я — Ох… горло пересохло.

— За тем антуриумом есть холодильник.

— За чем?!

— Вон тот цветок в зелено-черном горшке! Да… с цветком красным.

— Вот так бы и сказала — проворчал я, поднимаясь из кресла — А потом можно к тебе в эту корзину странную забраться?

— Уютная штука, да? Можно, конечно. Бери воду, прихвати мне крендельков с кунжутом и забирайся. А я расскажу тебе о своих догадках…

У холодильника я ненадолго завис. И сразу захотел себе такой же. Небольшой, но вместительный и чуть пузатый этакий бочонок с блестящей удобной ручкой. Потянув дверцу на себя, я ожидал увидеть внутри знакомое уныние с решетчатыми полочками, но холодильник меня удивил — внутри оказались красивые стеклянные панели и мягкий светодиодный свет. Еще там нашлось несколько видов напитков, как газированных, так и нет. Я выбрал домашний морс, проигнорировав все шипучее. На холодильнике обнаружилось зеленоватое плетенное блюдо, что легко вместило в себя немало прозрачных пакетиков без всяких этикеток. Это позволяло увидеть содержимое и заставляло задуматься откуда все это взялось — не сами же они на кухне пекут крендельки с кунжутом? А эти вот ржаные сухарики, спрятавшиеся за покрытым изнутри масляными пятнышками пакетом. Мне почудился вкус соли и чеснока на языке… С шумом вдохнув несуществующий аромат, я решительно сгреб сразу шесть пакетиков, прихватил еще одну бутылку морса и с этой добычей вернулся к своей женщине, аккуратно обойдя стену растений.

Хм… не так ли вот в доисторические времена женщина с нетерпением дожидалась мужчину добытчика? А он, неся на плече ляжку антилопы, опираясь о узловатую дубину, тяжелой поступью уверенно выходил из джунглей… У меня даже плечи расправились и спина прямее стала… хотя выходил я из-за фикусов…

Ну… какие времена — такие и джунгли.

Отыскав и подтянув