спустилась в гостиную и, оставив на низком столе плетеную корзинку, беззвучно осела на диван. По ее бледным щекам скатилось несколько слез, которые женщина поспешно смахнула, будто те были непозволительной роскошью, за которую ей непременно придется заплатить, если она вдруг окажется пойманной с поличным.

— Он не позволил мне войти, — слегка дрожащими губами прошептала она. Нарцисса пыталась держать себя в руках, но подобное поведение со стороны родного сына, являющегося для нее единственной отрадой, физически истязало, не оставляя на сердце ни единого живого места.

В ее голосе слышалось столько боли, что Гермиона даже испытала к себе отвращение за то, что не могла открыть миссис Малфой правду, тем самым обрекая женщину на преисполненное горестью неведение.

— Миссис Малфой, я уверена, что Драко не хотел вас обидеть, — с сожалением в голосе произнесла Гермиона, стараясь хоть как-то утешить женщину. — Он просто боится заразить вас, так как знает, что чем старше человек, тем сложнее его организму давать отпор этой болезни.

— Мне невыносима одна только мысль о том, что ему приходится справляться с этим в одиночку. Время от времени Драко присылает нам письма, в которых рассказывает о своем самочувствии, но он всегда так немногословен… — Нарцисса горько вздохнула и сцепила руки на коленях, пытаясь унять дрожь в пальцах. — Когда стало известно о нападении Пожирателей смерти, я места себе не находила, боялась, что они добрались до него. Знали бы вы, как я корю себя за то, что мы обрекли его на такую судьбу, — добавила она, отклонившись от первоначальной темы.

— Я сражалась с Пожирателями смерти в тот день и готова поклясться вам чем угодно, что они не причинили Драко вреда, — все так же успокаивающе проговорила Гермиона, и Нарцисса слабо кивнула ей в ответ, радуясь хотя бы одной хорошей новости. — Мне понятно ваше беспокойство, ведь вы его мать, но Драко действительно идет на поправку, — Гермиона буквально ощутила во рту мерзкий привкус желчи, когда пустила в ход наглую ложь в попытке утаить правду. — Он ведет себя столь скрытно, потому как не хочет предстать слабым в глазах окружающих.

Нарцисса шумно втянула воздух и на миг прикрыла глаза. Причина, по которой Драко боялся показаться уязвимым, была ясна для нее как день. Люциус. Именно он не поощрял проявление такого рода чувств, поэтому воспитывал сына человеком, вечно прячущим свои слабости и переживания глубоко внутри. В конечном счете, его действия дали соответствующие плоды, которые вовсе не радовали миссис Малфой: она не придерживалась схожего с мужем мнения.

— В свое время я переболела драконьей оспой и теперь имею к ней иммунитет, поэтому директор МакГонагалл попросила меня приглядывать за Драко, — отчасти солгала Гермиона, стараясь убедить женщину в том, что Драко вовсе не был брошен на произвол судьбы. — Вам не стоит волноваться, миссис Малфой. Я правда не желаю Драко зла.

— Время! — крикнул мракоборец, оповещая Нарциссу о том, что пора заканчивать семейную встречу.

В этот момент Гермионе так и хотелось отчитать надоедливого мужчину, который, зная, насколько данный визит важен для миссис Малфой, все равно не мог вести себя по-человечески. С таким скверным характером он однозначно обречен провести остаток дней в одиночестве.

Нарцисса не стала провоцировать конфликт, поэтому сразу же поднялась на ноги, и Гермиона последовала ее примеру.

— Будьте так добры, передайте ему эту корзинку. Там яблочные шарлотки, которые Драко любил в детстве. Я подумала, что это может его порадовать.

— Конечно.

Нарцисса уже было дошла до выхода, как вдруг остановилась и повернулась вполоборота к Гермионе.

— Мисс Грейнджер, спасибо, что помогаете ему, невзирая на прошлое.

Не дожидаясь ответа, она вышла из гостиной, оставляя Гермиону наедине с собственным чувством вины. В последнее время девушка слишком часто испытывала его, хотя и старалась поступать по совести. Как жаль, что любые поступки, пускай даже совершенные из самых чистых помыслов, так или иначе ранят чьи-то чувства.

Спустя некоторое время после ухода миссис Малфой в гостиную спустился Драко.

— Ты все слышал? — не глядя на него спросила Гермиона, с обессиленным видом откинулась на спинку кресла. Почему-то она была уверена, что, в отличие от нее, Драко не постеснялся использовать подслушивающие чары. Хотя, по правде говоря, при данных обстоятельствах он имел на это полное право.

— Да, — подтвердил он ее догадки.

— Мне было так стыдно лгать ей.

Остановившись позади кресла, на котором она сидела, Драко положил ладонь ей на плечо, вынуждая взглянуть на него.

— Поверь, я понимаю это как никто другой, — разделил он ее переживания. Его взгляд был мрачным и полностью соответствовал душевному состоянию. Драко всегда старался оберегать мать, поэтому осознание того, что своими действиями он нещадно ранил ее чувства, буквально убивало его изнутри не хуже проклятого осколка. — Но я благодарен за то, что ты не нарушила обещание и сохранила все в тайне.

Потерев лицо руками, Гермиона постаралась отогнать печальные мысли, поселившиеся в ее голове после встречи с миссис Малфой, и сконцентрироваться на чем-то другом.

— Ты уже принял лекарства, которые прислали из Святого Мунго?

— Да, но пока что не почувствовал каких-то кардинальных изменений.

Сев на диван, Драко вперил взгляд в оставленную матерью корзинку. Мгновением позже его лицо слегла прояснилось: Нарцисса оказалась права, посчитав, что любимое лакомство из детства сможет хотя бы немного поднять ему настроение. Даже не попробовав эти самые шарлотки, он все равно почувствовал тепло на душе. Причиной тому были воспоминания о беззаботных днях, когда Драко был еще ребенком, не отягощенным вынужденной службой Темному Лорду и всеми вытекающими из этого последствиями.

— Я перенесла бумаги из школьного архива в тот кабинет, где мы обычно собирались с остальными старостами, поэтому сегодня после отбоя мы можем начать их разбирать, если у тебя нет других планов.

Драко иронично взглянул на Гермиону, тем самым напоминая ей о том, что в последнее время все его дела сводятся ко сну, приему лекарств и выполнению домашнего задания, которое и так уже было сделано на многие дни вперед.

— Не смотри на меня так, — почти возмутилась Гермиона. — Вдруг за эти дни ты успел найти себе какое-то занятие, о котором я не знаю.

— Ах да, как раз хотел сказать, что от скуки начал учиться вязать спицами, — Драко театрально потер подбородок, делая вид, что о чем-то задумался. — Увы, сегодня не получится: я планировал связать себе пару носков.

Сперва Гермиона недоверчиво покосилась на него, но раздраженно цокнула языком, стоило Драко наградить ее насмешливой улыбкой. Черт возьми, как она вообще могла допустить мысль о том, что он и впрямь